Lago Thom

Loch Thom es un embalse que desde 1827 abastece de agua a la ciudad de Greenock, en Inverclyde , Escocia . Recibe su nombre del ingeniero civil Robert Thom, quien diseñó el proyecto que creó el embalse y distribuyó el agua a través de un largo acueducto conocido como The Cut . Hoy en día, además de abastecer de agua, el lago se utiliza para la pesca deportiva y forma parte del Parque Regional Clyde Muirshiel, con varias rutas de senderismo atractivas y el Centro de Visitantes de Greenock Cut en Cornalees Bridge, que alberga un pequeño museo y sirve de base para el servicio de guardaparques del Consejo de Inverclyde, quienes asisten a los visitantes y ofrecen oportunidades de aprendizaje al aire libre para las escuelas locales.

El lago tiene unos 2,4  km de norte a sur, se curva hacia el este describiendo una forma de C aproximada y se encuentra a una altitud de unos 195 m sobre el nivel del mar. Desde el brazo norte, un desagüe alimenta una corta distancia hacia el suroeste hasta un embalse de compensación en el centro de la "C", que luego conecta en el puente de Cornalees con el inicio de The Cut .

A finales del siglo XVIII, Greenock era un puerto marítimo en rápida expansión, con industrias que se desarrollaban al ritmo de la Revolución Industrial . Su ubicación en las laderas septentrionales de las colinas que descendían hasta la orilla sur del estuario del Clyde garantizaba el suministro de agua a través de varios arroyos caudalosos y numerosos pozos que proporcionaban agua potable para uso doméstico. En 1773, James Watt diseñó un sistema de tuberías que abastecía a algunas zonas, pero la demanda de molinos hidráulicos iba en aumento.

En la ladera opuesta de las colinas, al sur de la ciudad, una depresión natural albergaba un lago de agua dulce conocido como Shaws Water, situado a una altura considerable sobre la ciudad. El ingeniero civil Robert Thom, de Rothesay, ideó un proyecto para convertirlo en un embalse y construir el acueducto que posteriormente se conocería como The Cut .

La Shaws Water Joint Stock Company, nombrada por Sir Michael Shaw Stewart, 5.º baronet ^{[ 1 ]} y amigos, se constituyó el 10 de junio de 1825 con un capital de 30 000 libras esterlinas. El proyecto se inauguró oficialmente el 16 de abril de 1827. Ese día, un molino de grano, una fábrica de papel, una fábrica de telares mecánicos y una refinería de azúcar aprovecharon la energía del agua que fluía hacia el norte hasta el mar, con una altura vertical de unos 170 m, a un ritmo de unos 21 000 pies cúbicos (590 m³ ⁾ de agua al día. En 1845 se construyó el canal Kelly para llevar más agua al lago Thom desde el sur. Se añadieron numerosos molinos en Greenock para aprovechar el suministro, incluyendo lo que se convertiría en The Merino Mills, que tejía tela de lana, y un molino que molía arcilla para una fábrica de cerámica local. Una sequía provocó que el embalse se secara en 1852, paralizando la actividad en las fábricas que dependían de él. ^{[ 2 ]} 

El suministro de agua resultó insuficiente para la creciente demanda doméstica, y en 1872 se creó otro embalse inmediatamente al este de Loch Thom, en el embalse de Gryffe . Junto con trece embalses más pequeños cercanos, proporcionan casi 650.000.000 de pies cúbicos (18.000.000 m³ ) de suministro de agua en total ^. 

Loch Thom forma parte del Parque Regional Clyde Muirshiel, una organización pública dedicada a facilitar el acceso al campo y la educación ambiental. Dispone de varias rutas de senderismo y el Centro Greenock Cut , junto al puente Cornalees (antiguo nombre del centro), ofrece instalaciones educativas en una base de guardaparques, además de aparcamiento, servicio de refrescos y aseos públicos. Ubicación: coordenadas NS247721 .

Desde el puente de Cornalees, el canal discurre hacia el oeste y luego gira hacia el norte siguiendo el contorno de la colina Dunrod, que rodea hasta dirigirse hacia el este, justo encima de la ciudad de Greenock en Overton , tras haber recorrido una distancia de 9 km (5,6 millas) . En su recorrido, recoge parte del agua de los arroyos que lo cruzan, y una serie de compuertas incorporan un ingenioso sistema automático para liberar el exceso de agua. Como se muestra en la imagen de un mecanismo restaurado, cuando el acueducto está rebosante, el agua fluye por la tubería en primer plano y llena el cubo, que a su vez tira de la cadena hacia abajo sobre la polea y levanta el contrapeso y la palanca que abre la compuerta. Unos pequeños orificios en el cubo permiten que el agua se drene lentamente, de modo que cuando cesa el flujo de entrada, el contrapeso finalmente baja la palanca de la compuerta y levanta el cubo vacío.  

El canal proporcionaba un flujo de agua a una serie de cascadas que pasaban por ruedas hidráulicas que impulsaban diversos procesos industriales, entre ellos una fábrica de papel, fábricas de lana y algodón, fábricas de cuerdas, varias refinerías de azúcar, una fundición de hierro y astilleros, incluida la producción de máquinas de vapor y calderas.

Desde su inauguración, el sendero casi llano que se formó en el terraplén de la ladera inferior del acueducto resultó ser una gran atracción, y "recorrer el canal" sigue siendo popular.

La obra posterior del poeta W.S. Graham evoca con fuerza su infancia en Greenock y sus alrededores. En "Loch Thom", incluido en Implements in their Places , publicado en 1977, el lago se convierte en el centro de sus recuerdos:

El grito del zarapito aún se propaga

Me mata de verdad. Delante de mí, el urogallo revolotea y se posa. GOBACK

GOBACK GOBACK ADIÓS LOCH THOM .

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• Lista de embalses y presas en el Reino Unido

• Monteith, Joy (2004). Old Greenock . Stenlake Publishing Ltd. ISBN 1-84033-314-6.

• Clyde Muirsheil , incluye secciones sobre Cornalees y Greenock Cut.
• Ayuntamiento de Inverclyde – Senderismo , parques y atracciones al aire libre
• Rutas de ciclismo de montaña en Loch Thom
• Documental sobre Loch Thom . Un breve documental que explora la historia de Loch Thom.