Torpedo tipo 93

El Tipo 93 (酸素魚雷; designado para el año 2593 del calendario imperial japonés ) era un torpedo de 610 mm (24 pulgadas) de diámetro de la Armada Imperial Japonesa (IJN), lanzado desde buques de superficie. Es comúnmente conocido como Lanza Larga ^{[ 1 ]} por la mayoría de los historiadores navales modernos de habla inglesa, un apodo que le dio después de la guerra Samuel Eliot Morison , ^{[ 2 ]} el historiador jefe de la Armada de los Estados Unidos , quien pasó gran parte de la guerra en el Teatro del Pacífico . En referencias japonesas, también se utiliza el término Sanso gyorai (酸素魚雷; lit. "torpedo de oxígeno") , en referencia a su sistema de propulsión. ^{[ 3 ]} Era el torpedo naval más avanzado del mundo en ese momento. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

El desarrollo del Tipo 93 (en paralelo con un modelo lanzado desde submarino, el Tipo 95 ) comenzó en Japón en 1928, bajo los auspicios del Contralmirante Kaneji Kishimoto y el Capitán Toshihide Asakuma, como una evolución del torpedo neumático Tipo 90 de 610 mm (24 pulgadas) de diámetro . El diseño del torpedo se inspiró en los torpedos británicos enriquecidos con oxígeno utilizados en los acorazados de la clase Nelson : un oficial naval creía que se alimentaban con oxígeno, lo que llevó a reiniciar la investigación en Kure. ^{[ 6 ]}  

En aquel entonces, el enemigo potencial más poderoso de la Armada japonesa era la Flota del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos . La doctrina de la Armada estadounidense, que preveía una invasión japonesa de Filipinas (un territorio estadounidense en aquel momento), exigía que la línea de batalla cruzara el Océano Pacífico, liberara o recapturara Filipinas y destruyera la flota japonesa. Dado que la Armada Imperial Japonesa (IJN) contaba con menos acorazados que la Armada estadounidense, planeaba utilizar fuerzas ligeras ( cruceros ligeros , destructores y submarinos ) para desgastar la flota estadounidense en una sucesión de batallas menores, principalmente nocturnas. Una vez reducido el número de buques de guerra estadounidenses, la IJN desplegaría sus propios acorazados, presumiblemente frescos e intactos, para aniquilar los restos de la flota estadounidense en una gran batalla decisiva . Una batalla decisiva era esencialmente lo que también preveía el " Plan de Guerra Naranja " de la Armada estadounidense , pero en ese caso estarían en el bando ofensivo.

Para apoyar esta estrategia de debilitar a las fuerzas estadounidenses mediante unidades más pequeñas, la Armada japonesa invirtió fuertemente en el desarrollo de un torpedo grande, pesado y de largo alcance: el Tipo 93. Los torpedos eran la única arma que otorgaba a los buques de guerra pequeños, como los destructores, la capacidad de dañar gravemente o hundir acorazados. La investigación y el desarrollo de torpedos de la Armada Imperial Japonesa se centraron en el uso de oxígeno altamente comprimido en lugar de aire comprimido como oxidante del combustible en el sistema de propulsión del torpedo. Estos torpedos utilizaban un motor de calentador húmedo convencional que quemaba un combustible como el queroseno. Dado que el aire contiene solo un 21 % de oxígeno (y un 78 % de nitrógeno), el oxígeno puro proporciona casi cinco veces más oxidante en el mismo volumen de tanque, aumentando así el alcance del torpedo. Además, la ausencia del nitrógeno inerte contenido en el aire (comprimido) conllevaba una emisión significativamente menor de gases de escape, compuestos únicamente de vapor de agua y dióxido de carbono que, al ser altamente solubles en agua, reducían considerablemente las estelas de burbujas.

El oxígeno comprimido es peligroso de manipular y requirió una larga investigación y desarrollo, además de entrenamiento adicional para los torpederos del buque de guerra, para su uso operativo seguro. Finalmente, los ingenieros de desarrollo de armamento de la Armada Imperial Japonesa descubrieron que, al arrancar el motor del torpedo con aire comprimido y luego cambiar gradualmente a oxígeno puro, podían superar el problema de las explosiones que lo habían dificultado anteriormente. Para ocultar el uso de oxígeno puro a la tripulación del buque y a cualquier enemigo potencial, el tanque de oxígeno se denominó tanque de aire secundario . El torpedo de oxígeno puro fue desplegado por primera vez por la Armada Imperial Japonesa en 1935.

