Camino largo

Vincent Joseph Schaefer , un científico que trabajaba en Schenectady para General Electric , comenzó a imaginar una "ruta de senderismo" desde la ciudad de Nueva York hasta las montañas Adirondack poco después de ayudar a fundar el Mohawk Valley Hiking Club en 1929. Tenía muy claro un punto: que no debía estar señalizada como un sendero.

«Schaefer imaginó a excursionistas ingeniosos que aprovecharían lo que encontraran en el camino», dicen los historiadores Guy y Laura Waterman , «ya fueran senderos para excursionistas, caminos secundarios, caminos forestales abandonados, caminos de sirga, lechos de arroyos, senderos de animales, además de ocasionales incursiones fuera de la vegetación cuando eso parecía ofrecer la ruta más interesante». Lo citan describiendo el Sendero Largo como:

...[Una] ruta que una persona con buen sentido de la orientación podría usar para moverse por una región usando brújula y mapa topográfico, y que de forma sinuosa llevaría a esas personas a la mayoría de las vistas panorámicas interesantes, formaciones rocosas, vegetación selecta o única, sitios históricos y elementos similares que disfruta cierto tipo de persona amante de la naturaleza.

Le escribió a un funcionario de Harriman lo siguiente:

No habría talas ni señales, ya que este sendero sería una caminata verdaderamente salvaje que no erosionaría la tierra ni alteraría la soledad  ... y cada sitio encontrado sería una aventura de orientación .

Bautizó su idea como el Sendero Largo, en honor al verso de Walt Whitman sobre "el largo sendero marrón que me lleva adonde quiera que elija", de su poema " Canción del camino abierto ". Dado que Raymond H. Torrey , el influyente columnista de senderismo del New York Post , también había tomado ese nombre para su columna, fue una inteligente estrategia de relaciones públicas . Torrey, quien había contribuido enormemente a la construcción del Sendero de los Apalaches , tanto física como impresamente, en el área metropolitana de Nueva York la década anterior, anunció la idea en una columna en 1933. Otro firme defensor en los primeros tiempos fue W. W. Cady, originario de Colorado , quien llegó a identificarse con el Sendero Largo casi tanto como Schaefer.

Él y Torrey, quien dedicó una serie de columnas ^{[ 1 ]} al tema al año siguiente, exploraron un "sendero" desde la ciudad hasta los Catskills, mientras que Schaefer y su hermano hicieron lo mismo para la mitad norte. Se contemplaron varios puntos finales alternativos: el capítulo "Historia" de la Guía del Sendero Largo ^{[ 2 ]} sitúa el final en Whiteface Mountain en los Picos Altos de Adirondack , pero la columna de Torrey del 21 de agosto de 1934 sitúa el término en el Adirondak Loj en el lago Clear of Heart (ahora llamado Heart Lake). La columna también analiza posibles extensiones: una ruta sobre Wallface Mountain para unirse al Sendero Northville-Placid a través del lago Henderson y los estanques Preston; una ascensión sobre el monte Van Hoevenberg y una travesía del Área Silvestre de Sentinel Range para llegar a Jay, Nueva York ; y posibles rutas hasta la frontera canadiense, ya sea a las Mil Islas al oeste o a lo largo del río Chateaugay al norte. Curiosamente, el relato de Schaefer en la columna de Torrey nunca menciona a Whiteface como un posible punto final.

Para Schaefer, una vez explorada la ruta, estaba terminada, según su concepto  ... "(existe) en cuanto se explora el terreno y se marca en un mapa topográfico, y así se vuelve accesible para quien aprecia tales cosas". Sin embargo, muy pocas de estas personas formaban parte de la comunidad de excursionistas de la época, para quienes un sendero era simplemente algo que seguir, y les costaba comprender que el sendero estuviera abierto. Schaefer y su amigo del club de senderismo, Al Getz, recorrieron el Sendero Largo desde Schenectady hasta Edward's Hill, en el sur de las Adirondacks, cerca de Bakers Mills, Nueva York , a finales de la década de 1930, pero a medida que Schaefer y Cady se involucraron en el esfuerzo bélico y se alejaron de la comunidad de excursionistas, la idea del Sendero Largo, tal como se concibió originalmente, pronto pasó a formar parte de la historia.

