Fábrica de porcelana de Lowestoft

La Fábrica de Porcelana de Lowestoft era una fábrica de porcelana de pasta blanda ubicada en Crown Street (entonces Bell Lane) en Lowestoft, Suffolk , Inglaterra, que estuvo activa desde 1757 hasta 1802. ^{[ 1 ]} Producía principalmente "artículos utilitarios" como ollas, teteras y jarras, con formas copiadas de la platería o de la porcelana de Bow y Worcester . ^{[ 2 ]} La fábrica, construida en el sitio de un horno de cerámica o ladrillos preexistente, se utilizó posteriormente como cervecería y horno de malta. La mayoría de sus edificios restantes fueron demolidos en 1955. ^{[ 3 ]}

Los coleccionistas de Lowestoft dividen los productos de la fábrica en tres períodos distintos: Lowestoft temprano c. 1756 – c. 1761, Período medio c. 1761 – c. 1768 y Período tardío c. 1768 hasta el cierre de la fábrica en 1802. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En total, la fábrica estuvo en producción durante más tiempo que cualquier otro productor inglés de porcelana de pasta blanda, con excepción de Royal Worcester y Royal Crown Derby . ^{[ 3 ]} Geográficamente, estaba aislada de otras fábricas de porcelana, o incluso de fabricantes de loza fina, lo que probablemente explica un desarrollo estilístico relativamente lento. También era relativamente pequeña, con una plantilla máxima de unos 70 empleados. No obstante, sobrevivió más tiempo que la fábrica inglesa promedio, quizás porque tenía menos competencia en el mercado local. ^{[ 5 ]} La fábrica produjo artículos experimentales alrededor de 1756 y anunció por primera vez su porcelana en 1760. ^{[ 3 ]} Aunque Lowestoft probablemente vendía principalmente al mercado local de East Anglia , en 1770 tenía un almacén, en efecto una tienda, en Cheapside , Londres. ^{[ 6 ]}

Durante el período inicial se produjeron piezas decoradas con escenas de inspiración china en azul bajo vidriado. Este tipo de decoración siguió constituyendo la mayor parte de la producción durante toda la vida de la fábrica, pero las escenas se fueron simplificando gradualmente. A partir de 1768, aproximadamente, se utilizaron colores sobre vidriado en esmalte, generalmente en blanco y azul o en una policromía que empleaba un rojo ladrillo brillante. ^{[ 7 ]} Después de 1770 se utilizó la impresión por transferencia. Se elaboraron algunas figuras, sobre todo en la década de 1780, de músicos, putti y animales, pero todas ellas son raras. ^{[ 8 ]}

La pasta de Lowestoft contenía ceniza de hueso y es similar a la de Bow; probablemente un antiguo trabajador de Bow estaba empleado cuando se inauguró la fábrica. En ocasiones, puede haber dificultades para distinguirlas, generalmente con piezas azules y blancas. ^{[ 9 ]} La calidad de la porcelana no es la más alta, especialmente después de 1770, pero incluso las piezas menos pulidas tienen "la atractiva sencillez del arte popular", ^{[ 10 ]} y la alta proporción de piezas conmemorativas, inscritas para personas, lugares u ocasiones, aumenta su interés. ^{[ 11 ]} Muchas de estas piezas documentales están fechadas, lo que, junto con los desechos excavados en el sitio en 1902 y 1967, ha ayudado a construir una buena imagen de los productos de la fábrica. ^{[ 12 ]}

Muchas piezas presentan un patrón, derivado a su vez de modelos chinos, conocido como "Redgrave" (en honor a una familia con varios trabajadores en la fábrica), con peonías y rocas. ^{[ 13 ]} Este patrón existe en varios tipos, algunos con nombres propios como "Patrón de la Casa" y "Patrón de los Dos Pájaros". La mayoría combina azul bajo vidriado con decoración de esmalte sobre vidriado, como a veces se hace en la porcelana china. ^{[ 14 ]}

