ecosistema de pino de hoja larga

El ecosistema del pino de hoja larga es un ecosistema de bosque de coníferas templado que se encuentra en el sur de los Estados Unidos . Abarcando sabanas de pinos , dunas de arena y bosques de montaña , incluye muchas especies raras de plantas y animales, y es uno de los más biodiversos de América del Norte. ^{[ 1 ]} Antaño uno de los ecosistemas más grandes de América del Norte, desde Virginia al sur hasta Florida y al oeste hasta Texas , ahora ocupa menos de una cuarta parte de su extensión original. La degradación del ecosistema se debe en parte a la tala excesiva de madera , la urbanización y la exclusión del fuego . Aunque el ecosistema está muy fragmentado en la actualidad, todavía alberga una gran diversidad de especies de plantas y animales, muchas de las cuales son endémicas. Se utilizan diversas técnicas, como la plantación de plántulas de pino de hoja larga , la introducción de regímenes de quema controlada, el manejo de la cubierta vegetal nativa y el control de especies invasoras dentro del ecosistema, para intentar preservar este ecosistema amenazado.

Durante la Edad de Hielo , cuando los glaciares continentales norteamericanos se extendían hacia el sur hasta partes del río Ohio , el clima era más frío y seco; el pino de hoja larga y las especies asociadas crecían en regiones costeras alejadas del hielo, desde Florida hasta México. Durante el Holoceno , el hielo retrocedió, el clima se volvió cálido y seco, y el ecosistema del pino de hoja larga se estableció en su área de distribución histórica. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El ecosistema del pino de hoja larga fue descrito por primera vez a principios del siglo XVI por el español Hernando de Soto , ^{[ 5 ] [ 6 ] : 4} y en relatos de nativos americanos registrados en diarios de exploradores europeos también. ^{[ 6 ] : 3–4} Antes del asentamiento intensivo, este ecosistema consistía en 70 millones de acres (280 000 km²) de bosques puros y 20 millones de acres (81 000 km²) de bosques mixtos ^de pino de hoja larga ^; en total, el total era de 90 millones de acres (360 000 km²) . El ecosistema ^se extendía desde el sureste de Virginia hasta el norte de Florida y el este de Texas , formando la cobertura terrestre dominante en la llanura costera de estos estados. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Hay algunas dudas sobre la extensión original debido a la falta de datos sistemáticos de las regiones costeras de Florida a México. ^{[ 8 ]} Sin embargo, existe una extensa literatura de varios exploradores del sureste de Norteamérica que data de 1608, cuando el capitán John Smith registró sus relatos sobre el bosque y las primeras exportaciones de productos de pinos cerca del nuevo asentamiento en Jamestown, Virginia . ^{[ 3 ] [ 8 ]}      

El ecosistema del pino de hoja larga es una comunidad clímax de fuego, es decir, "una comunidad de plantas y animales que está limitada y adaptada a una etapa sucesional temprana por perturbaciones frecuentes de fuego". ^{[ 9 ]} El fuego destruye otras especies de pinos y árboles de madera dura que competirían con los pinos de hoja larga. ^{[ 7 ]}

Antes de que los europeos se establecieran en la zona, los nativos americanos encendían incendios con regularidad ^{[ 10 ]} para favorecer el crecimiento de plantas que servían de alimento a los animales de caza y para despejar la maleza, facilitando así la ocupación y el movimiento en el bosque. Los incendios forestales , provocados por rayos durante las tormentas de verano, también desempeñaban un papel importante en el ecosistema. Una vez iniciados por humanos o rayos, los incendios ardían en el paisaje durante días, semanas e incluso meses debido a la falta de fragmentación del hábitat causada por carreteras, ferrocarriles o ciudades. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