En 1960, Robert Jessen, del club de senderismo Ramapo Ramblers, y otro excursionista de la ciudad, Michael Warren, retomaron la idea. Dado que los condados de Rockland y Orange ya estaban bastante desarrollados, abandonaron el concepto original de una ruta sin marcar y optaron por un sendero convencional, aunque este debía utilizar carreteras. Durante las dos décadas siguientes, lograron establecer un sendero continuo desde el puente George Washington hasta la parte sur de las montañas Catskill, gracias a una importante reubicación del sendero que subía a la montaña Peekamoose y su continuación por la vecina Table Mountain (que anteriormente no tenía senderos establecidos), cruzando el ramal este del río Neversink y conectando con el sistema de senderos existente en las Catskill.

La ruta de Catskill se completó finalmente en 1987 con la construcción de un sendero que conectaba el circuito para motos de nieve alrededor del pico Kaaterskill High Peak con Palenville . Un tramo que faltaba, desde la reserva Sam's Point en Shawangunks hasta las cataratas VerKeerderkill , se construyó una década después.

En 1991, Vince Schaefer elaboró ​​una guía para la sección norte del Long Path (LPN), que consta de cinco conjuntos de breves descripciones de más de 80 puntos de referencia con sus respectivas ubicaciones en mapas topográficos. La guía, concebida como un libro de bolsillo para excursionistas, se titulaba Guía de campo de los puntos de referencia del Long Path de Nueva York: Sección norte - Gilboa a Whiteface Mt. , y fue elaborada por Vincent J. Schaefer entre 1931 y 1991, siguiendo la ruta y la filosofía originales.

El hijo de Schaefer, James M. Schaefer, se unió al Comité de Senderos del Club de Senderismo Long Path North, compartiendo cartas, bocetos y planos de los archivos de su padre para modernizar el Long Path y adaptarlo al siglo XXI. Junto con los miembros del club, se trazó una ruta, se localizaron puntos de referencia mediante el Sistema de Posicionamiento Global (GPS ) y se tomaron fotografías digitales de más de 80 lugares que Schaefer consideró dignos de atención.

Sobre el terreno, se estableció un sendero de bajo tránsito que atravesaba los condados de Albany , Schenectady y Saratoga , cruzando las montañas Helderberg y Rotterdam hasta el río Mohawk . El Sendero de Long Path (LPN) conectaba con parques estatales y del condado siempre que era posible y tenía como objetivo reubicar tramos fuera de la carretera. Al otro lado del Mohawk, el Sendero de Long Path se adentraba en las colinas de Glenville, con un tramo importante fuera de la carretera en la cima de Wolf Hollow.

Al llegar a la Línea Azul de Adirondack (sur) , justo al norte del lago Desolation, el Sendero Largo adquirió un carácter de "naturaleza indómita", convirtiéndose en una travesía a través de la maleza, una caminata de punto de referencia a punto de referencia a través del parque sur y central hacia las Altas Cumbres, siguiendo caminos forestales, senderos existentes y caminos de poco tráfico para finalmente llegar a la cima de la montaña Whiteface, con su torre de observación climática —el "Observatorio Schaefer" de la SUNY, famoso por los Juegos Olímpicos de 1980— como la última ubicación registrada del Sendero Largo.

En resumen, el Long Path se ha convertido en un sendero híbrido. Un sendero pionero de hace 70 años: un "sendero" ecológicamente sensible que conecta los centros urbanos de alta densidad, a través de las espectaculares tierras altas del este de Nueva York, con la naturaleza salvaje, remota, serena e inalterada. Los 575 km (357 millas) señalizados del Long Path están diseñados a medida para el excursionista tradicional de senderos señalizados; los 160 km (100 millas) de caminos con poco tráfico ofrecen a las personas con movilidad reducida la posibilidad de apreciar lugares semisalvajes acompañados de puntos de referencia culturales, geológicos e históricos. Y para el excursionista experto en bosques, las travesías a través de la maleza en los últimos 240 km (150 millas) del Long Path capturan la visión original de Vince Schaefer: una caminata de corta distancia utilizando la navegación a estima, el geocaching moderno punto a punto y la lectura de mapas, además de habilidades de orientación. 75 años después de que surgiera la idea, existe un "Largo Sendero Marrón".   