Otro grupo se denomina «tipo Hughes», en honor a James Hughes, un modelador. La mayor parte de la superficie presenta bajorrelieves moldeados con pequeñas y bastante vagas formas vegetales, hojas y guirnaldas. Las áreas que quedan con superficie plana están pintadas en azul bajo vidriado al estilo chino, típicamente un espacio circular u ovalado en el centro de los lados, donde se pintan escenas paisajísticas, y bordes en la parte superior y quizás inferior, pintados con motivos florales o geométricos. Estas piezas se datan principalmente en la primera década de la fábrica. ^{[ 15 ]}

El pintor más destacado de la fábrica, activo en la década de 1770, es conocido simplemente como el "Pintor de los Tulipanes". Sus obras distintivas presentan "ramos de flores audaces y pintados con gran fuerza, con un gran tulipán como protagonista". ^{[ 15 ]}

Lowestoft tiene una mayor proporción que la mayoría de las fábricas de piezas "documentales" con fechas, nombres de propietarios u otras inscripciones, para "celebraciones agrícolas, elecciones, bodas y similares". ^{[ 11 ]} Se conocen más de 200 piezas fechadas. ^{[ 16 ]} Existe una clase de "placas de cumpleaños", con nombre y fecha. ^{[ 11 ]}

Las palabras «Una pequeña ofrenda de Lowestoft (u otros lugares de Anglia Oriental )» están pintadas en pequeños objetos. Estos, evidentemente, servían como recuerdos en los inicios del turismo en Inglaterra. Lowestoft se estaba convirtiendo en un balneario, y dos visitantes dejaron constancia de que se animaba a las personas adineradas a visitar la fábrica y comprar. En 1772, un médico que realizaba una excursión de un día desde Yarmouth con amigos escribió en su diario: «Después de cenar, visité la fábrica de porcelana que allí se encuentra. La mayor parte es bastante común. La sección de pintura la realizan mujeres…». ^{[ 17 ]} En 1777, Thomas Wale y sus amigos «vimos la fábrica de porcelana, etc., y todos compramos algo. Vimos los jardines colgantes y la hermosa vista del mar. Excelentes casetas de baño , etc…». ^{[ 18 ]}

Un persistente y notorio error en varias ediciones de un libro estándar del experto victoriano William Chaffers atribuyó a Lowestoft tipos de porcelana china de exportación que se habían producido en grandes cantidades (mucho más de lo que la pequeña fábrica de Lowestoft podría haber producido). De hecho, hubo algunas imitaciones chinas (en porcelana de pasta dura ) de la porcelana de Lowestoft enviadas a China por la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^{[ 19 ]} También es posible que algunas "piezas en blanco" chinas recibieran decoración sobre vidriado en Lowestoft. Un tal Robert Allen, primero pintor en la fábrica y luego gerente desde c. 1780, también tenía su propio taller en la ciudad donde decoraba piezas "en blanco" de otros lugares. ^{[ 9 ]} Las piezas chinas todavía pueden llamarse "Lowesft chino" ^{[ 20 ]} o "Lowesft oriental" en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Los inicios de la fábrica no están del todo claros. Robert Browne (fallecido en 1771) era el gerente, junto con otros socios, entre los que destacaba Philip Walker (fallecido en 1803). Walker parece haber tenido (hacia 1760) hornos para la fabricación de tejas y cerámica, y Browne pudo haber sido químico. Otros dos socios, Obed Aldred y John Richman (fallecido en 1771), probablemente eran "no ejecutivos" que aportaban el capital. En junio de 1760 se contrataba a aprendices, quienes estaban bajo contrato de aprendizaje con Browne. ^{[ 21 ]}

