Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin

Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin y undécimo conde de Kincardine ( / ˈ ɛ l ɡ ɪ n / ELG -in ; 20 de julio de 1766 – 14 de noviembre de 1841), a menudo conocido como Lord Elgin , fue un noble, diplomático y coleccionista escocés, conocido principalmente por la controvertida adquisición de esculturas de mármol (conocidas como los mármoles de Elgin ) del Partenón y otras estructuras de la Acrópolis de Atenas . ^{[ 1 ]} 

Miembro de la antigua casa real de Bruce , Elgin nació en la residencia familiar, Broomhall House , cerca de Dunfermline, Fife . Fue el segundo hijo de Charles Bruce, 5.º conde de Elgin , y de su esposa Martha Whyte , institutriz de la princesa Carlota de Gales . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sucedió a su hermano mayor, William Robert Bruce, el 6.º conde, en 1771, cuando solo tenía cinco años. ^{[ 1 ]}

Se educó en Harrow y Westminster . Después de varios años en St Andrews , se trasladó al continente donde completó sus estudios en París . ^{[ 1 ]}

Tras conversar con el diplomático y arqueólogo Sir William Hamilton , Elgin decidió contratar, a sus expensas, a un equipo de artistas y arquitectos para que produjeran moldes de yeso y dibujos detallados de edificios, esculturas y artefactos de la antigua Grecia. De este modo, esperaba que su embajada contribuyera al progreso de las Bellas Artes en Gran Bretaña. ^{[ 21 ]}

Elgin contrató los servicios de un pintor napolitano , Lusieri , y de varios dibujantes y modeladores habilidosos. Estos artistas fueron enviados a Atenas en el verano de 1800 y se emplearon principalmente en hacer dibujos de los monumentos antiguos. Elgin declaró que a mediados del verano de 1801 había recibido un firman de la Sublime Puerta que permitía a sus agentes no solo «colocar andamios alrededor del antiguo Templo de los Ídolos [el Partenón ] y moldear la escultura ornamental y las figuras visibles en yeso y escayola», sino también «retirar cualquier trozo de piedra con inscripciones o figuras antiguas». ^{[ 16 ]} El documento existe en una traducción italiana realizada por la Embajada Británica en Constantinopla y que ahora se conserva en el Museo Británico, ^{[ 22 ]} pero aún no se ha encontrado ninguna copia oficial en los archivos del gobierno turco de la época imperial . ^{[ 23 ]} Existe debate sobre el estatus legal del documento. ^{[ 24 ] [ 22 ]}

La adquisición real de mármoles antiguos de Atenas no formaba parte del plan inicial de Elgin. La decisión de retirar los mármoles adheridos a las estructuras fue tomada en el acto por Philip Hunt , capellán de Elgin y uno de sus representantes en Atenas. ^{[ 22 ]} Los agentes de Elgin retiraron aproximadamente la mitad del friso del Partenón , quince metopas y diecisiete fragmentos de esculturas de frontones , además de una cariátide y una columna del Erecteion, ^{[ 25 ]} losas esculpidas del templo ateniense de Nike Apteros y diversas antigüedades del Ática y otros distritos de Hélade. ^{[ 16 ]}

Parte de la colección de Elgin se preparó para su embarque hacia Gran Bretaña en 1803, y se encontraron considerables dificultades en cada etapa de su tránsito. El barco de Elgin, el Mentor , naufragó cerca de Cerigo con su cargamento de mármoles, y no fue sino hasta después de tres años de trabajo y un gran gasto que los buzos lograron recuperar los mármoles. A la partida de Elgin del Imperio Otomano en 1803, retiró a todos sus artistas de Atenas, con la excepción de Lusieri , quien permaneció para dirigir las excavaciones, que continuaron, aunque a una escala mucho menor. Se siguieron añadiendo piezas a las colecciones de Elgin, y tan tarde como en 1812, llegaron a Inglaterra ochenta nuevas cajas de antigüedades. ^{[ 16 ]}

La adquisición de los mármoles por parte de Elgin fue apoyada por algunos, incluido Goethe, ^{[ 26 ]} y censurada por otros en Gran Bretaña como vandalismo, el más famoso de ellos Lord Byron , ^{[ 27 ]} quien escribió las siguientes líneas ^{[ 28 ]}

