Lydia Thompson

Lydia Thompson (nacida Eliza Hodges Thompson ; 19 de febrero de 1838 – 17 de noviembre de 1908), ^{[ 1 ]} fue una bailarina, comediante, actriz y productora teatral inglesa.

Desde 1852, siendo adolescente, bailó y actuó en pantomimas , primero en el Reino Unido y luego en Europa, y pronto se convirtió en una destacada bailarina y actriz de vodevil en los escenarios londinenses. En 1868, introdujo el vodevil victoriano en Estados Unidos con su compañía, las "British Blondes", cosechando gran éxito y notoriedad. Su carrera comenzó a declinar en la década de 1890, pero continuó actuando hasta principios del siglo XX.

Thompson nació en Brydges Street, Covent Garden , Londres, hija de Eliza ( de soltera Cooper) y Philip Thompson (c. 1801–1842), propietario del Sheridan Knowles, una taberna . Thompson fue la segunda de tres hijos que sobrevivieron, entre ellos la actriz Clara Bracy . ^{[ 2 ]} Su padre murió en 1842 y su madre se volvió a casar con Edward Hodges. A los 14 años, Thompson se fue de casa y se unió al mundo del espectáculo como bailarina profesional. ^{[ 1 ]}

En 1852, se unió al cuerpo de ballet del Her Majesty's Theatre de Londres. Al año siguiente, interpretó un papel solista, el de Little Silverhair, en la pantomima Harlequin and the Three Bears, or, Little Silverhair and the Fairies en el Haymarket Theatre . ^{[ 1 ]} En 1854 bailó en el antiguo Globe Theatre de Blackfriars Road, en el espectáculo de James Planché , Mr Buckstone's Voyage Round the Globe . ^{[ 1 ]} Más tarde ese mismo año, alcanzó mayor notoriedad pública en el St James's Theatre con The Spanish Dancers , una burletta de Thomas Selby, donde interpretó a la famosa bailarina Señora Perea Nena. El Times desestimó la obra, pero elogió su actuación: «No era una burlesca ; era una excelente bailarina siguiendo los pasos de otra, capturando el espíritu de su modelo y rivalizándola en la audacia de su ejecución. La juventud y belleza de la señorita Thompson añadieron un encanto especial a sus proezas andaluzas». ^{[ 3 ]}

Allí también actuó en la obra burlesca Ganem, the Slave of Love y en la farsa de ballet Magic Toys . Estas actuaciones trajeron un período de prosperidad a lo que había llegado a ser considerado uno de los teatros con peor suerte de Londres. ^{[ 4 ]} También apareció ese año en The King's Rival de Tom Taylor y Charles Reade ( el primer papel londinense de JL Toole ), ^{[ 5 ]} Beauties of the Harem y, de nuevo en el Haymarket, en el papel principal de la pantomima navideña Little Bo Peep, or, Harlequin and the Girl who Lost her Sheep . Luego regresó para completar la temporada en el St James's en Cupid's Ladder y el espectáculo de hadas, The Swan and Edgar . ^{[ 2 ]}

Siendo aún adolescente, Thompson realizó una gira por Europa durante más de tres años. Bailó en Rusia, Alemania, Austria, Francia, Escandinavia y otros lugares, "ganándose el reconocimiento por la destreza de su baile —que incluía el Highland Fling y el Hornpipe— así como por el encanto de su persona y la vivacidad de su carácter". ^{[ 6 ]} Regresó a Inglaterra en el verano de 1859, momento en el que The Times se refirió a ella como "una de las bailarinas inglesas más eminentes". ^{[ 7 ]}