En 1770, el nombre de la empresa era "Robert Browne and Company". ^{[ 9 ]} Cuando Robert Browne murió en 1771, le sucedió como gerente su hijo del mismo nombre, quien introdujo, o aumentó la cantidad de, esmaltado policromado sobre vidriado. ^{[ 15 ]} Aunque las fuentes tradicionales fechan el fin de la fábrica en 1802 o 1803, Geoffrey Godden concluyó que la fábrica había cesado la producción en 1800, después de que se registrara que algunos empleados clave trabajaban en la porcelana de Worcester . Creía que la producción había estado disminuyendo desde aproximadamente 1795, a medida que crecía la competencia de la cerámica de Staffordshire , tanto en loza fina como en porcelana de hueso . Una carta del hijo del joven Robert Browne, recordando la opinión de su padre, explica el cierre: "no podían producir los artículos tan baratos como los alfareros de Staffordshire, y que se estaban haciendo mayores y deseaban retirarse del negocio, no por falta de capital, ya que todos eran hombres ricos para la época...". ^{[ 22 ]}

Lowestoft no tiene una marca de fábrica propia, aunque los documentos y pequeños detalles con inscripciones pueden ser útiles para su identificación. Algunas piezas llevaban las marcas de Meissen o Worcester ; el hallazgo de piezas desechadas con estas marcas en el yacimiento del horno ha disipado cualquier duda al respecto. ^{[ 23 ]} La porcelana de Lowestoft forma parte de las colecciones permanentes de muchas instituciones, entre ellas el Victoria and Albert Museum de Londres, ^{[ 24 ]} el Lowestoft Museum de Oulton Broad , ^{[ 25 ]} el Castle Museum de Norwich , ^{[ 26 ]} el Fitzwilliam Museum de Cambridge, ^{[ 27 ]} el British Museum , ^{[ 28 ]} el Museum of Applied Arts & Sciences , ^{[ 29 ]} el Philadelphia Museum of Art , ^{[ 30 ]} el University of Michigan Museum of Art , ^{[ 31 ]} los Harvard Art Museums , ^{[ 32 ]} el Birmingham Museum of Art , ^{[ 33 ]} el Brooklyn Museum , ^{[ 34 ]} el Clark Art Institute , ^{[ 35 ]} Colonial Williamsburg , ^{[ 36 ]} y el Museum of Fine Arts de Houston . ^{[ 37 ]}

Aunque las piezas pequeñas y corrientes aún pueden ser relativamente baratas (desde 100 libras esterlinas en adelante), los precios más altos los alcanzan las pocas piezas con pinturas de escenas locales de la ciudad. Un frasco con una escena de construcción naval en la playa de Lowestoft se vendió por 24.000 libras esterlinas en 2010, y en 2011 otra pieza con escenas locales alcanzó el precio récord de 30.000 libras esterlinas. ^{[ 38 ]}

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  Tetera, atribuida a Lowestoft, c. 1765.
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  Jarra que muestra un partido de críquet , 1769–1770 ^{[ 39 ]}
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  Taza de té, c. 1770, tipo Redgrave, que combina azul bajo vidriado con decoración sobre vidriado y toques de dorado.
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  Otro cuenco del juego
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  Azucarero de un servicio de estilo chino.
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  Jarra del mismo servicio
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  Jarra
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  Figura de un putto o niño

• Battie, David , ed., Sotheby's Concise Encyclopedia of Porcelain , 1990, Conran Octopus. ISBN 1850292515
• Crane, Anne, "Porcelana de Lowestoft" , Antiques Trade Gazette , consultado en octubre de 2018.
• Godden, Geoffrey, English China , 1985, Barrie & Jenkins, ISBN 0091583004
• Honey, WB, Porcelana inglesa antigua , 1977 (3.ª ed.), Faber and Faber, ISBN 0571049028

• Godden, Geoffrey, Porcelana de Lowestoft , 1999
• Smith, Sheenah, Porcelana de Lowestoft en el Museo del Castillo de Norwich: Azul y blanco y material excavado, vol. 1 y vol. 2 Polychrome , 1975
• Spencer, Christopher, Los inicios de Lowestoft: Estudio de la historia temprana y los productos de la manufactura de porcelana de Lowestoft , 1981