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Articulo de referencia

Sociedades de debate de Londres

Los círculos de debate surgieron en Londres a principios del siglo XVIII y fueron un elemento destacado de la sociedad hasta finales de siglo. Si bien sus orígenes son inciertos...

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Los círculos de debate surgieron en Londres a principios del siglo XVIII y fueron un elemento destacado de la sociedad hasta finales de siglo. Si bien sus orígenes son inciertos, a mediados del siglo XVIII Londres ya contaba con una activa cultura del debate. Los temas abarcaban desde la actualidad y la política gubernamental hasta el amor y el matrimonio, y los círculos de debate acogían a participantes de todos los géneros y estratos sociales, lo que ejemplificaba la expansión de la esfera pública propia de la Ilustración .

A finales de siglo, el clima político generado por la Revolución Francesa propició un endurecimiento de las restricciones gubernamentales. Los clubes de debate declinaron y prácticamente desaparecieron a principios del siglo XIX. Sin embargo, algunos selectos clubes han sobrevivido hasta nuestros días, y los nuevos clubes formados en los últimos años se han visto impulsados ​​por la promoción a través de internet y las redes sociales, lo que ha revitalizado el debate en Londres.

La investigación sobre las sociedades de debate de Londres se ve obstaculizada por la falta de registros dejados por dichas sociedades, [ 1 ] pero el trabajo de la historiadora Donna T. Andrew, entre otros, ha contribuido al campo.

Las sociedades de debate y la Ilustración

Ver artículo principal : La Ilustración
El salón de la señora Geoffrin
En el salón de Madame Geoffrin en 1755, por Anicet Charles Gabriel Lemonnier , 1812

La Ilustración es un periodo histórico que se identifica con el siglo XVIII. Surgiendo en toda Europa, la filosofía ilustrada enfatizó la razón como la principal fuente de autoridad en todos los asuntos y estuvo vinculada simultáneamente a una creciente secularización y, a menudo, a convulsiones políticas. El ejemplo más evidente de esta vinculación es la Revolución Francesa de 1789. La Ilustración en Francia está estrechamente asociada con el auge de los salones y las academias, instituciones que han sido objeto de intenso estudio por parte de numerosos historiadores destacados. [ 2 ] La Ilustración inglesa se ha asociado históricamente en gran medida con el auge de la cultura de los cafés , un tema también investigado por muchos historiadores. [ 3 ] Estudios más recientes han identificado elementos tempranos de la Ilustración en otros países europeos, como los Países Bajos . [ 4 ]

La esfera pública

Si bien la Ilustración fue un fenómeno increíblemente diverso que varió de un país a otro, un aspecto común a todos ellos fue el surgimiento de la «esfera pública». El concepto de esfera pública fue articulado por Jürgen Habermas , sociólogo y filósofo alemán. Habermas observó en el siglo XVIII el surgimiento de un nuevo ámbito de comunicación que enfatizaba nuevas áreas de debate, así como un auge de la cultura impresa. [ 5 ] Este nuevo espacio, que Habermas denominó la «esfera pública burguesa», se caracterizaba por estar separado de las autoridades tradicionales y ser accesible a todas las personas, pudiendo, por lo tanto, servir como plataforma para la crítica y el desarrollo de nuevas ideas y filosofía. [ 6 ] Si bien se ha cuestionado hasta qué punto los salones y las academias de Francia pueden considerarse parte de la esfera pública, las sociedades de debate de Londres son, sin duda, parte de la esfera pública ilustrada. La industria de la imprenta relativamente libre de finales del siglo XVII en Inglaterra, así como la Ley Trienal de 1694 que exigía elecciones al Parlamento británico al menos cada tres años, propiciaron un clima político comparativamente activo en la Inglaterra del siglo XVIII, en el que las sociedades de debate pudieron prosperar. [ 7 ]

Orígenes de los clubes de debate en Londres

Si bien existían sociedades similares en otras partes de Europa, [ 8 ] así como en otras ciudades británicas, Londres albergó el mayor número de sociedades de debate independientes durante todo el siglo XVIII. Esta prominencia se debió en gran medida a la existencia previa de clubes creados por diversos motivos, a la concentración de población en la capital y a otros desarrollos filosóficos de la Ilustración. [ 9 ]

Orígenes filosóficos

La Ilustración vio un énfasis creciente en el concepto de "cortesía". [ 10 ] Quizás más evidente en los salones de París, el discurso cortés se consideraba una forma para que la creciente clase media accediera al estatus social, antes inalcanzable, de las clases altas. En Inglaterra, la cortesía llegó a asociarse con la elocución . Paul Goring sostiene que el "movimiento elocucionario" surgió inicialmente del deseo de hacer los sermones más interesantes y accesibles. Señala que publicaciones periódicas como The Tatler y The Spectator , reflejos por excelencia de la opinión pública británica, a menudo criticaban a los ministros anglicanos por su oratoria. [ 11 ] Goring también señala que, a pesar de la floreciente cultura impresa del siglo XVIII, la oratoria seguía siendo la forma más eficaz de comunicarse con un público que, en 1750, era básicamente solo semialfabetizado. [ 12 ]

Thomas Sheridan.
Thomas Sheridan .

