conejo de orejas caídas

Un conejo de orejas caídas es aquel cuyas orejas cuelgan , en lugar de mantenerse erguidas. Varias razas de conejos (que se enumeran a continuación) se caracterizan por tener orejas caídas. Charles Darwin estudió las anomalías en el cráneo de un conejo de orejas semicaídas en 1868.

La característica distintiva del conejo de orejas caídas es la posición de sus orejas. A diferencia de las orejas erguidas de la mayoría de las razas de conejos domésticos , las orejas de los conejos de orejas caídas se orientan hacia el cráneo. Debido a la base cartilaginosa ligeramente elevada de la oreja, la cabeza de muchos conejos de orejas caídas (con la excepción de los conejos de orejas caídas ingleses ) tiene una pequeña protuberancia, conocida como la coronilla . Se dice que la cabeza de un conejo de orejas caídas típico se asemeja a la de un cordero macho de perfil, de ahí el término alemán para conejo de orejas caídas (Widder, que significa Aries [el carnero]) , el término francés (bélier, que significa carnero ) y el término italiano ( ariete , del latín aries ).

La oreja del conejo, con sus vasos sanguíneos cerca de la superficie, es un termorregulador esencial . ^{[ 1 ]} El peso adicional de una oreja más larga o gruesa no siempre es soportado completamente por el resto de la estructura de la oreja, lo que provoca que las orejas se caigan. Las orejas de algunos conejos jóvenes de orejas caídas pueden no alcanzar su caída adulta completa hasta que finaliza su crecimiento. Las orejas de un conejo de orejas caídas les impiden oír a los depredadores y mantener una temperatura corporal saludable. Ambas desventajas les impiden sobrevivir en condiciones exteriores.

Se sabe que los conejos llevan sus orejas de cinco maneras diferentes: ^{[ 2 ]}

• Orejas erguidas (las más comunes): Ambas orejas se mantienen erguidas. En ocasiones, estas orejas pueden descansar sobre el lomo del conejo o ser alisadas temporalmente por este cuando se baña o se acicala.
• Orejas caídas completas (menos comunes): Ambas orejas cuelgan completamente, rozando las mejillas y los hombros del conejo. Estas orejas pueden ondular suavemente cuando el conejo salta.
• Orejas caídas parciales (poco comunes): Una oreja se lleva completamente caída (o casi completamente caída), mientras que la otra se lleva erguida. De apariencia similar, un conejo de una sola oreja, ahora extinto —que se decía que se parecía a un unicornio— se reproducía fielmente a finales del siglo XVIII, y en 1958 se fotografiaron dos ejemplares sanos de este tipo. ^{[ 2 ]}
• Orejas de remo (poco comunes): Ambas orejas se llevan aproximadamente horizontales al suelo y se extienden sobre los hombros del conejo. El término proviene de su parecido con los remos de un bote en reposo. En la actualidad, a veces se las denomina orejas de helicóptero . ^{[ 3 ]}
• Orejas caídas con cuernos (raras): Ambas orejas se mantienen casi horizontales al suelo y sobresalen por encima del hocico del conejo. El término proviene de su parecido con los cuernos que apuntan hacia adelante de algunas vacas.

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  Orejas erguidas. Ilustración de [E. Whimper?], ca. 1862.
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  Orejas caídas completas. Artista desconocido, 1875.
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  Orejas caídas a la mitad. Ilustración de E. Whimper, ca. 1862.
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  Orejas caídas de remo. Ilustración de E. Whimper, ca. 1862.
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  Orejas de cuerno caído. Ilustración de E. Whimper, ca. 1862.

Las orejas más largas (o más gruesas) tienen más probabilidades de caerse. Algunos conejos de orejas caídas han sido criados deliberadamente para tener orejas de longitud exagerada. ^{[ 4 ]} Dado que esto puede considerarse perjudicial para la salud del conejo, en Alemania se prohíben los conejos con orejas de más de 65 cm (25,5 pulgadas) , y en los Países Bajos, 70 cm (27,5 pulgadas) es la longitud máxima permitida [en exposiciones] antes de la descalificación. ^{[ 2 ]} El premio Guinness World Records a las "orejas más largas en un conejo" se otorgó en 2003 a un conejo English Lop en Estados Unidos con orejas que medían 79,058 cm (31,125 pulgadas) . ^{[ 5 ]}      

Aunque la mayoría de las razas de conejos tienen orejas erguidas, las razas de orejas caídas representan aproximadamente el 15 % de todas las razas reconocidas actualmente por la Asociación Americana de Criadores de Conejos (ARBA) ^{[ 6 ]} o el Consejo Británico de Conejos (BRC). ^{[ 7 ]} Dichas razas de orejas caídas incluyen:

• Lista de razas de conejos