Central hidroeléctrica Muskrat Falls

La central hidroeléctrica Muskrat Falls Generating Station está ubicada en el río Churchill, en Terranova y Labrador , Canadá . Se encuentra aguas abajo de la central Churchill Falls Generating Station . La central de Muskrat Falls tiene una capacidad de más de 824 MW y proporciona 4,5 TWh de electricidad al año. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 2010 se anunció un acuerdo de 6.200 millones de dólares entre Nalcor Energy de Terranova y Labrador y Emera , con sede en Halifax, Nueva Escocia, para desarrollar el proyecto. ^{[ 5 ]} El 30 de noviembre de 2012, el primer ministro Stephen Harper , la primera ministra de Terranova y Labrador, Kathy Dunderdale , y el primer ministro de Nueva Escocia, Darrell Dexter , firmaron un acuerdo de garantía de préstamo federal para financiar el proyecto . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} El 17 de diciembre de 2012, el gobierno provincial anunció la aprobación del proyecto. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Emera recibió la aprobación para proceder con el Maritime Link por parte de la Junta de Revisión y Servicios Públicos de Nueva Escocia en 2013. ^{[ 12 ]} El cierre financiero para la garantía del préstamo se produjo a finales de 2013. ^{[ 13 ]} El 23 de septiembre de 2020, la primera unidad en Muskrat Falls se sincronizó con la red eléctrica en Labrador. Se esperaba originalmente que la energía de las tres unidades restantes entrara en funcionamiento en el otoño de 2021. ^{[ 14 ]} Sin embargo, hubo retrasos en la construcción, incluido el correspondiente enlace Labrador-Isla que transmitirá la energía generada a un convertidor fuera de St. John's . ^{[ 15 ]}

En abril de 2023, Jennifer Williams, directora ejecutiva de Newfoundland and Labrador Hydro, anunció la finalización de la prueba final exitosa del  enlace de transmisión de 1100 km a Terranova. La puesta en servicio por parte del gobierno federal se anunciará una vez que se complete el papeleo. Originalmente aprobado en 2012 con un costo estimado de alrededor de $7400 millones, los costos del proyecto aumentaron a más de $13000 millones. ^{[ 16 ]}

A finales de 2006, Nalcor registró los componentes de generación del Proyecto Lower Churchill, incluyendo tanto Gull Island como Muskrat Falls, para su evaluación ambiental ante los gobiernos provincial y federal. Ambos gobiernos acordaron un proceso de revisión combinado que cumpliría con los requisitos de ambos niveles de gobierno, lo que resultó en la formación de un Panel de Revisión Conjunta. En 2010, el enfoque se centró únicamente en Muskrat Falls. La evaluación ambiental de las líneas de transmisión se realizó por separado y se llevó a cabo en 2013. Muchos pueblos indígenas tenían serias preocupaciones sobre cómo el desarrollo alteraría la tierra y la vida silvestre. Las negociaciones entre la Nación Innu y el gobierno provincial comenzaron en 2006, dando como resultado el Acuerdo New Dawn (Tshash Petapen), finalizado en 2011. ^{[ 21 ]} Este acuerdo incluyó un Acuerdo de Impactos y Beneficios (IBA), un Acuerdo de Reparación relacionado con los daños causados ​​por el desarrollo de Churchill Falls y un acuerdo de principio sobre la reclamación de tierras de la Nación Innu. Tras la ratificación del Acuerdo del Nuevo Amanecer, la Nación Innu indicó que el proyecto era aceptable para ellos.

En 2016, investigadores de la Universidad de Harvard sugirieron que los niveles de metilmercurio en los peces aumentarían como resultado del proyecto. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Después de las protestas lideradas por grupos indígenas en Labrador Central en 2016, se llegó a un acuerdo entre los tres grupos indígenas de Labrador ( Gobierno de Nunatsiavut , Nación Innu y el Consejo Comunitario de NunatuKavut ) y el Gobierno de Terranova y Labrador que esbozaba el establecimiento de un comité independiente para hacer recomendaciones sobre la mitigación de los posibles impactos del metilmercurio en la salud humana del Proyecto Lower Churchill en Muskrat Falls, Labrador. ^{[ 24 ]} En 2018, el comité recomendó , entre otras cosas , el sellado de los humedales para detener la liberación de metilmercurio . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}  