El «movimiento de elocución británico» está vinculado a Thomas Sheridan , un actor irlandés convertido en orador y autor que fue un ferviente defensor de la reforma educativa. Contemporáneo de Jonathan Swift , Sheridan comenzó su carrera pública con la publicación de British Education; Or, The Source of the Disorders of Great Britain en 1756, obra que atacaba las prácticas educativas vigentes que seguían haciendo hincapié en la literatura griega y romana , y abogaba por un nuevo sistema que, en cambio, se centrara en el estudio del inglés y la elocución. [ 13 ] Como es comprensible, la obra de Sheridan fue controvertida, y su popularidad en la sociedad londinense comenzó a crecer.

En 1762, Sheridan publicó A Course of Lectures on Elocution, una colección de conferencias que había impartido durante los años anteriores. [ 14 ] Estas conferencias insistían en una pronunciación estandarizada del inglés y enfatizaban al orador público como un poderoso agente de cambio cultural. Sheridan también sostenía que una oratoria mejorada contribuiría a la estabilidad y fortaleza de la nación de Gran Bretaña, un concepto ideológico relativamente nuevo que reflejaba el creciente interés por el nacionalismo . [ 15 ] Sheridan era un orador público destacado por derecho propio, y sus conferencias sobre oratoria tenían una gran asistencia en toda Gran Bretaña. Los suscriptores a las conferencias de Sheridan en clubes, universidades y teatros pagaban una cantidad considerable (una guinea) para escuchar al orador dublinés; [ 16 ] estas conferencias, que coincidían con las sociedades de debate, reflejan el creciente interés por la oratoria pública durante el siglo XVIII. [ 17 ]

Orígenes estructurales

Junto con el creciente énfasis en la cortesía y la elocución, Donna Andrew sugiere cuatro precursores institucionales principales de las sociedades de debate formales del Londres de finales del siglo XVIII. El primero de ellos fueron los clubes de convivencia de cincuenta o más hombres que se reunían semanalmente en pubs para discutir sobre política y religión. [ 18 ] Un ejemplo de este tipo de club fue la Sociedad Robin Hood. El autor del siglo XIX John Timbs señala: [ 19 ]

Durante el reinado de Jorge II , en una casa de la calle Essex, en el barrio de Strand, se reunía la Sociedad Robin Hood, un club de debate donde, todos los lunes, se planteaban preguntas y cualquier miembro podía hablar sobre ellas durante siete minutos; tras lo cual el "panadero", que presidía con un martillo en la mano, resumía los argumentos.

El "panadero" era Caleb Jeacocke , presidente durante 19 años. [ 20 ] En la década de 1730, la Sociedad Robin Hood estaba floreciendo, y en la década de 1740 se le unió una sociedad similar conocida como Queen's Arms. [ 21 ] Otros posibles orígenes de las sociedades de debate fueron los "clubes de simulación" establecidos por estudiantes de derecho para practicar la retórica y las habilidades necesarias para la sala del tribunal, y los "clubes de oratoria" diseñados para que los jóvenes actores practicaran su dicción. [ 22 ] El último posible precursor de las sociedades de debate dado por Andrew es el Oratorio de John Henley , comúnmente conocido como "Orador Henley". [ 23 ] Originalmente un predicador en la iglesia anglicana, Henley fundó su Oratorio en 1726 con el propósito principal de "reformar la manera en que tales presentaciones públicas debían realizarse". [ 24 ] Hizo un uso extensivo de la industria de la imprenta para publicitar los eventos de su Oratorio, convirtiéndolo en una parte omnipresente de la esfera pública londinense.

Henley también desempeñó un papel fundamental en la construcción del espacio del club de debate: añadió dos plataformas a su sala en el distrito londinense de Newport para permitir la celebración de debates y estructuró las entradas para facilitar el cobro de las admisiones. Estos cambios se implementaron aún más cuando Henley trasladó su empresa a Lincoln's Inn Fields . El público estaba ahora dispuesto a pagar por el entretenimiento, y Henley explotó esta creciente comercialización de la sociedad británica. [ 25 ] De hecho, los intereses comerciales continuaron influyendo y dando forma a las sociedades de debate londinenses en los años posteriores al Oratorio de Henley. Los discursos de Henley se centraron inicialmente en la elocución y temas religiosos, pero se orientaron cada vez más hacia el entretenimiento. Andrew también señala la influencia del entretenimiento en las primeras sociedades de debate. Cita The Temple of Taste, un lugar anunciado que incluía música, poesía, conferencias y debates, como otro posible precursor de las sociedades de debate más formales de finales del siglo XVIII. [ 26 ]