En la temporada de invierno de 1859–60, Thompson bailó en el St James's en varias piezas, incluyendo Virginius, or, The Trials of a Fond Papa , el burlesque Virginus de Lester Buckingham , Valentine en Magic Toys , Dolly Mayflower en Black-Eyed Susan y Young Norval en el ballet-burlesque My Name is Norval . En 1860, Thompson actuó en el Queen's Theatre de Dublín. ^{[ 2 ]} En 1860–1861, en el Lyceum Theatre , volvió a actuar en Magic Toys , como Morgiana en el burlesque del Savage Club de The Forty Thieves , en la farsa The Middy Asthore , como Fanchette en The Pets of the Parterre ( Les Fleurs animées ) de George Loder y como Mephisto en la extravagancia de hadas Chrystabelle, or the Rose Without a Thorn . También interpretó a Norah en la primera producción de la comedia de Edmund Falconer , Woman, or, Love Against the World , a Blondinette en Little Red Riding Hood y tuvo un papel en la parodia de William Brough , The Colleen Bawn , titulada The Colleen Bawn Settled at Last . ^{[ 2 ]}

Thompson se casó con John Christian Tilbury, un maestro de equitación, el 3 de enero de 1863 en Londres, y poco después dio a luz a una hija. Regresó a los escenarios con la obra The Alabama en el Theatre Royal, Drury Lane . En 1864, quince meses después de su boda, Tilbury falleció en un accidente durante una carrera de obstáculos . ^{[ 2 ]}

En 1864, en la inauguración del nuevo Theatre Royal, Birkenhead , dirigido por Alex Henderson , creó el papel principal en una parodia de Ixion de FC Burnand . Se unió a la compañía de Henderson en el Prince of Wales's Theatre, Liverpool , junto con los prometedores jóvenes actores Squire Bancroft , Marie Wilton y Henry Irving . ^{[ 1 ]} Allí, actuó en Ernani de Brough (1865), como Max en una parodia de Der Freischütz de Weber (1866), como el Príncipe Buttercup en The White Fawn , como Massaroni en la parodia The Brigand y como el Príncipe Florizel en otra parodia, Perdita . Thompson sobresalió como "protagonista masculino" en las parodias: "Era encantadora a la vista, una buena cantante, una bailarina realmente talentosa y el alma de la escena cuando estaba en el escenario". ^{[ 5 ]} Otras producciones exitosas en Londres entre 1866 y 1868 incluyeron a Sophonisba en Seis maridos buscados ( Six Demoiselles à marier ) de Delibes en el Drury Lane y, en el Strand Theatre , a Blue-Beard (basado en la versión de Jacques Offenbach ) y a Darnley en la exitosa El campo del paño de oro . ^{[ 2 ]}

Dirigió una pequeña compañía teatral, adaptando populares burlesques ingleses para el público neoyorquino de clase media, añadiendo referencias locales y de actualidad y reelaborando las letras de canciones populares. El género del burlesque era novedoso en Estados Unidos. Las adaptaciones de Thompson conservaron los pareados rimados y los juegos de palabras cómicos propios de la forma burlesca, así como su ingenio, parodia, canto, baile, espectáculo y música, y presentaban personajes femeninos fuertes e inteligentes. El primer espectáculo estadounidense de Thompson en 1868, su versión del burlesque Ixion de FC Burnand de 1863 , ^{[ 8 ]} fue un gran éxito. ^{[ 9 ]} Casi medio siglo después, un artículo en el New York Clipper recordaba: «La escuela actual del burlesque se originó con Lydia Thompson». ^{[ 10 ]}