El ecosistema del pino de hoja larga es uno de los hábitats más ricos de América del Norte, y su suelo forestal es uno de los más diversos de su tipo en el mundo. ^{[ 11 ]} A partir de 2001, hay un estimado de 27 especies federales en peligro de extinción y 100 especies de interés que residen en el ecosistema. Algunas de las especies en este ecosistema tienen un rango limitado debido a la topografía y el clima de algunas regiones del sistema. ^{[ 12 ]} Las especies más notables del ecosistema son el pino de hoja larga , el pasto alambre y el pájaro carpintero de cresta roja, todos los cuales se encontraron en todo el rango histórico. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El pino de hoja larga ( Pinus palustris ) se caracteriza por tener grupos arbustivos de agujas de 10 pulgadas (25 cm) de largo y grandes piñas de 6 a 12 pulgadas (15 a 30 cm) de largo. Estos pinos pueden alcanzar una altura de 80 a 100 pies (24 a 30 m) con un diámetro de 2,5 pies (80 cm) , únicamente en suelos adecuados. El pino de hoja larga se distingue por su corteza gruesa, que contribuye a la resistencia de la especie al fuego y a los brotes del escarabajo del pino del sur . ^{[ 15 ]}    

Las especies de pasto Carolina wiregrass ( Aristida stricta ), que se encuentra en la parte norte, y Southern wiregrass ( Aristida beyrichiana ), que se encuentra en la parte sur, son las especies de pasto dominantes del hábitat. Estas especies de pasto crecen en grupos que miden 15 cm de ancho y tienen hojas planas que alcanzan los 51 cm de largo. Estas especies de pasto desempeñan un papel clave en la reproducción y propagación del pino de hoja larga, ya que ayudan a propagar el fuego por el terreno. ^{[ 12 ]}  

El pájaro carpintero de cresta roja ( Picoides borealis ) fue en su día un habitante común de este hábitat, pero debido al deterioro del ecosistema, se encuentra en la lista federal de especies en peligro de extinción. Los adultos de este pájaro carpintero se caracterizan por medir 18 cm de largo, tener la cabeza negra, una mancha blanca en la mejilla y el dorso rayado con franjas blancas y negras que le dan la apariencia de una pluma. ^{[ 12 ] [ 16 ]} En los machos, la franja roja en la parte superior de la cabeza solo es visible cuando son jóvenes o de cerca. Este pájaro carpintero selecciona cuidadosamente el pino de hoja larga, o especies de pino asociadas a la zona, para la enfermedad de la pudrición del duramen . Una vez seleccionado el árbol, se excava una cavidad que suele tardar dos años en completarse. ^{[ 12 ]} 

Dentro del ecosistema del pino de hoja larga se encuentran innumerables variedades de microhábitats. Entre los más singulares se encuentran las turberas de plantas carnívoras . Las comunidades de plantas carnívoras están especializadas en sitios con abundante humedad pero pocos nutrientes. Muchos ecosistemas de turberas se desarrollan sobre arena porosa que cubre arcilla impermeable, la cual retiene el agua de lluvia. En una ladera, la fuga de agua de áreas saturadas puede dar lugar a la formación de una filtración y un tipo de turbera llamada pendiente de filtración. En los ecosistemas de bosques planos , las turberas en terrenos llanos pueden denominarse praderas húmedas. Los bosques suelen transformarse gradualmente en un hábitat de turbera húmeda, formando un ecotono que alberga diversas especies. ^{[ 17 ]}