En su investigación sobre la cultura de los cafés británicos, Brian Cowan examina brevemente el Rota Club , un grupo fundado por el republicano James Harrington en 1659 que se reunía en el Miles' Coffeehouse en New Palace Yard . Entre los asistentes notables se encontraban Samuel Pepys y John Aubrey , y el Rota Club estaba diseñado para debatir y analizar la política de la época. Se requería admisión y, sin duda, estaba dirigido a la élite intelectual de la sociedad, pero es muy posible que el Rota inspirara a las sociedades de debate posteriores. [ 27 ] Timbs describe al Rota como «una especie de sociedad de debate para la difusión de opiniones republicanas». [ 28 ]

Si bien es imposible determinar si una o varias de estas instituciones dieron origen directamente a las sociedades de debate del Londres de finales del siglo XVIII, su existencia indica la tendencia hacia la elocución, el debate público y la política que sin duda estaba presente en la mentalidad británica.

Características

Clientela en una cafetería, 1710
Una multitud alborotada en un café de Londres , 1710.

Independientemente de cuándo se fundaron formalmente las sociedades de debate, ya estaban firmemente establecidas en la sociedad londinense en la década de 1770. En ese momento, muchas de ellas comenzaron a abandonar los pubs y tabernas donde se habían reunido inicialmente, y a trasladarse a salas y salones más grandes y sofisticados. El té, el café y, a veces, los dulces y los helados sustituyeron al alcohol de las tabernas, y la cuota de admisión también aumentó. El nuevo entorno y ambiente contribuyeron a una audiencia en general más respetable, acorde con el ideal ilustrado de cortesía. [ 29 ] Mary Thale señala que, si bien la entrada habitual de seis peniques no era insignificante, era considerablemente menor que el precio de asistir a una conferencia o al teatro. [ 30 ] Por lo tanto, las sociedades de debate eran más accesibles a los miembros de las clases trabajadora, media y baja, llevando verdaderamente el «entretenimiento racional» tan apreciado durante la Ilustración a la esfera pública. [ 31 ] Las preguntas y los temas para el debate, así como los resultados de los debates, se anunciaban en los numerosos periódicos londinenses que florecieron durante ese tiempo, vinculando nuevamente a las sociedades de debate con la esfera pública.

Andrew destaca el año 1780 como crucial en la historia de las sociedades de debate. El Morning Chronicle anunció el 27 de marzo: [ 32 ]

El entusiasmo por el debate público se manifiesta ahora en todos los rincones de la metrópolis. Además de las asambleas oratorias en Carlisle House, Free-mason's Hall, el Forum, Spring Gardens, el Cassino, la Mitre Tavern y otros lugares de encuentro para debates , se rumorea que se están preparando nuevas Escuelas de Elocuencia en St. Giles, Clare-Market, Hockley in the Hole, Whitechapel, Rag-Fair, Duke's Place, Billingsgate y Back of the Borough.

A medida que los lugares más respetables se consolidaron como un elemento fundamental de las sociedades, el tamaño de las audiencias creció considerablemente. El alejamiento de los pubs y tabernas probablemente contribuyó a una mayor presencia de mujeres en las sociedades, y estas fueron invitadas formalmente a participar en los debates. [ 33 ] En 1780, 35 sociedades con nombres diferentes anunciaron y organizaron debates para entre 650 y 1200 personas. [ 34 ] La pregunta para el debate era introducida por un presidente o moderador, quien procedía a regular la discusión. Los oradores disponían de un tiempo determinado para argumentar su punto de vista y, al final del debate, se realizaba una votación para determinar una decisión o aplazar la pregunta para un debate posterior. [ 35 ] Los oradores no podían calumniar ni insultar a otros oradores, ni desviarse del tema en cuestión, lo que ilustra nuevamente el valor que se le daba a la cortesía. [ 36 ]

Otra característica de las sociedades de debate londinenses era la combinación de otros tipos de entretenimiento con los debates. Música, teatro y artes visuales a veces se incluían en el programa de la noche. Un anuncio en el London Courant para la Universidad de Entretenimiento Racional del 28 de marzo de 1780 decía: "Trompas y clarinetes ayudarán a llenar el tiempo libre antes del comienzo del debate". [ 37 ] De manera similar, un anuncio del 3 de abril en el Morning Chronicle para The Oratorical Hall señalaba: "La sala estará magníficamente iluminada y la compañía será entretenida con música hasta que comience el debate". [ 38 ] Algunas sociedades también destinaban parte de las ganancias de la noche a la caridad. Andrew menciona una donación de La Belle Assemblee para "el socorro de las víctimas del incendio en Cavendish Square". [ 39 ]

En definitiva, las sociedades de debate de Londres representan cómo la sociedad británica del siglo XVIII fomentó el debate político, social y democrático abierto, y ejemplifican la esfera pública.