Cuando el sendero inferior estaba a punto de completarse hasta el límite norte del Parque Catskill en la Ruta 23 en Windham en 1985, H. Neil Zimmerman de la New York–New Jersey Trail Conference reavivó el interés en la conexión con Adirondack. Se formó el Long Path North Hiking Club y, tras algunas negociaciones con los propietarios de terrenos de la zona, se abrieron 8 millas (13 km) de sendero en 1990. A mediados de la década, se extendería 75 millas (121 km) al norte de su antiguo final, hasta Indian Ladder en el Parque Estatal John Boyd Thacher . A principios de la década de 2000, se abrieron y señalizaron otras 5 millas (8 km) hasta la Ruta 146 , y existían marcas de camino informales desde allí hasta Mohawk y la Línea Azul del Parque Adirondack .   

Desde los inicios del Long Path, uno de los mayores desafíos ha sido cómo convertirlo en un sendero peatonal a través del norte del condado de Orange. Entre la montaña Schunemunk y las montañas Shawangunk se extiende el amplio valle del río Wallkill y las numerosas tierras bajas que lo rodean, entonces intensamente cultivadas y ahora densamente urbanizadas.

Se han logrado avances importantes en el condado de Orange. En 2012, casi la mitad de los 56 km (35 millas) de senderos para caminar en el condado de Orange se eliminaron al trasladar el Long Path al Heritage Trail , un sendero ferroviario del condado de Orange. Partiendo del sendero ferroviario en New Hampton , el sendero sigue caminos rurales hasta Shawangunk Ridge en Greenville . La guía en línea sugiere que podría ser una ruta agradable para andar en bicicleta . 

Existe la esperanza de desviar una mayor parte del sendero de las carreteras del oeste del condado de Orange. La zona al sur de la I-84 aún necesita ser explorada, ya que existen granjas, parques municipales, servidumbres de conservación e incluso una antigua vía férrea abandonada. La zona al norte de la I-84 también requiere exploración, ya que contiene granjas, servidumbres de conservación y terrenos de cuenca hidrográfica tanto para el condado de Orange como para la ciudad de Middletown .

Una solución al problema del condado de Orange, evitándolo por completo, surgió de los esfuerzos conjuntos de la New York – New Jersey Trail Conference y el Servicio de Parques Nacionales . En 1989, realizaron un estudio de viabilidad sobre la idea de abandonar por completo el norte del condado de Orange y simplemente hacer que el sendero siguiera el Sendero de los Apalaches desde el cruce en Harriman hasta el Parque Estatal High Point en el noroeste de Nueva Jersey, donde se construiría un nuevo sendero para conectar con el actual LP a lo largo de la cresta cerca de Wurtsboro . El resultado fue el Shawangunk Ridge Trail, un conector de 71 millas (114 km) que se basó en una posible reubicación del AT que se había considerado por primera vez en 1965, antes de que la Ley Nacional de Senderos Escénicos hiciera posible proteger la ruta existente. 

El SRT comienza en el Sendero de los Apalaches en el Parque Estatal High Point en Nueva Jersey. El Sendero Largo se une al SRT después de 11,25 millas (18,11 km) , y ambos senderos discurren juntos durante las siguientes 34 millas (55 km) . En algunos tramos, bordea la base de la cresta debido a problemas de acceso a los terrenos, e incluye algunos tramos de carretera, pero estos se están eliminando gradualmente. La ruta de baja altitud en el condado de Sullivan es, de hecho, una bendición, ya que permite a los excursionistas disfrutar de la magnífica Área de Gestión de Vida Silvestre Basha Kill .  

El desvío AT-SRT es la ruta que actualmente recomienda la Trail Conference para quienes estén considerando recorrer el Long Path completo, debido a su mayor capacidad para acampar y a que reduce los tramos por carretera, a pesar de los 35 km adicionales que añade al recorrido. Sin embargo, si se realiza el Long Path en excursiones de un día, es mejor permanecer en el sendero principal. Tomar el AT implica perderse todo el extremo norte del Parque Estatal Harriman, la montaña Schunemunk y el Sendero del Patrimonio. 