Algunos ejemplos de especificaciones de rangos por velocidad:

• 22.000 m (24.000 yd) a 89 a 93 km/h (48 a 50 nudos) (13,6 millas)    
• 33.000 m (36.000 yd) a 69 a 72 km/h (37 a 39 nudos) (20,5 millas)    
• 40.400 m (44.200 yd) a 61 a 65 km/h (33 a 35 nudos) (25,1 millas)    

Sin embargo, la Armada Imperial Japonesa anunció oficialmente que el rendimiento máximo del Tipo 93 era de 11 km (12.000 yardas) a 78 km/h (42 nudos) .    

El alcance declarado de más de 10 km (11 000 yardas) era efectivo cuando el buque de guerra objetivo navegaba en línea recta durante más de unos minutos mientras el torpedo se aproximaba. Esto ocurría a veces cuando los cruceros de la Armada de los Estados Unidos perseguían a los destructores de la Armada Imperial Japonesa que se alejaban a gran velocidad del campo de batalla durante la noche, o cuando los portaaviones estadounidenses, inmersos en operaciones aéreas, eran atacados por submarinos de la Armada Imperial Japonesa en el Pacífico Sur entre 1942 y 1943.  

El proyectil Tipo 93 pesaba alrededor de 2700 kg (6000 lb) , con una ojiva de alto explosivo de aproximadamente 490 kg (1080 lb) de explosivo Shimose tipo 97, que era aproximadamente un 7 % más potente que el TNT puro.    

El contraalmirante Jungo Rai explicó esta arma en el capítulo "Torpedo", en la obra colectiva The Full Particulars of Secret Weapons (秘密兵器の全貌), publicada por primera vez por Koyo-sha, Japón, en 1952.

El torpedo Tipo 93 tenía una cámara principal llena de oxígeno comprimido puro, una válvula reguladora conjunta que impedía el reflujo y un pequeño depósito de aire a alta presión (de aproximadamente 13 litros). Primero, el aire comprimido se mezclaba con combustible y la mezcla se suministraba a un iniciador térmico. La ignición comenzaba suavemente, y la mezcla ardía de forma constante en el motor (si se utilizaba oxígeno en esta etapa, las explosiones eran frecuentes). A medida que el aire comprimido se consumía y perdía presión, se suministraba oxígeno a alta presión desde la cámara principal a través de la válvula conjunta al depósito de aire comprimido. Pronto, el depósito de aire se llenaba de oxígeno puro y la combustión continuaba en el motor.

El torpedo requería un mantenimiento minucioso. Los buques de guerra equipados con lanzadores de torpedos Tipo 93 necesitaban un sistema generador de oxígeno para utilizar este tipo de torpedo.

El Tipo 93 tenía un alcance máximo de 40 km (44 000 yd) a 70 km/h (38 nudos) con una ojiva de alto explosivo de 490 kg (1080 lb) . Su largo alcance, alta velocidad y pesadas ojivas proporcionaban una potencia de fuego formidable en las batallas de superficie. En contraste, el torpedo estándar de superficie de la Armada de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial, el Mark 15 de 53 cm (21 pulgadas) , tenía un alcance máximo de 14 000 m (15 000 yd) a 49,1 km/h (26,5 nudos) , o 5500 m (6000 yd) a 83 km/h (45 nudos) , con una ojiva significativamente más pequeña de 375 kg (827 lb) ; los torpedos de otras naciones aliadas no tenían mayor alcance. El torpedo Tipo 93 se lanzaba desde tubos lanzatorpedos de 61 cm (24 pulgadas) instalados en las cubiertas de los destructores y cruceros de la Armada Imperial Japonesa ; algunos destructores japoneses, a diferencia de los buques de otras armadas, montaban sus bancos de tubos lanzatorpedos en torretas que ofrecían protección contra la metralla y contaban con cargadores de tubos. La Armada Imperial Japonesa armó casi todos sus cruceros con torpedos Tipo 93.                    

El largo alcance del Tipo 93 les permitió lograr los dos impactos de torpedo de mayor alcance jamás disparados. En la batalla del Mar de Java , el 27 de febrero de 1942, el crucero pesado Haguro lanzó un torpedo desde 22 000 yardas que impactó y hundió al destructor holandés Kortenaer . ^{[ 7 ]} Poco antes de la batalla del Golfo de Kula , el 5 de julio de 1943, el destructor Niizuki lanzó un torpedo que impactó y hundió al destructor USS Strong . Las fuentes difieren en cuanto al alcance exacto, pero algunas lo sitúan en casi 22 000 yardas. ^{[ 8 ]}