Sociedades de debate destacadas

El número de sociedades de debate es enorme y difícil de rastrear, ya que cambiaban frecuentemente de nombre y sede. [ 40 ] La siguiente lista es selecta y no exhaustiva. Sin embargo, los nombres de las sociedades son útiles para comprender su naturaleza, cómo a menudo estaban vinculadas a su ubicación y cómo estaban representadas en la sociedad londinense.

  • 104 Debatientes de Londres
  • Debate Londres
  • La Sociedad Ateniense
  • Sociedad de Debate de Capel Court
  • La escuela Carlisle House para la elocuencia
  • Debates de la ciudad
  • La Sociedad del Salón de los Carroceros
  • Sociedad Dialéctica de Londres
  • Foro de Middlesex
  • Sala de Oratoria
  • Sociedad del Panteón
  • Sociedad Religiosa de la Calle Old Portugal
  • Sociedad para el Debate Libre
  • Sociedad de Cogers
  • Club de debate de Sylvan
  • La Universidad para el Entretenimiento Racional
  • El Foro de Westminster
Todas las sociedades femeninas
  • La Belle Assemblee
  • Los debates de Carlisle House exclusivos para damas.
  • El Congreso Femenino
  • El Parlamento Femenino

Contenido de los debates

Debate de esta noche: ¡Si la peluca de un hombre debe aderezarse con miel o mostaza! Una caricatura de 1795 que satiriza el contenido de los debates.

El contenido de los debates era increíblemente diverso y sorprendentemente progresista. Eran frecuentes los temas políticos que cuestionaban directamente las políticas gubernamentales, así como los temas sociales que ponían en tela de juicio la autoridad de instituciones tradicionales como la iglesia y la familia. La brecha de género fue uno de los temas más abordados, y la mera presencia de mujeres en las sociedades sin duda propició una mayor conciencia de género. El comercio y la educación también fueron temas tratados en las sociedades de debate.

Es importante recordar que las sociedades de debate funcionaban como empresas comerciales y estaban diseñadas para generar ganancias para sus administradores. Por lo tanto, el contenido de los debates no solo estaba influenciado por el sentimiento político o social, sino también por el simple valor de entretenimiento o interés. [ 41 ] En general, los temas de debate de las décadas de 1770 y 1780 eran más políticos e incluso radicales, mientras que los temas de la década de 1790, hasta el declive y la desaparición de las sociedades, se volvieron menos controvertidos. La recopilación de anuncios periodísticos de Donna Andrew del período de 1776 a 1799 es la fuente fundamental para la investigación del contenido de las sociedades de debate. [ 42 ]

Política local y actualidad

Una de las funciones de las sociedades de debate era servir de foro para la discusión de la actualidad. La especificidad de estos debates se puede apreciar en numerosos ejemplos. La Sociedad para el Debate Libre abordó la cuestión: "¿Pueden el Sr. Wilkes y su amigo justificar su actual oposición al Chambelán?" el 26 de abril de 1776, poco después de que Wilkes presentara una moción de reforma parlamentaria en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . El Gazetteer informó de los resultados del debate: [ 43 ]

En nombre del Sr. Wilkes y sus partidarios, se argumentó que, como defensores de las elecciones libres, eran consecuentes en su empeño por anular los efectos de unas elecciones en las que la libertad había sido gravemente vulnerada. Por otro lado, se sostuvo que un escrutinio habría sido mucho más beneficioso, ya que permitiría detectar a todo aquel que reclamara un privilegio al que no tenía derecho por ley o equidad; y que, al rechazarlo, demostraban anteponer sus intereses privados a la justicia pública. Estos argumentos contaron con la aprobación de la mayoría de los presentes.

Los disturbios de Gordon , levantamientos anticatólicos liderados por Lord George Gordon en 1780, fueron sin duda un tema candente. La King's Arms Society, para el debate libre y sincero, preguntó: "¿Fueron los recientes disturbios efecto de accidente o premeditación?" [ 44 ] el 7 de septiembre, y, tres meses después, la sociedad Pantheon debatió: "¿Puede interpretarse la conducta de Lord George Gordon con respecto a la Asociación Protestante como alta traición ?" [ 45 ]

En respuesta a los controles gubernamentales impuestos a las sociedades de debate en la década de 1790, el Foro de Westminster debatió la cuestión: "¿No es la prohibición del debate público una violación del espíritu de una constitución libre?" [ 46 ] y, menos de dos semanas después, "¿Deben apoyarse las Sociedades de Debate Público y las recientes Reuniones en Copenhagen House, por ser favorables a los Derechos del Pueblo; o suprimirse, por ser las Causas del Insulto ofrecido a Su Majestad y Razones Justificables para Presentar el Proyecto de Ley de la Convención?" [ 47 ] Claramente, las sociedades de debate ofrecen una valiosa perspectiva del clima político de la época.