Actualmente, desde su nuevo inicio, ligeramente al sur del anterior, el sendero LP cruza el acceso al puente y luego un puente peatonal sobre una rampa que conecta el puente con la autopista Palisades Interstate Parkway . Después, se adentra en el parque bordeando los acantilados, donde permanecerá durante los siguientes 20,4 km (12,7 millas) hasta la frontera estatal, atravesando en ocasiones el bosque junto a la Palisades Parkway e incluso pasando por algunas de sus áreas de descanso y aparcamientos. 

Una vez pasado el monumento de piedra en la frontera estatal, el sendero regresa brevemente a Nueva Jersey, luego se acerca a la Ruta 9W de los Estados Unidos , cerca del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia , y luego se dirige al Parque Estatal Tallman Mountain , donde asciende a la formación geológica que da nombre al lugar, para luego descender hasta la elevación más baja del sendero, a apenas 1,5 metros (5 pies ) sobre el nivel del mar, al cruzar el arroyo Sparkill por un puente de madera. 

Tras ascender y cruzar de nuevo la Ruta 9W, pasa por las colinas bajas dentro y cerca de dos parques del condado mientras sube hacia el Parque Estatal Blauvelt , para luego descender a Nyack , donde cruza la Autopista del Estado de Nueva York por primera vez. Después de pasar por el Parque Natural del Condado de Mountainview, sigue la 9W durante aproximadamente una milla, para luego abandonarla hacia el Parque Estatal Hook Mountain y sus espectaculares vistas sobre la Bahía Haverstraw del Hudson . Luego desciende hasta el pequeño Parque Estatal Haverstraw Beach y sigue un camino que sale de él hacia el Parque Estatal High Tor , donde la cima desnuda del tor, el pico más alto de los Palisades con 832 pies (254 m) , ofrece las mejores vistas de esta sección del Valle del Hudson. 

Tras High Tor, el sendero sigue por la cresta del Parque del Condado de South Mountain, alejándose del río, hacia el cruce de la Palisades Parkway, la US 202 y la NY 45 en Mount Ivy . A continuación, el sendero discurre por el bosque junto al derecho de vía de la autopista hasta llegar al Parque Municipal de Cheesecote. Después, un corto tramo por carretera permite finalmente que el sendero entre en el Parque Estatal de Harriman .

El sendero serpentea por esta parte sur del parque, uniéndose brevemente con el sendero Suffern - Bear Mountain que lo atraviesa , pasando por la iglesia St. John's-in-the-Wilderness, y finalmente llegando a Seven Lakes Drive en el lago Skannatati. Al norte de allí, se une brevemente al sendero Dunning y vaga entre las ruinas de una mina de hierro abandonada y se une al sendero Arden - Surebridge en el cruce conocido coloquialmente como "Times Square". Dejando este para correr junto a Dismal Swamp, cruza el sendero de los Apalaches poco después, luego continúa hacia el norte hacia el refugio del lago Cohasset donde se permite acampar. Luego corre a lo largo de la cresta de la montaña Stockbridge, pasando por los refugios Stockbridge y Stockbridge Cave, y luego desciende hasta la US 6 a través de una pista forestal .

Sigue un camino de acceso hasta un área de estacionamiento, luego sube a Long Mountain hasta un monumento en honor a Raymond H. Torrey y en una vista favorita de él, quien hizo mucho para que el sendero fuera posible. Luego se dirige hacia el oeste, bordeando en ocasiones el límite de la propiedad de la Academia Militar de los Estados Unidos (West Point), cruzando la NY 293 y siguiéndola y luego la Ruta 6 de cerca en los bosques vecinos hasta que finalmente puede dejar atrás Harriman Park y bajar a carreteras locales en el área del Valle Central , cruzar la Thruway nuevamente, luego a lo largo de Woodbury Creek por un camino de tierra hasta la NY 32 y Schunemunk Mountain .

