Artículos de loto

Lotus Ware es un tipo de porcelana producida aproximadamente entre 1892 y 1896 en la alfarería Knowles, Taylor & Knowles (KT&K) de East Liverpool , Ohio , Estados Unidos. Se cree que el nombre puede haberse originado a partir de un comentario hecho por el propietario, Isaac Knowles, quien afirmaba que el esmaltado de las piezas se parecía al brillo brillante de los pétalos de la flor de loto. Estas cerámicas ocuparon el primer puesto en la Feria Mundial de 1893 en Chicago , donde ganaron todos los premios de porcelana fina. ^[1] En general, se considera que es la porcelana más fina jamás producida en los Estados Unidos.

Isaac Knowles comenzó su alfarería en East Liverpool en 1854. Producía cerámica Rockingham , cerámica amarilla Queen's y frascos de cerámica para conservas. La operación se expandió y en 1870, John Taylor y Homer S. Knowles se unieron a la empresa. En 1880, KT&K era el mayor fabricante de cerámica en East Liverpool. ^[2] En la década de 1880, producía porcelana translúcida. En 1890, la empresa era el mayor fabricante de cerámica lisa y decorativa de granito blanco del país. A fines del siglo XIX, las fábricas de la ciudad producían casi la mitad de toda la vajilla doméstica y hotelera estadounidense.

La dirección de KT&K fue muy previsora ​​al establecer un taller de diseño y decoración interno en lugar de recurrir a diseñadores externos. En 1888, KT&K había comprado otra alfarería y construido otra planta con ocho hornos. La empresa también construyó una planta dedicada exclusivamente a la producción de porcelana china . En los Estados Unidos, la porcelana china hasta entonces solo se fabricaba en Trenton, Nueva Jersey . Antes de los esfuerzos de KT&K, otro alfarero de East Liverpool, John Burgess, y su yerno, Willis Cunning, habían intentado brevemente producir porcelana china. Su operación duró poco, ya que el Ayuntamiento de East Liverpool la cerró y declaró que el olor a huesos calcinados era un peligro para la salud.

La planta de porcelana fue la entrada de KT&K en una seria competencia con los fabricantes europeos. Después de un año y medio de funcionamiento, la planta de porcelana de KT&K se incendió en noviembre de 1889. La planta fue reconstruida pronto y Lotus Ware apareció nuevamente en el mercado a partir de 1892.

Lotus Ware fue perfeccionada por dos hombres. Un inglés llamado Joshua Poole había llegado a East Liverpool después de haber trabajado para la alfarería Belleek en el condado de Fermanagh , en el norte de Irlanda. El propietario, Isaac Knowles, quería fabricar bella porcelana artística. La formación de Joshua Poole como ingeniero cerámico fue de gran ayuda para la búsqueda de Knowles de la combinación ideal de belleza y resistencia. Poole estaba a cargo de la formulación de las masas de arcilla. ^[1]

El otro responsable de Lotus Ware fue Heinrich Schmidt, un inmigrante alemán. Tenía experiencia como decorador, o "trabajador de lujo" en la jerga de la cerámica de finales del siglo XIX, ya que había trabajado en la famosa fábrica de Meissen en Alemania. En KT&K, era responsable de preparar la barbotina de Lotus Ware . Al aprenderse de memoria la receta de la barbotina y negarse a guardar una versión escrita, Schmidt mantuvo en secreto su formulación. Su objetivo era que KT&K vendiera únicamente barbotina de Lotus Ware perfecta.

Este producto se presentó y exhibió públicamente por primera vez en la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago, donde arrasó con la competencia. ^[1]

La representación idealizada del mundo natural, común en el estilo Art Nouveau, que estaba de moda en aquel momento , fue una influencia significativa: los zarcillos, hojas, flores, conchas y ramas de coral se formaban y aplicaban principalmente a mano, pero en ocasiones se empleaba la difícil técnica del pâté-sur-pâté ("pasta sobre pasta").
También eran evidentes las influencias moriscas y persas, incluidas formas arqueadas ornamentadas, remolinos estilizados y un exceso de detalles minuciosos como redes, patrones de escamas de peces y pequeños puntos similares al esmalte , que parecen joyas incrustadas en la superficie de la pieza.

Schmidt utilizó una técnica llamada revestimiento tubular, en la que se aplicaba una capa gruesa de engobe mediante una especie de manga pastelera grande y resistente . A continuación, construía moldes de yeso sobre los que se trabajaban los diseños y se dejaban secar. Estos se retiraban con cuidado de los moldes y se pegaban al cuerpo principal de la pieza con engobe fresco. Después se realizaban otras decoraciones pintadas, el esmaltado y la cocción.

Las formas básicas de loto se producían únicamente en tres colores: blanco puro, celadón y un tono verde oliva intenso, que era muy popular en Europa a finales del siglo XIX. A veces se utilizaba decoración adicional en solo unos pocos colores más, especialmente un tono lavanda intenso, pero el resto de los colores se añadían solo en forma de decoración pintada a mano y (muy raramente) calcomanías. Todas las formas de loto llevaban nombres clásicos como sirio, tebano, lanconiano y griego. Esto se debía a que la empresa tenía la intención de promover una imagen de loza clásica y de alta calidad.

Debido a los refinamientos del proceso y de los elementos decorativos, las pérdidas de producción de Lotus Ware fueron muy elevadas, estimándose que llegaron a ser del 90 %. A pesar de las grandes pérdidas financieras que supuso su elevado número de pérdidas de fabricación, KT&K siguió produciendo Lotus Ware hasta aproximadamente 1896.

La empresa continuó floreciendo hasta la década de 1920, pero comenzó a declinar y finalmente cerró definitivamente en 1931.

Se estima que sobreviven unas 5.000 piezas de cerámica de loto. El Museo de Cerámica de East Liverpool cuenta con la exposición pública de cerámica de loto más grande del mundo.

Se instaló un marcador histórico del estado de Ohio en East Liverpool para conmemorar el sitio de KT&K. ^[3]

• Catherine S. Vodrey, "Lotus Ware", Museo de Cerámica