Política exterior y acontecimientos internacionales

Los debates no se limitaban a asuntos y acontecimientos locales. La política exterior del Imperio Británico era una preocupación fundamental para estas sociedades. Las turbulentas relaciones coloniales de la época, incluyendo el estallido de la Revolución Americana y los continuos conflictos de la Compañía Británica de las Indias Orientales en la India, proporcionaron abundante material para los debates.

En febrero de 1776, en medio de la campaña de Boston , la Sociedad Robin Hood preguntó: "¿Es evidente que las colonias anhelan la independencia?" [ 48 ] A medida que la guerra continuaba, también lo hacían los debates. En mayo, la Sociedad Robin Hood volvió a abordar la disputa colonial y preguntó: "¿Es compatible ahora con la dignidad, el interés y el deber de Gran Bretaña tratar con América en términos de conciliación?" [ 49 ]

Bandera de la Compañía Británica de las Indias Orientales .

En 1791, la sociedad en Coachmaker's Hall debatió la pregunta: "¿No es la guerra que se libra actualmente en la India una vergüenza para este país, perjudicial para sus intereses políticos y ruinosa para los intereses comerciales de la Compañía?" en dos ocasiones distintas, decidiendo casi por unanimidad que "la guerra es injusta, vergonzosa y ruinosa". [ 50 ] La sociedad continuó ese debate con la pregunta: "¿Sería lo más conveniente para este país que las posesiones territoriales en la India siguieran en manos de la actual Compañía Británica de las Indias Orientales, que quedaran bajo la dirección exclusiva e inmediata de la Legislatura, o que se devolvieran a los habitantes nativos del país?" durante dos semanas más. [ 51 ]

Los acontecimientos en el continente, como la Revolución Francesa , también fueron objeto de debate en las sociedades de debate. Tras la toma de la Bastilla en julio de 1789, la sociedad del Coachmaker's Hall anunció un debate sobre "¿Acaso la reciente destrucción de la Bastilla y la enérgica conducta de los franceses no demuestran que la opinión general de que estaban dominados por una disposición servil se basaba en prejuicios nacionales?" [ 52 ] Más tarde ese mismo año, volvieron a preguntar: "¿Es digna de imitación por parte de este país la conducta de la Asamblea Francesa, al declarar que la posesión de la Iglesia era propiedad de la nación, y su cuidado al proveer para el clero inferior?" [ 53 ] Considerando las ramificaciones finales de la Revolución Francesa, la temprana preocupación de las sociedades de debate por los acontecimientos fuera de sus propias fronteras ilustra el carácter progresista de dichas sociedades.

Comercio

El ámbito del comercio también preocupaba a las sociedades de debate. Desde asuntos locales de pequeña escala hasta cuestiones comerciales que afectaban al Imperio en el extranjero, abundaban los temas comerciales para el debate. En un anuncio de la sociedad en Coachmaker's Hall, el Parker's General Advertiser preguntaba: "¿Es el modo actual de reducir el precio del pan compatible con el comercio justo y es probable que produzca algún bien público?" [ 54 ] El Robin Hood preguntaba: "¿No sería perjudicial para los intereses comerciales de Gran Bretaña una unión con Irlanda, similar a la de Escocia?" [ 55 ] Un debate de 1780 en la Carlisle House School of Eloquence preguntaba: "¿Sería más conveniente para el bien general de la Comunidad que se disolviera la Compañía Británica de las Indias Orientales o que se renovara su Carta?" [ 56 ]

Educación

Las sociedades de debate también abordaron cuestiones de educación. El auge de la clase media, las reformas educativas impulsadas por figuras como Thomas Sheridan y la creciente comercialización habían llevado los ideales de una educación clásica al ámbito del debate. Ya en 1776, la Sociedad Robin Hood debatió la cuestión: "¿Es apropiada una educación liberal y erudita para una persona destinada al comercio?" [ 57 ] En 1779, la sociedad del Coachmaker's Hall preguntó: "¿Es el sistema educativo generalmente practicado en esta nación más favorable o desfavorable a la libertad?" [ 58 ]

Con la inclusión de las mujeres en las sociedades de debate, la cuestión de la educación femenina también cobró protagonismo. La reunión de máscaras del 3 de abril de 1780 del Oratorical Hall en Spring Gardens preguntó: "¿No es perjudicial para el mundo impedir que el sexo femenino continúe con el aprendizaje clásico y matemático?" El anuncio también señala: "Se espera especialmente que las damas hagan uso de sus máscaras y participen en el debate". [ 59 ] Una reunión de la sociedad en octubre en Coachmaker's Hall investigó la pregunta: "¿No contribuiría a la felicidad de la humanidad que se permitiera a las mujeres una educación científica?" [ 60 ] Una vez más, el carácter progresista de las sociedades de debate se muestra a través de su contenido y actitud hacia las mujeres.