En las primeras batallas navales de superficie de 1942-1943, los destructores y cruceros japoneses podían lanzar sus torpedos desde unos 20 km (22 000 yardas) contra buques aliados desprevenidos que intentaban acercarse al alcance de sus cañones. Los buques aliados esperaban que, si se usaban torpedos, estos se dispararan desde no más de 10 km (11 000 yardas) , su propio alcance típico. Los numerosos impactos de torpedos sufridos por los buques aliados en estos enfrentamientos llevaron a sus oficiales a creer que los torpedos habían sido disparados por submarinos japoneses no detectados que operaban en conjunto con los buques de superficie. En raras ocasiones, torpedos Tipo 93 extraviados también impactaron barcos a distancias mucho mayores que sus objetivos previstos, lo que llevó a los aliados a sospechar en ocasiones que sus barcos habían chocado con minas . Las capacidades del Tipo 93 pasaron en gran medida desapercibidas para los aliados hasta que se capturaron ejemplares intactos en 1943.    

Posteriormente se desarrolló una versión de 45 cm (17,7 pulgadas) , el Tipo 97 , para minisubmarinos , pero no tuvo éxito y fue reemplazada operativamente por el torpedo aéreo estándar de Japón , el Tipo 91. Una versión de 53 cm (21 pulgadas) para uso de algunos submarinos de la Armada Imperial Japonesa fue designada como Tipo 95 , y finalmente tuvo éxito.    

Una desventaja del Tipo 93 era que su ojiva explosiva Shimose tenía muchas más probabilidades de detonar por impacto que un torpedo cargado con TNT. La explosión de un Tipo 93, con su pesada ojiva, solía ser suficiente para hundir al destructor o dañar gravemente al crucero que lo transportaba. A medida que los ataques aéreos estadounidenses contra los buques de la Armada Imperial Japonesa se hicieron más frecuentes, los capitanes de destructores y cruceros bajo ataque aéreo tuvieron que decidir si arrojar o no los torpedos para evitar que detonaran durante el ataque. En una ocasión, el crucero pesado Chikuma arrojó sus Tipo 93 justo antes de ser alcanzado por bombas de varios bombarderos en picado de la Armada de los Estados Unidos en la Batalla de las Islas Santa Cruz . Inicialmente se creyó que durante la batalla de Samar (en el este de Filipinas ) un proyectil de 5 pulgadas (130 mm) del portaaviones de escolta USS White Plains ^{[ 9 ]} impactó al crucero pesado Chōkai , detonando los torpedos Tipo 93 del crucero y causando daños que obligaron a hundir el barco ; sin embargo, el descubrimiento en 2019 por el RV Petrel de los restos del Chōkai con sus torpedos intactos desmintió esta teoría. ^{[ 10 ]} En el mismo enfrentamiento de Samar, el crucero pesado Suzuya fue hundido por la detonación de sus torpedos Tipo 93: una bomba que pasó cerca de estribor en el centro del barco activó los torpedos en los soportes de los tubos de estribor; los incendios resultantes se propagaron a otros torpedos cercanos y más allá; las explosiones posteriores dañaron una de las calderas y las salas de máquinas de estribor y finalmente alcanzaron los pañoles principales.  

En los museos se exhiben varios ejemplos. Esta es una lista incompleta:

• Museo Imperial de la Guerra de Duxford , Inglaterra.
• Museo Nacional de Papúa Nueva Guinea, Waigani .
• Monumento conmemorativo al USS Arizona , Pearl Harbor, Hawái.
• Academia Naval de los Estados Unidos , Annapolis, Maryland  – expuesto al aire libre en un pequeño parque frente al Dahlgren Hall. El torpedo flanquea un sendero, al otro lado del cual se encuentra un torpedo japonés Tipo 91 lanzado desde el aire.
• Museo Yūshūkan , Tokio, Japón.
• Disponible en la tienda del Museo de Explosión de la Potencia de Fuego Naval, que forma parte del Museo Nacional de la Marina Real, en Gosport, Hampshire, Inglaterra.
• Astillero naval, Washington D.C.

También se encuentran varios ejemplares entre los restos de naufragios de la laguna de Chuuk (Truk), concretamente en las bodegas del San Francisco Maru y del Seiko Maru.

• Lista de armas de la Armada japonesa
• Torpedo
• Torpedo tipo 90
• Torpedo tipo 91
• Torpedo tipo 95
• Plan de guerra naranja

• Boyne, Walter (1995). Furia de titanes . Nueva York, EE. UU.: Simon and Schuster. ISBN 978-0-684-80196-4.
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• Información de CombinedFleet sobre torpedos
• Recopilación de datos técnicos y de desarrollo de NavWeap