Iglesias locales (afiliación)

Durante el Movimiento del Cuatro de Mayo, intelectuales y estudiantes chinos criticaron al cristianismo por sus vínculos con el imperialismo occidental . ^{[ 7 ] : 21} En respuesta a estas perspectivas, algunos líderes protestantes chinos iniciaron movimientos eclesiásticos autóctonos que buscaban establecer iglesias protestantes en China independientes de la financiación, el control o el liderazgo extranjeros. ^{[ 7 ] : 21} El movimiento de la Iglesia Local surgió en este contexto posterior al Movimiento del Cuatro de Mayo. ^{[ 7 ] : 22}

Nee comenzó a reunirse fuera de las denominaciones con un pequeño grupo de creyentes en 1922. ^{[ 8 ]} A temprana edad, Nee dedicó su vida al ministerio cristiano y comenzó a publicar sus obras sobre la fe cristiana y la práctica eclesiástica después de mudarse a Shanghái en 1927. ^{[ 9 ]}

Nee apreciaba las enseñanzas de los Hermanos de Plymouth , especialmente las de John Nelson Darby , ^{[ 10 ]} y muchas de las enseñanzas de Nee, incluyendo no tomar un nombre, el liderazgo plural , el rechazo a la distinción clero-laicos y el culto centrado en la Cena del Señor , reflejan esa fuente. ^{[ 11 ]} De 1930 a 1935, hubo comunicación internacional entre las iglesias locales y la rama de la Iglesia Cristiana de los Hermanos de Plymouth asociada con James Taylor, Sr. El grupo de Taylor de los Hermanos Exclusivos veía a las iglesias en China como una obra paralela de Dios. ^{[ 12 ]} Sin embargo, Nee y otros líderes chinos no estaban de acuerdo con su prohibición de celebrar la Cena del Señor con cristianos fuera de sus propias reuniones. La situación se agravó cuando los líderes de los Hermanos Exclusivos descubrieron que Nee había compartido mesa con cristianos no pertenecientes a la congregación, entre ellos T. Austin-Sparks en Londres y Thornton Stearns en Hartford, durante una visita al Reino Unido y Norteamérica en 1933. Tras un intercambio de cartas entre los líderes de Nueva York, Londres y Shanghái a lo largo de dos años, el 31 de agosto de 1935, los Hermanos Exclusivos de Londres escribieron a Shanghái poniendo fin a su relación. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las obras fundamentales de Nee que exponen su visión de las iglesias locales —The Assembly Life ^{[ 15 ]} y Concerning Our Missions ^{[ 16 ]} — fueron escritas en el contexto de su experiencia con los Hermanos Exclusivos. ^{[ 17 ]} Nee enseñó que solo debería haber una iglesia en cada ciudad, que los cristianos deberían reunirse simplemente como creyentes que viven en la misma ciudad, independientemente de las diferencias en doctrina o práctica. Nee creía que esto eliminaría las divisiones entre los cristianos y proporcionaría la base más amplia sobre la cual todos los creyentes podrían reunirse. ^{[ 18 ]} Tanto Nee como Witness Lee enfatizaron las referencias del Nuevo Testamento a las iglesias por el nombre de la ciudad (por ejemplo, en Hechos, a los cristianos en Jerusalén se les llama "la iglesia que estaba en Jerusalén" (NKJV), así como otros versículos con la misma convención, incluyendo 1 Corintios 1:2; Apocalipsis 2:1, 8, 12, 18; 3:1, 7 y 14). Dado que Nee y Lee enseñaban que solo debía haber una iglesia en cada ciudad, y que esa ciudad era el límite de la jurisdicción de una iglesia, los miembros de las iglesias locales suelen referirse a sus congregaciones como "la iglesia en (nombre de la ciudad)". ^{[ 19 ] [ 20 ]} Según Nee, esto significa que "la iglesia en su localidad debe ser inclusiva, no exclusiva", es decir, "debe incluir a todos los hijos de Dios en todo el espectro de la fe y la práctica cristianas". ^{[ 21 ]}

Aunque Nee lideró las iglesias locales en China, fue a través de uno de sus colaboradores —Witness Lee— que estas iglesias se extendieron por todo el mundo. ^{[ 22 ]} Los dos hombres se conocieron en Yantai, la ciudad natal de Lee , en 1932. Dos años después, Lee se mudó a Shanghái para trabajar con Nee. Una de las responsabilidades de Lee allí era la edición de algunas de las publicaciones de Nee. ^{[ 23 ]} En los años siguientes, Nee publicó numerosas obras y organizó conferencias y capacitaciones periódicas para trabajadores de la iglesia. Nee, Lee y otros colaboradores establecieron más de setecientas iglesias locales en toda China antes de que la Revolución Comunista diera lugar al establecimiento de la República Popular China en 1949. ^{[ 24 ]} Cerca del final de la Revolución Comunista, Nee envió a Witness Lee a Taiwán para asegurar que su obra sobreviviera a la agitación política. ^{[ 25 ]}

El Movimiento de Denuncia que comenzó en 1951 después de que China entrara en la Guerra de Corea tenía como objetivo separar a los grupos cristianos en China de la influencia extranjera, incluyendo la expulsión de todos los misioneros extranjeros. Como efecto secundario de la disolución de las iglesias misioneras, las iglesias locales experimentaron "un aumento espectacular en la membresía". ^{[ 26 ]} El Movimiento de Denuncia recurrió a los principales cristianos chinos que no se unirían al Movimiento de Reforma de las Tres Autonomías . Nee, quien administraba la compañía farmacéutica de su familia, fue encarcelado en 1952 durante la Campaña de los Cinco Anti y murió en un campo de trabajo 20 años después. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Mientras tanto, el trabajo en Taiwán dirigido por Witness Lee había crecido a más de 20 000 miembros en 65 iglesias. ^{[ 29 ]} Witness Lee visitó los Estados Unidos en 1958 y se mudó allí en 1962, estableciéndose primero en Los Ángeles. Hoy en día, hay 250 iglesias locales en los Estados Unidos con aproximadamente 30.000 miembros, ^{[ 30 ]} y se pueden encontrar iglesias locales en los seis continentes habitados. ^{[ 31 ]}