Religión

Junto con el carácter progresista y a veces radical de los debates, las cuestiones tradicionales de religión siguieron siendo un tema central para las sociedades de debate. Las reuniones de la sociedad que se celebraban los domingos a menudo basaban la discusión en un versículo bíblico en particular. Por ejemplo, la Cuestión Teológica del 14 de mayo de 1780 de la Universidad para Entretenimientos Racionales se basó en Romanos 4:5: «Pero al que no trabaja, sino que cree en aquel que justifica al impío, su fe le es contada por justicia». [ 61 ]

También se abordaron cuestiones sobre el papel de la religión en la sociedad y su relación con la política. La Sociedad para el Debate Libre preguntó: "¿Puede un católico romano, de acuerdo con sus principios religiosos, ser un buen súbdito de un príncipe protestante?" [ 62 ] El Foro de Westminster planteó la pregunta: "¿No son los obispos y otros miembros del clero que han negado su apoyo y asistencia a la Asociación Protestante, altamente culpables por hacerlo?" [ 63 ] Dada la historia de guerras religiosas en Gran Bretaña y la continua lucha entre protestantes y católicos, estos debates fueron obviamente muy significativos para la población de Londres.

Amor, sexo, matrimonio y relaciones entre los sexos

Portada de un panegírico sobre el estado matrimonial, publicado en Londres, c. 1780.

Quizás uno de los temas más interesantes y radicales de los grupos de debate fue el debate continuo y variado sobre hombres y mujeres y sus interacciones. La presencia de mujeres en estos grupos permitió que los debates reflejaran con precisión las perspectivas de las mujeres contemporáneas sobre su papel en la sociedad, y no solo las de los hombres, convirtiéndolos así en un indicador significativo del pensamiento y la opinión pública.

La Academia Oratoria de Mitre Tavern preguntó: "¿Puede subsistir la amistad entre los dos sexos sin la pasión del amor?" [ 64 ] Al hablar del matrimonio, La Belle Assemblée, una sociedad exclusivamente femenina, preguntó: "En caso de que no exista un afecto mutuo en el estado matrimonial, ¿qué se debe preferir, amar o ser amado?" [ 65 ] El Foro de New Westminster cuestionó: "¿Qué es más desagradable, una esposa celosa o una esposa regañona?" [ 66 ] La sociedad de Coachmaker's Hall debatió: "¿No es la seducción deliberada de la bella, con la intención de abandonarla, en todas las circunstancias, equivalente al asesinato?" [ 67 ] El estadounidense John Neal, a mediados de la década de 1820, propuso la resolución: "Que las capacidades intelectuales de los dos sexos son iguales". [ 68 ]

Aunque la decisión fue negativa en este caso, la pregunta indicaba la seriedad con la que se abordaban estas cuestiones. Otras preguntas parecen revelar un interés genuino en comprender las relaciones: "¿Qué se debe preferir al elegir esposa, la belleza sin fortuna o la fortuna sin belleza?" [ 69 ] y "¿Es el amor por los encantos mentales o personales del sexo femenino lo que más motiva a los hombres a contraer matrimonio?" [ 70 ]

Estas cuestiones sobre el amor, el matrimonio y la felicidad conyugal evidencian cómo estaba cambiando el clima social, propiciando tales debates sobre las relaciones de género. En esencia, estas sociedades formaban parte de una completa redefinición de los roles de género que se estaba desarrollando a finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Rechazar

Aunque las sociedades de debate del Londres del siglo XVIII eran elementos prominentes de la esfera pública y no estaban inicialmente restringidas por el gobierno, no estuvieron exentas de críticas. Andrew describe algunas de las reacciones negativas hacia estas sociedades de la siguiente manera: [ 71 ]

Los críticos del debate público estaban claramente molestos por lo que consideraban una reunión heterogénea de gente pobre y desinformada que discutía sobre temas de actualidad, como si algo de lo que tuvieran que decir pudiera tener algún interés o importancia.

La presencia activa de mujeres en estas sociedades inevitablemente causó cierta sorpresa entre los sectores más tradicionales, y los debates sobre temas religiosos no podían ser recibidos con la mera aceptación por parte de la Iglesia y el clero. Andrew cita el ejemplo del obispo Porteus , quien calificó a las sociedades de debate como «escuelas de infidelidad y papismo». [ 72 ] El sesgo político de muchos de los debates se percibía como cada vez más amenazante a medida que la Revolución Francesa intensificaba el clima político.