En Schunemunk, asciende por algunas colinas secundarias con vistas panorámicas de toda la zona, y luego sigue el sendero Jessup hacia el suroeste, donde pasa por una vista imponente de los valles de Moodna y Wallkill , y luego desciende hacia el Parque Gonzaga, que lo lleva pasando por los lagos Orange y Rockland, luego cruza la Ruta 17 hasta el Sendero del Patrimonio . Siguiendo este sendero ferroviario, pasa por muchos humedales hermosos, las Granjas Black Dirt en Chester , y a través del pueblo histórico de Goshen . Dejando el sendero ferroviario, sigue caminos secundarios locales cruzando el río Wallkill y entrando en el pueblo de Wawayanda . Cruzando la I-84, el camino llega a Mountain Road en Greenville y termina en la cresta Shawangunk. Cruza la cresta por una parcela recientemente preservada que se une al Sendero de la Cresta Shawangunk.

El sendero se mantiene en el lado oeste de la cresta, siguiendo una antigua vía férrea abandonada que cruzaba la montaña. Dejando la vía férrea en la Ruta 211 , el sendero atraviesa una parcela de bosque estatal y entra en el condado de Sullivan, donde pasa por el Área de Manejo de Vida Silvestre de Bashakill. El sendero llega al pueblo de Wurtsboro , luego vuelve a subir a la cresta y la sigue en su mayor parte, mientras se adentra en el condado de Ulster . El sendero sigue brevemente un antiguo camino de tierra que corre paralelo y por debajo de la NY 52 mientras desciende hacia South Gully, luego sube hasta Sam's Point a través de South Gully, siguiendo el arroyo South Gully en algunos tramos.

Tras recorrer algunos de los antiguos caminos de tierra de la época en que las cuevas de hielo cercanas eran una atracción turística, el sendero discurre por un bosque de pinos enanos hasta las cataratas VerKeerderkill . Muchos excursionistas que han recorrido gran parte o la totalidad del Long Path han señalado esta sección como su favorita, ya que la baja altura de los árboles da la sensación de estar por encima del límite arbóreo y permite disfrutar de vistas constantes de la cresta que se extiende delante y detrás, del valle del Mid-Hudson a un lado y de las montañas Catskill al otro. Las cataratas en sí mismas son un espectáculo único. Tras las cataratas, el sendero cruza High Point y Smiley Carriageway, para luego descender por Mine Hole hasta Berme Road.

Tras cruzar Berme Road, el sendero sigue el camino de sirga del canal D & H hasta la aldea de Port Ben . Luego cruza Rondout Creek y la US 209 , siguiendo caminos locales poco transitados hasta la Línea Azul del Parque Catskill. Poco después de entrar en las Catskills, llega a las cataratas Vernooy Kill , otro destino popular para excursiones de un día. A continuación, asciende por Bangle Hill en el Bosque Silvestre Sundown y desciende abruptamente hasta un campamento estatal sin desarrollar en Bull Run. Un desvío a través del Bosque Estatal Vernooy Kill, cuya apertura estaba prevista originalmente para 2016, reducirá significativamente el tramo de carretera a través de esta zona. A febrero de 2020, la nueva ruta aún no se había completado.

Uno de los tramos más desafiantes del Long Path está por venir, ya que se encuentra con sus dos primeros picos altos de Catskill , ascendiendo más de 2600 pies (790 m) en 4 millas (6 km) hasta la cima de Peekamoose Mountain , para luego coronar la vecina Table Mountain después de un breve descenso.  

Desde allí, desciende para cruzar el ramal este del río Neversink y luego vuelve a ascender ligeramente hasta un cruce con el sendero Phoenicia-East Branch y el extremo este del sendero Finger Lakes . Sigue el sendero Phoenicia-East Branch hasta un collado al este de Wildcat Mountain, luego sube por el hermoso sendero Curtis-Ormsbee hasta la cresta de la cumbre de Slide Mountain , donde el sendero Burroughs Range lo lleva una corta distancia hasta el pico más alto de los Catskills y el punto más alto de la Península de Long Island, aproximadamente a 4180 pies (1270 m) sobre el nivel del mar. 