Las plantas jarro tienen hojas modificadas con forma de tubos huecos (que parecen una jarra de agua), que atraen insectos. Los pelos que apuntan hacia abajo y las paredes resbaladizas dificultan la huida, y los insectos se disuelven y digieren mediante enzimas en el fondo del jarro. Otras plantas atrapan insectos pequeños en hojas planas y pegajosas antes de digerirlos lentamente. Varios tipos de plantas jarro, así como otras plantas carnívoras, crecen en el ecosistema del pino de hoja larga. Entre las especies se incluyen la planta jarro encapuchada , la planta jarro trompeta , la planta jarro de copa blanca y la planta jarro loro . Otras plantas de pantano incluyen la raíz cólica; la cresta dorada; la belleza de los prados (también llamada flor de ciervo); la juncia de copa blanca; la polígala naranja (también llamada "Cheetos de pantano" por su parecido con la marca de aperitivos ); los botones de pantano (también llamados "alfileres de sombrero"); varias especies de orquídeas; y muchas otras flores silvestres. Tanto la humedad del suelo como la exposición al sol son cruciales para estas plantas. La mayoría de estas plantas de pantano tienen poca tolerancia a la sombra. Los pantanos de plantas carnívoras son hábitats dependientes del fuego. Los incendios frecuentes, comunes en el ecosistema de la planta de hoja larga, impiden que los arbustos leñosos invadan los pantanos. Sin fuego, los arbustos que requieren mucha humedad invaden los pantanos que se secan y sombrean las plantas herbáceas. ^{[ 17 ]}

A pesar del grave peligro de extinción y la degradación del ecosistema del pino de hoja larga, se siguen describiendo nuevas especies debido a su gran biodiversidad. En 2018, se describió una de las salamandras más grandes del mundo , la sirena reticulada , a partir de humedales en el ecosistema del pino de hoja larga a lo largo de la llanura costera del Golfo . ^{[ 18 ]}

El declive del ecosistema se produjo lentamente al principio, a medida que la población nativa americana disminuía (en gran medida debido a la propagación de enfermedades epidémicas del Viejo Mundo) y, con ella, provocaba incendios deliberadamente. ^{[ 3 ]} Los colonos europeos, a su vez, comenzaron gradualmente a utilizar el fuego como herramienta de gestión, de forma similar a las tradiciones existentes en Inglaterra, Escocia e Irlanda. ^{[ 3 ]} La introducción del jabalí de lomo de navaja ( Sus scrofa scrofa ) causó daños considerables a las plantas, incluidas las plántulas de pino de hoja larga. ^{[ 5 ] [ 6 ] : 4}

Durante los siglos XVII y XVIII, la explotación y la tala del bosque aumentaron. ^{[ 5 ] [ 6 ] : 5–6} Se construyeron pequeñas viviendas, como cabañas de troncos, utilizando troncos de pino de hoja larga. Como el árbol producía buena madera, pronto comenzó a exportarse. ^{[ 3 ] [ 8 ]} La resina del pino de hoja larga se extraía para la producción de provisiones navales . Para obtener la resina del pino de hoja larga vivo, los pioneros primero cortaban y retiraban la madera, dejando al descubierto una cavidad profunda, llamada caja, en la base del árbol. Luego, se realizaba un corte mediano en forma de V, por encima de la caja, para iniciar el flujo de resina hacia ella. A medida que la resina fluía hacia la caja, se recogía y se colocaba en barriles para su envío. Años después, el árbol se debilitaba y se volvía sensible a las tormentas de viento. ^{[ 6 ] : 7}

A partir del siglo XIX, se construyeron carreteras y ferrocarriles en diversas ubicaciones del sureste para el transporte y la explotación forestal, lo que, junto con la construcción de asentamientos, provocó la fragmentación del hábitat en el ecosistema. ^{[ 6 ] : 8}

Tras la Guerra Civil de 1865, se inició el auge agrícola. Muchos pioneros habían oído hablar del algodón , un cultivo comercial rentable , y pronto la compra de tierras y la tala de bosques aumentaron significativamente. ^{[ 6 ] : 10–11} Con este cambio repentino en el uso de la tierra, también se establecieron grandes plantaciones en el ecosistema. Como resultado de este auge, sumado a la tala forestal y la creación de derechos de paso para el transporte, la pérdida de hábitat se incrementó a un ritmo alarmante. ^{[ 5 ] [ 6 ] : 9–11}