Portada de Los derechos del hombre de Thomas Paine , 1791.

Después de su apogeo en 1780, las sociedades de debate de Londres generalmente disminuyeron en número y frecuencia, aumentando nuevamente a finales de la década de 1780, para luego desaparecer por completo a finales de siglo. La Revolución Francesa comenzó en 1789 y Thale señala que, [ 73 ]

La posibilidad de una reforma parlamentaria se había debatido ocasionalmente en las décadas de 1770 y 1780; pero ahora adquirió una nueva importancia en la medida en que la debatían personas que no la veían como un principio abstracto, sino como una realidad que sus vecinos habían alcanzado, aunque por medios drásticos.

Comprensiblemente temeroso de las ramificaciones de un ejemplo similar al otro lado del Canal de la Mancha, el gobierno británico comenzó a reprimir a las sociedades de debate. Sin una legislación específica para prohibir las reuniones, el gobierno a menudo intimidaba o amenazaba a los propietarios de los locales donde se celebraban los debates, quienes a su vez cerraban los edificios al público. [ 74 ] En 1792 se formó la Sociedad Correspondiente de Londres , un grupo de artesanos, mecánicos y comerciantes. [ 75 ] La LCS se reunía en pubs y tabernas, discutía abiertamente obras radicales como Los derechos del hombre de Thomas Paine y publicaba proclamas en periódicos que pedían el sufragio masculino adulto y la reforma parlamentaria. [ 76 ] Este radicalismo manifiesto sin duda atrajo la atención del gobierno, y el 21 de mayo de 1792, el rey Jorge III emitió una proclama para la prevención de "reuniones y escritos sediciosos". Si bien la proclamación no hacía referencia explícita a las sociedades de debate, es probable que los miembros de la LCS y de dichas sociedades se superpusieran, y se observó una respuesta de precaución por parte de las sociedades.

Durante el resto de 1792, ninguna sociedad de debate se anunció en los periódicos londinenses. [ 77 ] Las sociedades de debate regresaron gradualmente hasta finales de 1795, cuando el Parlamento británico aprobó las Dos Leyes. La Ley de Traición y la Ley de Reuniones Sediciosas exigían que cualquier reunión en la que se aceptara dinero fuera autorizada por dos Jueces de Paz . Las leyes restringían las reuniones públicas a cincuenta personas, permitían la revocación de las licencias en cualquier momento e imponían penas mucho más severas para cualquier sentimiento antimonárquico. [ 78 ] Estas leyes eliminaron de hecho el debate político público y, si bien las sociedades continuaron hasta principios de siglo, su contenido era decididamente menos radical y desafiante. Un anuncio del London Forum en el Morning Herald del 7 de noviembre de 1796 advertía que «la alusión política es totalmente inadmisible», [ 79 ] un marcado contraste con los debates de años anteriores. El historiador Iain McCalman ha argumentado que, tras la represión de los clubes de debate formales, las sociedades más informales continuaron reuniéndose en tabernas y cervecerías, ya que eran más difíciles de controlar. McCalman ve en estas reuniones los fundamentos del ultrarradicalismo británico y de movimientos como el jacobinismo y el cartismo británicos . [ 80 ]

Los clubes de debate fueron un elemento fundamental del panorama social londinense durante la mayor parte del siglo XVIII. Moldeados por la tolerancia inicial hacia la política británica de la época, y demostrando una actitud progresista, democrática e igualitaria, los clubes de debate son quizás el mejor ejemplo de los ideales de la Ilustración y del auge de la esfera pública.

Supervivientes y perspectivas

Debido al declive mencionado anteriormente, pocas de las sociedades de debate originales de Londres han sobrevivido hasta el siglo XXI, aunque existen excepciones notables.

La Sociedad de Cogers , fundada en 1755, sigue activa en la City de Londres. Durante el siglo XVIII, la presión contra la sedición llevó a los Cogers a reconocer explícitamente a la monarquía en sus reuniones. Esta práctica se mantiene hasta hoy, con una imagen del soberano y una referencia a la realeza en el discurso de apertura de cada reunión, lo que preserva esta tradición. Si bien se vio fuertemente afectada por el cierre de las principales redacciones de periódicos en Fleet Street a partir de la década de 1960, lo que provocó su fragmentación en tres clubes independientes a finales de la década de 1990, finalmente estos se fusionaron en una sola organización, los Cogers. La sociedad celebró su 250 aniversario con un debate principal en 2005. Los miembros de los Cogers que formaron parte de la sociedad original en las décadas de 1950 y 1960 continuaron asistiendo regularmente hasta bien entrada la década de 2010, asegurando así la continuidad del estilo de debate de los Cogers.

