Locast

Locast era un servicio de televisión en streaming estadounidense sin fines de lucro, clasificado como 501(c)(3) ^{[ 1 ]} , que permitía a los usuarios ver transmisiones en vivo de estaciones de televisión abierta . El servicio fue fundado por el abogado David Goodfriend bajo el nombre de Sports Fans Coalition.

Lanzada en la ciudad de Nueva York en enero de 2018, Locast se expandió a mercados de medios en todo Estados Unidos, así como a Puerto Rico, antes de suspender su servicio el 2 de septiembre de 2021 tras una decisión adversa del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, centrada en cuestiones de derechos de autor.

Locast era similar a Aereo , que operaba comercialmente, con usuarios que pagaban por alquilar antenas individuales ubicadas en almacenes cercanos. ^{[ 2 ]} Aereo fue clausurada tras una demanda por infracción de derechos de autor interpuesta por las principales cadenas de televisión por la retransmisión de su programación sin consentimiento ni compensación . Locast se concibió como un caso de prueba para la propuesta de que un servicio de esta naturaleza sería legal si operaba sin fines de lucro.

Locast se amparó en una excepción de la ley de derechos de autor de Estados Unidos que permite la retransmisión de señales de televisión por entidades no comerciales sin coste alguno, salvo el necesario para el funcionamiento del servicio. Los espectadores tenían restringido el acceso a las estaciones fuera de su mercado mediante la geolocalización en su plataforma de visualización; sin embargo, si viajaban a otro mercado de Locast, podían ver las estaciones de ese mercado.

En julio de 2019, las empresas matrices de las cuatro principales cadenas de televisión estadounidenses demandaron a Locast, alegando que el servicio infringía la ley de derechos de autor. Los demandantes también alegaron que Locast socavaba su estatus de organización sin ánimo de lucro al aceptar apoyo financiero y promoción de compañías de cable y satélite. Las cadenas sostenían que Locast les otorgaba una ventaja negociadora injusta durante las disputas por la transmisión , lo que les impedía retransmitir la programación local. Locast presentó una contrademanda, argumentando que su servicio cumplía con las excepciones mencionadas y acusando a las cadenas de conspirar para limitar la disponibilidad de su programación a través de la televisión abierta con el fin de proteger a la industria de la televisión de pago .

El 31 de agosto de 2021, un juez federal denegó la solicitud de Locast de un juicio sumario. Locast suspendió sus operaciones y posteriormente se le ordenó que lo hiciera de forma permanente.

Locast obtenía sus señales de antenas en cada mercado al que prestaba servicio. El servicio requería una donación mínima de 5 dólares estadounidenses al mes para ver la programación sin interrupciones.

Locast era accesible a través de navegadores web, aplicaciones para Android e iOS , algunos decodificadores, así como Apple TV , Fire TV , Roku , televisores Vizio SmartCast y dispositivos Android TV (incluido el TiVo Stream ), y podía transmitirse a pantallas más grandes mediante AirPlay y Google Cast . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Tras registrarse, los espectadores veían una cuadrícula de programación de la que podían seleccionar un canal. La programación se interrumpía periódicamente para solicitar donaciones hasta que se realizaba una; la contribución mínima sugerida era de 5,00 $ más una tarifa de procesamiento de 50¢ al mes. El servicio no ofrecía funciones de grabación. ^{[ 6 ]}