Elgin defendió sus acciones en un panfleto titulado Memorándum sobre el tema de las persecuciones del conde de Elgin en Grecia , publicado en 1810. ^{[ 29 ]} Por recomendación de un comité selecto del Parlamento británico, los mármoles fueron comprados por el gobierno británico en 1816 por 35.000 libras esterlinas, ^{[ 29 ]} considerablemente por debajo de su costo para Elgin (estimado en 75.000 libras esterlinas), ^{[ a ]} ​​y transferidos en fideicomiso al Museo Británico, donde se exhibieron en 1817. ^{[ 31 ]}

Grecia disputa la propiedad británica de los mármoles de Elgin. ^{[ 32 ]} Las conversaciones entre funcionarios británicos y griegos sobre el futuro de los mármoles continúan. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Tras abandonar Constantinopla, los Elgin decidieron regresar a Gran Bretaña vía Italia y Francia. Cuando, el 18 de mayo de 1803, estalló de nuevo la guerra entre Gran Bretaña y Francia, se encontraban en Lyon. Elgin fue declarado prisionero de guerra y puesto en libertad condicional con la condición de que no abandonara Francia. En noviembre, Elgin fue encarcelado en la fortaleza de Lourdes y los franceses ofrecieron liberarlo a cambio de un general francés detenido en Inglaterra. Los británicos se negaron y Elgin fue puesto en libertad condicional nuevamente. En octubre de 1805, los franceses concedieron a Lady Elgin, que estaba embarazada, permiso para regresar a Inglaterra por razones humanitarias. Finalmente, a Elgin se le permitió abandonar Francia en junio de 1806 tras una petición directa a Napoleón del primer ministro británico, Lord Grenville . Como condición para su liberación, Elgin accedió a regresar a Francia cuando el gobierno francés lo requiriera. ^{[ 35 ]}

Poco después de regresar a Gran Bretaña, Elgin descubrió que su esposa tenía una aventura con Robert Ferguson , uno de sus amigos más antiguos. En diciembre de 1807, Elgin demandó con éxito a Ferguson por seducción ante los tribunales ingleses y recibió una indemnización de 10 000 libras esterlinas. En marzo de 1808, obtuvo el divorcio de su esposa en Edimburgo por adulterio. El matrimonio fue disuelto formalmente mediante una ley privada del Parlamento . Los juicios fueron ampliamente difundidos y causaron un considerable escándalo público. ^{[ 36 ]}

En 1807, Elgin perdió su escaño en la Cámara de los Lores, y la reanudación de una carrera militar o diplomática quedó descartada por los términos de su libertad condicional en Francia, que Elgin se sentía obligado por honor a respetar mientras Napoleón estuviera en el poder. Elgin estaba profundamente endeudado debido a los gastos relacionados con su embajada, la adquisición de los mármoles de Elgin y sus litigios. Prácticamente se retiró de la vida pública. ^{[ 37 ]}

En septiembre de 1810, Elgin se casó con Elizabeth Oswald de Dunnikier. Ese mismo año, ofreció su colección de antigüedades al gobierno para su venta, pero se retractó cuando solo le ofrecieron 30.000 libras esterlinas. ^{[ 38 ]}

Durante 1815, Elgin se vio envuelto en el asunto de los restos de Tweddell , una controversia sobre las posesiones de John Tweddell , un erudito clásico que había fallecido en 1799 en Atenas. Elgin fue acusado de haberse apropiado de algunos de los documentos de Tweddell tras su muerte, durante su mandato como embajador británico en Constantinopla. Algunos de los documentos de Tweddell se habían destruido en un incendio y otros se habían perdido en el mar. Los documentos restantes se extraviaron cuando Elgin gestionó su envío de vuelta a Inglaterra. El asunto se resolvió a finales de 1816 con la devolución de algunos de los objetos a la familia de Tweddell. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

En 1820, Elgin fue elegido nuevamente para la Cámara de los Lores, pero sus solicitudes de un título nobiliario no prosperaron. Finalmente se trasladó a Francia para escapar de sus acreedores y murió en París el 14 de noviembre de 1841. ^{[ 42 ]} Su viuda, la condesa viuda de Elgin, murió en París el 1 de abril de 1860. ^{[ 18 ]}