Aunque mucho más joven que la primera generación de sociedades de debate londinenses, el Sylvan Debating Club se fundó en Londres en 1868 y ha estado en funcionamiento ininterrumpidamente desde entonces. El número de socios disminuyó a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, pero desde entonces se ha recuperado, y el club celebró su 150 aniversario en 2018. Miembros veteranos asistieron a la celebración, algunos de los cuales también habían asistido al centenario del club en 1968.

Además, en los últimos años se han formado en Londres numerosas sociedades de debate, tanto afiliadas a universidades como independientes. Internet y las redes sociales han impulsado esta actividad, ofreciendo nuevos canales para llegar a potenciales miembros interesados ​​en el debate. Durante el confinamiento por la COVID-19 en 2020, los debates de muchos clubes se trasladaron a plataformas de vídeo en línea como Zoom . Tras la pandemia, muchos han retomado los debates presenciales, aunque algunos siguen ofreciendo la opción en línea. En general, la actividad de debate en Londres ha aumentado recientemente y tiene potencial para continuar en el futuro.

Véase también

Referencias

  1. ↑ Mary Thale, "Sociedades de debate londinenses en la década de 1790", The Historical Journal 32, n.º 1 (marzo de 1989): 58-9.
  2. ↑ Véase Antoine Lilti, "Sociabilidad y Mondanité: Hombres de letras en los salones parisinos del siglo XVIII", French Historical Studies 28, n.º 3 (verano de 2005): 415-45; Dena Goodman, La República de las Letras: Una historia cultural de la Ilustración francesa (Cornell: Cornell University Press, 1994).
  3. ↑ Véase Brian William Cowan, The Social Life of Coffee: The Emergence of the British Coffeehouse (New Haven: Yale University Press, 2005).
  4. ↑ Véase Jonathan Israel, Radical Enlightenment: Philosophy and the Making of Modernity 1650–1750 (Oxford: Oxford University Press, 2001).
  5. ↑ James Van Horn Melton, El auge de lo público en la Europa de la Ilustración (Cambridge: Cambridge University Press, 2001).
  6. ↑ Thomas Munck, La Ilustración: Una historia social comparada 1721–1794 (Nueva York: Oxford University Press, 2000).
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  20. ↑ Carter, Philip. "Jeacocke, Caleb". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/14673 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
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  22. ↑ Andrew, "Cultura popular y debate público", 406 e Introducción a las sociedades de debate de Londres, viii.
  23. ↑ Andrew, «Cultura popular y debate público», 406. Andrew menciona el nombre como «William Henley», pero debe tratarse de un error tipográfico. Paul Goring ofrece información mucho más detallada sobre la filosofía y las prácticas del orador Henley.
  24. ↑ Goring, La retórica de la sensibilidad en la cultura del siglo XVIII, 63.
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  29. ↑ Andrew, "Cultura popular y debate público", 409.
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  40. ↑ Andrew, Introducción a las sociedades de debate de Londres, ix.
  41. ↑ Thale, "Sociedades de debate de Londres en la década de 1790", 60.
  42. ↑ Todas las citas de esta sección provienen de Andrew, London Debating Societies, 1776–1799.
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  77. ↑ Thale, "Sociedades de debate de Londres en la década de 1790", 63-4.
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  80. ↑ McCalman, "Ultrarradicalismo y clubes de debate conviviales en Londres, 1795-1838".

Bibliografía

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Lecturas adicionales

  • Darnton, Robert. El submundo literario del Antiguo Régimen. Cambridge: Harvard University Press, 1982.
  • Goodman, Dena. La República de las Letras: Una historia cultural de la Ilustración francesa. Cornell: Cornell University Press, 1994.
  • Hone, J. Ann. Por la causa de la verdad: el radicalismo en Londres 1796–1821. Oxford: Clarendon Press, 1982.
  • Israel, Jonathan. La Ilustración radical: filosofía y la construcción de la modernidad 1650–1750. Oxford: Oxford University Press, 2001.
  • Lilti, Antoine. «Sociabilidad y Mondanité: Hombres de letras en los salones parisinos del siglo XVIII». French Historical Studies 28, n.º 3 (verano de 2005): 415-45.
  • McKendrick, Neil , John Brewer y JH Plumb. El nacimiento de una sociedad de consumo: la comercialización de la Inglaterra del siglo XVIII. Londres: Europa Publications Limited, 1982.
  • Money, John. «Tabernas, cafeterías y clubes: política local y expresión popular en el área de Birmingham, en la época de la Revolución Americana». The Historical Journal 14, n.º 1 (marzo de 1971): 15-47.
  • Outram, Dorinda. La Ilustración. Cambridge: Cambridge University Press, 1995.
  • Sheridan, Thomas. Curso de conferencias sobre elocución. Nueva York: Georg Olms Verlag, 1970. Publicado originalmente en Londres por W. Strahan en 1762.