Thompson se comprometió con Henderson, y juntos zarparon en agosto de 1868 hacia los Estados Unidos. La compañía de Thompson, llamada "British Blondes", fue el entretenimiento más popular en Nueva York durante la temporada teatral de 1868-1869: "Las excentricidades de la pantomima y el burlesque, con su curiosa combinación de comedia, parodia, sátira, improvisación, canto y baile, actos de variedades, travestismo, extravagantes efectos escénicos, chistes subidos de tono y vestuario atrevido, aunque bastante familiares para el público británico, conquistaron Nueva York". ^{[ 6 ] [ 11 ]} La gira de seis meses se extendió a casi seis años, y durante dos giras posteriores, los British Blondes atrajeron a grandes multitudes en los principales teatros de los Estados Unidos. La compañía lanzó las carreras de varios actores, incluidos Markham, Alice Burville , Lisa Weber y Rose Coghlan , y del comediante Willie Edouin . ^{[ 2 ]} También recibió feroces críticas de quienes consideraban que transgredía los límites de la decencia. Los burlesques, conocidos coloquialmente como espectáculos de piernas, comenzaron siendo suaves, ingeniosos y sofisticados, atrayendo a todo tipo de personas, especialmente mujeres. Desafortunadamente, “el público femenino para el burlesque no duró mucho. En el verano de 1869, una ola de ‘histeria antiburlesque’ en la prensa neoyorquina ahuyentó al público de clase media que inicialmente se había sentido atraído por Ixion y obligó a la compañía Thompson a empacar prematuramente para una gira nacional”. ^{[ 12 ]} Después de este cierre prematuro, el odio hacia el burlesque estadounidense siguió creciendo. Los espectáculos de Thompson fueron descritos como un “espectáculo vergonzoso de piernas acolchadas que se sacudían y se retorcían en las insensibles locuras e indecencias de la hora”. ^{[ 13 ]} Times llamó a sus espectáculos “una parodia idiota de la masculinidad”. ^{[ 12 ]} El estudioso de Shakespeare, Richard Grant White, calificó el burlesque de “monstruosamente incongruente y antinatural”. ^{[ 14 ]} El New York Times expresó constantemente su disgusto por el burlesque, incluso titulando un artículo con la súplica “Fuera el burlesque británico”. ^{[ 12 ]}

Las reflexiones sobre la virtud de sus bailarinas por parte de Wilbur F. Storey , propietario del Chicago Times , llevaron a Thompson y su compañía a publicar avisos que calificaban a Storey de "mentiroso y cobarde" y apelaban a la simpatía del pueblo. ^{[ 15 ]} Luego, el 24 de febrero de 1870, Thompson, Henderson y su colega, Pauline Markham , azotaron a Storey a punta de pistola, por lo que fueron arrestadas y multadas. Thompson le dijo a un reportero que Storey "la había llamado con el epíteto más odioso que se le podía aplicar a una mujer, y ella no pudo soportarlo más. Estaba contenta de lo que había hecho". ^{[ 15 ]} Esto resultó en mayor publicidad y popularidad para la compañía. ^{[ 5 ]} La actriz Olive Logan protestó: «No puedo aconsejar a ninguna mujer que suba al escenario con la influencia desmoralizante que parece prevalecer aquí cada día más, cuando las mayores recompensas las obtienen criaturas descaradas, manchadas, rubias y con extremidades rellenas, mientras que las actrices de la vieja escuela —bien formadas, decentes— no pueden ganarse la vida». ^{[ 6 ]} Thompson continuó su gira por California y Nevada. ^{[ 16 ]}

Thompson se casó con Henderson el 28 de julio de 1873 en Westminster . Junto con su compañía, regresaron a Inglaterra en 1874, y ella retomó sus papeles protagónicos en producciones londinenses y provinciales, incluyendo las parodias de H.B. Farnie de Barba Azul (que ya había sido un éxito en Estados Unidos) y Robinson Crusoe , y Carmen, o Vendida por una Canción , de Robert Reece , así como Piff-Paff ( El Gran Duque de Matapa ), Oxígeno , La Dama de Lyon , ¡ Plutón! y otras parodias. En su producción de Barba Azul , recibió una crítica en el Illustrated Sporting and Dramatic News que decía: «Ni siquiera el más exigente puede encontrar fallas en la actuación de la señorita Lydia Thompson. Su elegancia divierte, su desenvoltura hechiza, sus encantos personales deleitan y, de hecho, en todo lo que hace, ya sea hablando, cantando o bailando, ejerce sobre su público una influencia perfectamente irresistible, conquistando los corazones de todos los que la ven y la oyen». ^{[ 2 ]} El autor bautiza a Thompson como la salvadora de la forma de arte del burlesque, que estaba a punto de desaparecer, diciendo: “El nombre de la señorita Lydia Thompson ha actuado como un hechizo y ha devuelto a la vida a lo que parecía muerto”. ^{[ 2 ]}