Goodfriend fue asesor legal de medios de comunicación de un comisionado de la FCC y ejecutivo de Dish Network . ^{[ 7 ]} Concibió Locast mientras impartía una conferencia en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown sobre la desaparición de Aereo , que ofrecía señales de televisión por aire a través de streaming sin negociar con las emisoras el privilegio requerido por la disposición de consentimiento de retransmisión de la Ley de Protección del Consumidor y Competencia de la Televisión por Cable . Aereo intentó justificar su legalidad arrendando a los usuarios una antena individual , generalmente ubicada en un almacén cercano. Después de que las emisoras la demandaran, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en 2014 que la compañía había violado la ley de derechos de autor. Aereo se declaró en bancarrota poco después. Goodfriend supuso que una organización sin fines de lucro estaría exenta de la disposición; Locast se convirtió en su prueba de concepto. "Locast" es una combinación de "local" y "broadcast". ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Goodfriend financió inicialmente el servicio mediante una línea de crédito de un empresario no revelado. ^{[ 11 ]} Posteriormente, el sitio solicitó donaciones de los usuarios. En enero de 2018, Locast se lanzó en Nueva York como un servicio de la Sports Fans Coalition, un grupo de defensa sin fines de lucro presidido por Goodfriend. ^{[ 12 ]} Las estaciones de televisión de la ciudad no fueron notificadas ni compensadas. ^{[ 9 ]} Las señales de transmisión se recibieron mediante una antena de cuatro pies instalada en el Trump International Hotel and Tower en Manhattan. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Locast expandió el servicio a otros mercados de medios de comunicación de EE. UU., así como a Puerto Rico. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Varios proveedores de televisión dirigieron a sus suscriptores a Locast como una forma de mantener el acceso a la programación durante las disputas de distribución , como Charter Communications durante una disputa de enero de 2019 con Tribune Media , ^{[ 8 ]} y DirecTV en una disputa de julio de 2019 que afectó a las estaciones propiedad de CBS . Tanto AT&T como Dish Network agregaron aplicaciones de Locast a sus decodificadores, incluidos dispositivos para DirecTV, AT&T U-Verse y Dish a través de su decodificador Hopper . ^{[ 15 ] [ 11 ]} En 2021, Sling TV integró los canales de Locast en la lista de la guía de programación de Sling TV para algunos dispositivos con una posible expansión futura a otros dispositivos. ^{[ 16 ]}

Para noviembre de 2020, las donaciones de los espectadores habían cubierto los gastos, lo suficiente para pagar las operaciones y financiar la expansión a nuevos mercados. Los costos de capital para cada ubicación incluían el alquiler de espacio para equipos, una antena, servidores y servicios de red. ^{[ 17 ]}

En mayo de 2019, el periodista del New York Times, Edmund Lee, escribió que la intención declarada de Goodfriend de expandir rápidamente Locast a nivel nacional "es básicamente un desafío a las cadenas para que emprendan acciones legales en su contra. Al ofrecer televisión gratuita, el Sr. Goodfriend está reduciendo las tarifas de licencia que las principales emisoras cobran a las compañías de cable y satélite". En 2019, esas tarifas superaron los 10 mil millones de dólares, según la firma de investigación Kagan S&P Global Market Intelligence, mientras que añadieron aproximadamente 12 dólares a la tarifa mensual de suscripción al cable. ^{[ 8 ]}

El 31 de julio de 2019, The Walt Disney Company , CBS Corporation , NBCUniversal y Fox Corporation —las respectivas empresas matrices de ABC, CBS, NBC y Fox— presentaron una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York solicitando una orden judicial permanente contra Locast por infringir los derechos de autor de su programación al retransmitirla sin permiso ni compensación. La demanda reconocía que la ley de derechos de autor de EE. UU. ( 17 USC  § 111 ) permite a las organizaciones sin fines de lucro retransmitir libremente su programación, cobrando únicamente los costos de operación y mantenimiento del equipo. (La exención estaba originalmente destinada a cubrir las estaciones repetidoras de terceros propiedad de organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones, como gobiernos municipales y de condado ). Las emisoras sostenían que Locast había socavado su estatus de organización sin fines de lucro, citando los vínculos previos de Goodfriend con Dish Network, una donación de 500 000 dólares realizada por AT&T y la promoción por parte de ambas compañías del servicio de Locast como complementario a sus servicios de televisión de pago para eludir las tarifas de retransmisión. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

El 27 de septiembre de 2019, Locast respondió a la demanda y presentó una contrademanda citando la excepción mencionada. Locast argumentó que no obtuvo ninguna "ventaja comercial directa o indirecta" del servicio y que las cadenas estaban "[utilizando] sus derechos de autor de forma indebida para construir y proteger un modelo de televisión de pago que obliga a los consumidores a renunciar a la programación abierta o a pagar a proveedores de cable, satélite y en línea para acceder a programación que estaba destinada a ser gratuita". Locast acusó a las cadenas de participar en una conspiración para obligar de hecho a los espectadores a utilizar servicios de televisión de pago, incluyendo el uso intencional de equipos de baja gama en los transmisores de las estaciones para proporcionar señales insuficientes para cubrir la totalidad de su mercado, y la prohibición a las afiliadas de transmitir su programación en línea. Locast consideró que estas tácticas violaban el mandato legal que obliga a las emisoras a operar en el interés público. Locast también acusó a las cadenas de "amenazar con represalias comerciales y demandas legales infundadas contra cualquier donante, patrocinador o socio comercial actual o potencial", alegando específicamente que YouTube TV había sido amenazada de esta manera. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 25 de octubre de 2019, las emisoras presentaron una moción para desestimar las demandas antimonopolio de Locast, argumentando que eran "un intento de desviar la atención de la infracción generalizada de los derechos de autor de las compañías de radiodifusión por parte de Locast". ^{[ 23 ]} El 30 de marzo de 2020, la Electronic Frontier Foundation anunció que se unía al bufete de abogados Orrick, Herrington & Sutcliffe como coabogado defensor de Locast. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Goodfriend reconoció a la EFF, que trabaja pro bono, por eliminar lo que podría haber sido el mayor gasto individual de Locast. En noviembre de 2020, Goodfriend estimó que el caso podría llegar a juicio a mediados de 2021. ^{[ 17 ]}