Durante la investigación de Muskrat Falls en 2019, se reveló que el gobierno provincial no completaría el sellado de humedales en el embalse de Muskrat Falls como se había planeado previamente. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Los 30 millones de dólares destinados al sellado se dividieron y se ofrecieron a los tres gobiernos indígenas, y la Nación Innu y NunatuKavut aceptaron. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Nalcor había solicitado un permiso en julio de 2018 para llevar a cabo el sellado de aproximadamente 13 hectáreas de humedales —esencialmente verter arena y piedra sobre una pequeña área de humedales cerca del embalse— pero el permiso nunca fue aprobado por el Departamento de Asuntos Municipales y Medio Ambiente. ^{[ 33 ]} El primer ministro Dwight Ball dijo más tarde que el sellado de humedales solo habría disminuido los niveles de metilmercurio en un dos por ciento. ^{[ 34 ] [ 35 ]}  

El proyecto tiene un sobrecoste de más de 6.000 millones de dólares, ^{[ 36 ]} y un retraso de cinco años a fecha de 2022.Los sobrecostos proyectados que superaron el 70%, de 7.400 millones de dólares a 12.700 millones de dólares, debido a una mala planificación, falta de experiencia en ingeniería y supuestos relacionados que eran inválidos, engañosos o que posteriormente resultaron ser incorrectos, llevaron al director ejecutivo de Nalcor, Stan Marshall, a decir que el proyecto era un despilfarro . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 2017, el primer ministro Dwight Ball convocó una investigación pública sobre el proyecto, ^{[ 39 ]} que tuvo lugar entre 2018 y 2020. ^{[ 40 ]} En el informe de la investigación, el comisionado Richard LeBlanc concluyó que el gobierno incumplió su deber para con los residentes al predeterminar que el megaproyecto seguiría adelante sin importar las circunstancias. En su informe, LeBlanc concluyó que el estudio de viabilidad, que asumía que el proyecto Muskrat Falls era la opción energética de menor costo, era "cuestionable". LeBlanc afirmó que la viabilidad económica del proyecto no se había evaluado suficientemente y que Nalcor no consideró todas las opciones energéticas potencialmente viables. LeBlanc declaró que Nalcor ocultó información que podría haber socavado el estudio de viabilidad del proyecto ante el público y el gobierno. ^{[ 41 ]}

En julio de 2021, el primer ministro Justin Trudeau anunció que el Gobierno de Canadá proporcionaría al proyecto 5200 millones de dólares de apoyo financiero para compensar su gran sobrecoste (de 6200 millones a más de 13000 millones de dólares) y permitir a la provincia mantener el precio de la energía a una tarifa competitiva (14,7 centavos por kilovatio-hora). ^{[ 42 ] [ 43 ]} El gobierno de Quebec y los miembros del Parlamento del Bloc Québécois protestaron contra este subsidio, alegando que proporcionaba una competencia desleal a su propia empresa eléctrica Hydro Québec . ^{[ 44 ]} La Nación Innu protestó la decisión afirmando que no habían sido consultados. ^{[ 45 ]} La Nación Innu también expresó su preocupación por la compensación reclamada por los Innu y cómo los sobrecostes podrían reducir el monto de las regalías Innu recibidas en virtud del acuerdo de impacto y beneficios de 2011. ^{[ 46 ]}

En septiembre de 2024, el gobierno federal otorgó un rescate de 500 millones de dólares a Nova Scotia Power para evitar un aumento de tarifas de casi el 20 % en los próximos años debido a problemas con la transmisión confiable del proyecto. En los cinco años transcurridos desde su puesta en marcha, Muskrat Falls ha tenido problemas de baja producción y fallos de software que afectan la transmisión a Terranova, lo que ha obligado a Nova Scotia Power a comprar electricidad de fuentes más caras, a pesar de que la conexión submarina a Nueva Escocia se había realizado sin retrasos ni sobrecostos. ^{[ 47 ]}

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