Durante los primeros años del siglo XX, la pérdida de hábitat se debió a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 6 ] : 11–12} Se talaron vastas extensiones de pino de hoja larga en el sureste para contribuir a la construcción naval para el esfuerzo bélico. Con este aumento de la demanda, 1909 marcó el pico de la producción de madera de pino de hoja larga. En este período, se comprendió que el declive del ecosistema era inminente debido al paisaje desolado con poca regeneración de pino de hoja larga. ^{[ 5 ] [ 6 ] : 11–12} Por lo tanto, para compensar la pérdida, los propietarios de tierras y los miembros del Cuerpo Civil de Conservación plantaron algunas áreas taladas en el ecosistema durante la época de la Gran Depresión de mediados del siglo XX. Aunque en algunos sectores de propietarios de tierras en el sureste aprendieron con los años que el pino de hoja larga era un árbol de crecimiento lento, y por lo tanto comenzaron a replantar el ecosistema con especies de árboles de crecimiento más rápido como los pinos taeda y loblolly . Con esta replantación, se logró un crecimiento más rápido de los árboles y una mayor producción de madera. ^{[ 5 ]}

En 2011, solo quedaban unos 3 millones de acres (12 000 km² ⁾ del ecosistema de pino de hoja larga en Norteamérica. Esta importante disminución de la superficie del ecosistema representa un descenso del 97 %. En términos generales, el ecosistema actual se describe como fragmentado y con una distribución desigual en el paisaje. [ ^{19 ] [ 20 ] Del} 3 % de la superficie del ecosistema que aún se conserva, se han documentado 8856 acres (3584 ha) de bosques maduros de pino de hoja larga . ^{[ 20 ] [ 21 ]}   

A principios del siglo XX surgieron preocupaciones sobre el ecosistema del pino de hoja larga. ^{[ 5 ] [ 6 ] : 11–12} Estas preocupaciones se centraron en la regeneración de los rodales de pino de hoja larga talados y los rodales de pino restantes en el ecosistema. Hombres como Henry E. Hardtner y Herman H. Chapman estuvieron entre los primeros en colaborar en formas de implementar la regeneración del pino de hoja larga en el ecosistema. ^{[ 22 ]} Posteriormente, el Servicio Forestal de los Estados Unidos reconoció y estudió la necesidad del fuego en el ecosistema, implementando la quema controlada (fuego encendido por el hombre) en los bosques nacionales. ^{[ 3 ]}

Las principales preocupaciones para el ecosistema del pino de hoja larga en el siglo XXI son la urbanización y la supresión de incendios . ^{[ 19 ]} Con el aumento de la población norteamericana en aproximadamente 2,5 millones de personas al año, la competencia por el espacio está aumentando. ^{[ 23 ]} La amenaza para el ecosistema del pino de hoja larga emana de la tala de tierras para negocios comerciales y desarrollos de viviendas. ^{[ 7 ]} La supresión de incendios también es causada en última instancia por el desarrollo, porque el aumento en la interfaz entre áreas silvestres y urbanas resulta en un mayor peligro para los humanos por incendios forestales y un mayor incentivo para suprimirlos. La fragmentación del hábitat resultante del desarrollo también ha impedido los incendios forestales a gran escala que históricamente mantenían el ecosistema. ^{[ 24 ]} La falta de fuego en el ecosistema restante ha resultado en su mayor deterioro. ^{[ 25 ]} Como resultado, el gobierno federal y las agencias gubernamentales estatales en Alabama , Florida , Georgia , Luisiana , Misisipi , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Texas y Virginia se han unido para brindar ayuda a este ecosistema crítico. Esta ayuda se presenta en forma de programas de participación en los costos, establecidos por los estados para ayudar a los propietarios privados de tierras en materia de educación, asistencia financiera y orientación sobre la restauración del ecosistema del pino de hoja larga. ^{[ 19 ]}

• Sandhill