Realiza un descenso accidentado por las montañas Cornell y Wittenberg hasta Cross Mountain, cruza la cresta de Cross Mountain, luego pasa justo debajo de la cima de Mount Pleasant y cruza Romer Mountain, para luego seguir la carretera hasta Phoenicia .

Cruzando la NY 28 y pasando por Phoenicia, un oasis de civilización en medio de las montañas, el Long Path sigue una carretera hacia el este saliendo del pueblo hasta el inicio del sendero del Monte Tremper , donde sigue el antiguo camino hasta la torre de vigilancia contra incendios , que ofrece espléndidas vistas de toda la región. Continúa descendiendo hasta Warners Creek y luego subiendo a Edgewood Mountain, donde las vistas hacia el norte han sido recortadas, vuelve a bajar por Silver Hollow Notch para ascender a Daley Ridge, uniéndose al Sendero del Diablo , quizás el sendero más desafiante y gratificante de los Catskills, al oeste de la cima de Plateau . Sigue el Sendero del Diablo a través de las montañas Plateau, Sugarloaf , Twin e Indian Head hasta la Reserva Platte Clove , luego hace una breve caminata por carretera hasta el sendero para motos de nieve de Kaaterskill High Peak . En la ladera norte de ese pico, el Sendero Largo desciende más de 610 metros (2000 pies) por una ruta en zigzag que pasa por varias cascadas hasta Palenville , cruza la NY 23A y luego vuelve a subir por el otro lado de Kaaterskill Clove a través de Old Overlook Road hasta el Sendero de la Escarpa , el sitio de la legendaria Catskill Mountain House , el Campamento Estatal del Lago Norte-Sur y, finalmente, hasta North Mountain con sus inspiradoras vistas de la Escarpa y los lagos. 

Finalmente, el sendero llega a la cima de Stoppel Point, de 1040 m (3420 pies ) , cerca de un antiguo avión estrellado, luego desciende hacia Dutcher Notch y vuelve a subir a una cresta que culmina en un ascenso empinado hasta Blackhead Mountain y su cumbre de 1200 m (3940 pies ) , para luego descender nuevamente hacia Acra Point, Burnt Knob y finalmente Windham High Peak , el más septentrional de los Catskill High Peaks. Descendiendo tranquilamente hasta NY 23 , deja el Parque Catskill pero no los Catskills, ya que inmediatamente atraviesa varias cadenas de picos de 910 m (3000 pies) hasta Ashland Pinnacle. Un sendero lateral, una antigua ruta del Long Path, continúa hasta Huntersfield Mountain , donde NYSDEC ha abierto algunos miradores cerca de la cumbre.   

Desde Ashland Pinnacle, el sendero discurre por una combinación de caminos, zonas boscosas y linderos de campos hasta el embalse de Schoharie , cruza el arroyo Schoharie y entra en el condado del mismo nombre . La primera parada es el parque estatal Mine Kill y su cascada, luego el sendero atraviesa el bosque hasta Lansing Manor en el proyecto hidroeléctrico Blenheim-Gilboa . Continúa por Burnt-Rossman Hills , Mallet Pond y los bosques estatales de Patria al otro lado, y luego sube por la NY 30 hasta Vroman's Nose , una popular ruta de senderismo local.

Posteriormente, cruza de nuevo el río Schoharie hasta el pueblo de Middleburgh y sigue brevemente la NY 145 para subir a los acantilados de Middleburgh, luego atraviesa los bosques estatales de Cotton Hill y Dutch Settlement hasta el condado de Albany , donde pasa por el Área de Gestión de Vida Silvestre Partridge Run , el Bosque Estatal Cole Hill y la Escarpa de Helderberg , que sigue hacia el norte a través del Parque Estatal John Boyd Thacher , con su Escalera India . Actualmente, el Parque Estatal Thacher es el final del sendero para los que lo recorren de principio a fin, pero se ha señalizado una ruta parcialmente fuera de carretera que cruza el río Mohawk en el parque Lock 9 hasta la línea del condado de Saratoga , y desde allí se describe una caminata por carretera hasta el sendero Northville-Placid dentro del Parque Adirondack .