Henderson compró el Teatro Folly en 1876, y se convirtió en un teatro de vodevil, con Thompson en los papeles principales. La primera obra fue una producción de Barba Azul . ^{[ 17 ]} En los años siguientes, Thompson regresó a Estados Unidos varias veces, donde siguió siendo popular. ^{[ 2 ]} Thompson se separó de Henderson, pero ambos continuaron trabajando juntos hasta la década de 1880. En 1881, después de dos años de retiro, regresó a los escenarios como la Sra. Martín Pescador en la farsa Polvo . ^{[ 1 ]}

Thompson regresó a Nueva York tras la muerte de Henderson en 1886 y de nuevo en las temporadas de invierno de 1888 y 1891. ^{[ 1 ]} En 1887 debutó en el Royal Strand Theatre de Londres, bajo su propia dirección , en la ópera cómica de Alfred Cellier , El sultán de Mocha . ^{[ 1 ]} A continuación protagonizó la opereta de vodevil francesa Babette (1888, Antonio), pero su voz fue considerada inadecuada. ^{[ 2 ]} Después de esto, su carrera comenzó a declinar. Sus últimas actuaciones en Estados Unidos fueron en 1894 en The Crust of Society en un papel secundario. ^{[ 1 ]} De vuelta en Londres, George Edwardes la contrató brevemente para la comedia musical eduardiana An Artist's Model (1895), pero para 1899, había agotado sus fondos. Se celebró una noche benéfica en Londres para ella el 2 de mayo de 1899 en el Lyceum Theatre , donde actuó en La marcha nupcial de WS Gilbert . También recitó un "discurso de despedida" rimado escrito para ella por Gilbert. ^{[ 18 ]} Sus últimas actuaciones fueron en 1904, como la Duquesa de Albuquerque en A Queen's Romance . ^{[ 19 ]}

Thompson murió en Londres a los 70 años. ^{[ 1 ]} Está enterrada en el cementerio de Kensal Green . ^{[ 6 ]} Su hija, Zeffie Agnes Lydia Tilbury , se convirtió en actriz, conocida primero en el teatro londinense ^{[ 5 ] [ 20 ]} y más tarde por interpretar personajes mayores sabios o malvados en películas, como la abuela en Las uvas de la ira (1940) y la abuela Lester en Tobacco Road (1941). ^{[ 21 ]}

• Allen, Robert C. "Horrible Prettiness: A Cultural Analysis of 'British Blondes'." Women in American Theatre . 3.ª ed.
• Baker, HB El teatro londinense: su historia y tradiciones desde 1576 hasta 1888 , 2 vols. (1889)
• Dudden, Faye E. "El auge del espectáculo de piernas". Mujeres en el teatro estadounidense: actrices y público , 1790-1870. New Haven: Yale UP, 1994. 164-71. Impreso.
• Gänzl, Kurt. Lydia Thompson: Reina del Burlesque , Nueva York y Londres: Routledge (2002) ISBN 0-415-93766-3
• Gänzl, Kurt. La enciclopedia del teatro musical, 2ª ed., 3 vols. (2001) ISBN de referencia de Schirmer 0-02-864970-2
• Hollingshead, John. Crónicas de la alegría (1898) A. Constable & co.: Londres
• Moses, Marlie. «Lydia Thompson y las "rubias británicas"». Mujeres en el teatro estadounidense . Por Helen Krich Chinoy y Linda Walsh Jenkins. Nueva York: Crown, 1981. 88–92. Impreso.
• Scott, Clement. El drama de ayer y de hoy , 2 vols. (1899)
• Kenrick, John. La historia del burlesque. La enciclopedia cibernética del teatro musical.
• Daily Telegraph , 20 de noviembre de 1908

• Galería de fotos de Lydia Thompson, Biblioteca NYP
• Lydia Thompson en la base de datos de Broadway en Internet