Lord Elgin se casó dos veces. El 11 de marzo de 1799, contrajo matrimonio con Mary Nisbet , la única hija de William Hamilton Nisbet , de Dirleton. Tuvieron un hijo y tres hijas: ^{[ 43 ] [ 18 ] [ 44 ]}

• George Charles Constantine Bruce, Lord Bruce (5 de abril de 1800 – 1840) ^{[ 45 ]} 
• Lady Mary Bruce (28 de agosto de 1801 – 21 de diciembre de 1883)
• Lady Matilda Harriet Bruce (1802 – 31 de agosto de 1857), se casó con Sir John Maxwell, 8.º baronet.
• El Honorable William Nisbet Hamilton Bruce (4 de marzo de 1804 – 20 de abril de 1805) falleció en la infancia.
• Lady Lucy Bruce (21 de enero de 1806 ^{[ 46 ]} – 4 de septiembre de 1881) 

Tras el divorcio de su marido con Elgin, Mary se casó con Ferguson.

Elgin, el 21 de septiembre de 1810, se casó con Elizabeth Oswald (1790–1860), la hija menor de James Townsend Oswald de Dunnikier. Tuvieron cuatro hijos y tres hijas: ^{[ 18 ]}

• James Bruce, octavo conde de Elgin (20 de julio de 1811 - 20 de noviembre de 1863), gobernador en jefe de la Norteamérica británica y virrey de la India ^{[ 47 ]}
• Robert Bruce (15 de marzo de 1813 – 27 de junio de 1862), teniente coronel de la Guardia de Granaderos. ^{[ 48 ]} 
• Sir Frederick Wright-Bruce (14 de abril de 1814 – 19 de septiembre de 1867), abogado y diplomático. 
• Lady Charlotte Christian Bruce (9 de septiembre de 1817 – 27 de abril de 1872) 
• Lady Augusta Frederica Elizabeth Bruce (3 de abril de 1822 – 1 de marzo de 1876), dama de compañía de la duquesa de Kent y dama de cámara residente de la reina Victoria.
• Thomas Charles Bruce (15 de febrero de 1825 – 23 de noviembre de 1890), diputado por Portsmouth. 
• Lady Frances Anne Bruce (4 de octubre de 1828 – 16 de agosto de 1894), dama de compañía de la duquesa de Edimburgo .

Una de sus nietas, Mary Grant , fue una escultora de renombre.

• Francesco Morosini
• Fragmento de Palermo
• Casa Pera
• Las Incantadas , esculturas procedentes de Grecia a menudo llamadas "las Elgins de Tesalónica ".
• Santa Deméter , una cariátide procedente de Eleusis aproximadamente en el mismo período.
• Victoria Alada de Samotracia , escultura reivindicada por Grecia.
• Friso de Bassae , esculturas de templos de Bassae en el Museo Británico.

• Burke, John Bernard (1852). Diccionario genealógico y heráldico de la nobleza y el baronetismo del Imperio Británico (14.ª  ed.). Colburn. pág. 364 . 
• «NECROLOGÍA» . El Mensajero (Hobart, Tas.:  1840 – 1859)  . Hobart, Tas .: Biblioteca Nacional de Australia. 14 de mayo de 1841. p.  4 . Consultado el 5 de noviembre de 2011 .
• Lang, Cecil Y. (1987). Lang , Cecil Y.; Shannon, Edgar F. Jr. (eds.). Las cartas de Alfred Lord Tennyson: 1851–1870 . Vol.  2. Harvard University Press. pág. 350. ISBN  978-0-674-52584-9.
• Urban, Sylvanus , ed. (enero de 1841). "Obituario: Lord Bruce". The Gentleman's magazine . Vol.  170. JB Nicolas and Son. pág. 106 . 
• St Clair, William (1998). Lord Elgin y los mármoles (4.ª  ed.). Oxford: Oxford University Press . ISBN 0-19-288053-5.
• St Clair, William (enero de 2008) [2004]. "Bruce, Thomas, séptimo conde de Elgin y undécimo conde de Kincardine (1766–1841)" . Oxford Dictionary of National Biography . Oxford University Press . Consultado el 20 de septiembre de 2008 .

Atribución

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wroth, Warwick William (1886). « Bruce, Thomas (1766-1841) ». En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 7. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 130–131 .   

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