El 23 de abril de 2021, ambas partes enviaron cartas al juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Louis Stanton . Las emisoras solicitaron un fallo sumario a su favor. En su carta , argumentaron que Locast no cumplía los requisitos para la exención de derechos de autor por tres razones: la exención estaba destinada a retransmisiones locales, mientras que el uso de internet por parte de Locast le otorgaba un alcance global; el servicio operaba, de hecho, con fines comerciales; y las donaciones que solicitaba eran, en realidad, cargos para obtener un servicio ininterrumpido. Los demandados, en su carta, afirmaron que los servicios de Locast estaban exentos de responsabilidad por derechos de autor porque cumplían cinco condiciones: eran retransmisiones secundarias, no realizadas por una compañía de cable, realizadas por una organización sin fines de lucro, sin intención de obtener ventaja comercial y sin cargo alguno, salvo para sufragar gastos. ^{[ 26 ]}

El 31 de agosto de 2021, Stanton denegó la solicitud de Locast de un juicio sumario. Señaló que las donaciones de Locast se utilizaban no solo para el mantenimiento y las operaciones del sistema, sino también para la expansión del servicio a nuevos mercados de medios. «La expansión no se menciona en ninguna parte» de la ley, escribió, «y, por lo tanto, queda excluida de la breve y estricta concesión de exenciones». También dictaminó que, dado que una donación es necesaria para evitar interrupciones del servicio, no se trata simplemente de una donación recurrente a una causa benéfica. La opinión, si bien dejó abierta la posibilidad de un juicio, representó un importante revés legal para el servicio. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El 2 de septiembre de 2021, tras anunciar que ya no interrumpiría el servicio para solicitar donaciones, ^{[ 30 ]} Locast suspendió sus operaciones. ^{[ 31 ]} La Electronic Frontier Foundation declaró que el fallo «demuestra una vez más cómo las grandes empresas de entretenimiento utilizan los derechos de autor para controlar cuándo, dónde y cómo las personas pueden recibir sus transmisiones de televisión locales, y las obligan a comprar costosos servicios de televisión de pago para obtener noticias y deportes locales. Nos decepciona que el tribunal esté permitiendo este lucro insensible que pisotea la intención del Congreso de garantizar que las comunidades locales tengan acceso a noticias importantes para las personas, independientemente de su capacidad de pago. El tribunal cometió un error y Locast está considerando sus opciones». ^{[ 32 ]}

Las emisoras calificaron el fallo como "una victoria para la ley de derechos de autor, que reivindica nuestra afirmación de que Locast está infringiendo ilegalmente los derechos de autor del contenido televisivo en violación de la ley federal". ^{[ 33 ]} El 15 de septiembre, los demandantes obtuvieron una orden judicial permanente que obligaba a Locast a cerrar. ^{[ 34 ]}

El 28 de octubre de 2021, los demandantes recibieron una indemnización legal de 32 millones de dólares en virtud de la Ley de Derechos de Autor, pagadera por el operador de Locast, Sports Fans Coalition NY. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Sin embargo, las emisoras finalmente acordaron llegar a un acuerdo por 700 000 dólares más la liquidación de algunos servidores informáticos usados. ^{[ 37 ]}

En julio de 2021, el servicio estaba disponible para 179 millones de espectadores en mercados de medios que representaban el 55 por ciento de la población de EE. UU., ^{[ 38 ] [ 14 ]} así como en todo Puerto Rico . ^{[ 13 ]} Para usar el servicio, un espectador tenía que estar en uno de estos mercados y solo podía ver canales locales de ese mercado. ^{[ 39 ]}

• LocalBTV
• Pez globo (estudio de investigación)

• Última captura de pantalla del sitio web oficial antes de su desconexión en noviembre de 2021.
• Coalición de Aficionados al Deporte en sportsfans.org
• 17 Código de los Estados Unidos § 111
• American Broadcasting Companies, Inc. contra Goodfriend