Pequeño Caimán

Pequeño Caimán es una de las tres islas que conforman las Islas Caimán . Está ubicada en el mar Caribe , aproximadamente a 60 millas (96 km) al noreste de East End, Gran Caimán y a cinco millas (8 km) al oeste de West End, Caimán Brac. Pequeño Caimán es la isla menos poblada de las tres, con una población permanente de aproximadamente 160 (2021) incluidos los residentes/propietarios de viviendas de temporada. La mayoría de la población son trabajadores expatriados de Jamaica, Filipinas y Honduras y de otros países latinoamericanos, así como de Canadá, Estados Unidos, India, Australia, Escocia, Inglaterra y Sudáfrica. Hay un puñado de caimaneses locales que se estima que son menos de 20. Tiene aproximadamente 10 millas (16 km) de largo con un ancho promedio de 1 milla (1600 m) y la mayor parte de la isla no está desarrollada. Casi toda la isla está al nivel del mar . La elevación más alta es de unos 40 pies (12 metros). La temporada de lluvias, que consiste principalmente en lluvias ligeras, ocurre desde mediados de abril hasta junio y nuevamente desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre. Habrá lluvias rápidas ocasionales en las primeras horas de la mañana. Los meses más fríos son desde fines de noviembre hasta mediados de marzo, cuando los frentes fríos vienen del norte y la temperatura puede bajar hasta los 70 grados. Los meses más cálidos y secos son el verano, desde mediados de junio hasta mediados de septiembre, con temperaturas entre 85 y 90 grados. No hay animales grandes, depredadores o venenosos que representen una amenaza para los humanos.

A pesar de su pequeño tamaño, la isla alberga un festival patrimonial y un desfile como parte de la Semana de los Piratas (noviembre) y la Exposición Agrícola anual LC (mayo), que también se lleva a cabo en las tres islas, pero en diferentes fechas en ese mismo mes. ^[2]

El primer avistamiento registrado de Pequeño Caimán, junto con Caimán Brac, lo tuvo Cristóbal Colón el 10 de mayo de 1503, en su cuarto y último viaje, cuando fuertes vientos obligaron a su barco a desviarse de su rumbo. Colón había encontrado las dos islas hermanas más pequeñas (Caimán Brac y Pequeño Caimán) y fueron estas dos islas las que llamó "Las Tortugas".

El primer asentamiento en la isla fue en el siglo XVII, cuando los pescadores de tortugas establecieron campamentos que abastecían a los convoyes de barcos piratas y militares con carne fresca (tortugas, cerdos enjaulados, cabras, aves de corral) y agua dulce. Hay manantiales de agua dulce que corren bajo tierra en vetas cavernosas. Después de una incursión de un corsario español , estos asentamientos fueron abandonados en 1671. La isla no fue repoblada hasta 1833, cuando el segundo asentamiento registrado de Blossom Village fue establecido por unas pocas familias, en su mayoría con el apellido Bawden o Bodden, Scotts, Ryan y Ritch, que se dice que formaron parte del ejército de Cromwell en Jamaica. A principios del siglo XX, unos cientos de personas (400 adultos y niños) vivían en Little Cayman y se ganaban la vida exportando mineral de fosfato , cocos y cuerdas marinas hechas con el árbol nacional de las Islas Caimán, Silver Thatch. También había algunas goletas construidas por la familia Bodden. Si bien el primer asentamiento y puerto se encontraban en la costa norte, en la zona de "Bloody Bay Wall", Blossom Village fue el segundo asentamiento a principios del siglo XIX en el lado sur, en South Hole Sound , y es donde hoy se encuentran la escuela, las tiendas, la oficina de correos, el parque y la carretera de arena trasera. Después del huracán de 1932 que se cobró decenas de vidas en Brac y Little Cayman, muchas familias decidieron mudarse a Cayman Brac. Las aguas de South Hole Sound también eran mucho más profundas en ese entonces.

Little Cayman es famosa por su buceo . Las zonas de buceo más populares, Bloody Bay y Jackson's Bight , se encuentran en el lado norte de la isla, justo al oeste de su punto medio. Los sitios más profundos en su lado sur generalmente se visitan en los días de invierno, cuando el lado norte es demasiado agitado. Little Cayman cuenta con sitios de buceo de tan solo 20 pies (6,1 m) de profundidad y sus paredes son lo suficientemente profundas como para ser prácticamente infinitas. ^[3]

Bloody Bay, en particular, se clasifica constantemente como uno de los mejores sitios de buceo del mundo. Muchas empresas de buceo afirman que el difunto Philippe Cousteau declaró que su pared era una de las tres mejores inmersiones del mundo, aunque esta historia puede ser fantasiosa. En su punto más superficial, el desnivel comienza a una profundidad de 18 pies (5,5 m), lo que permite a los buceadores que planifiquen cuidadosamente alcanzar una profundidad máxima de más de 100 pies (30,5 m) y aún así disfrutar de tiempos de inmersión excepcionalmente largos. Pero la pared es tan famosa principalmente porque algunas secciones son tan escarpadas que son efectivamente verticales, una rareza.

La sección más vertical del muro (el sitio de buceo "Great Wall West") fue inmortalizada en 1999 por el Bloody Bay Wall Mural Project. ^[4] Un equipo de fotógrafos dirigido por Jim Hellemn fotografió el muro pieza por pieza y las imágenes se compilaron en una única imagen muy detallada de todo el muro. La fotografía fue reproducida en la revista National Geographic en 2001. En 2010, los fotógrafos volvieron a la misma sección del muro en un esfuerzo por crear una imagen de comparación que mostrara los cambios a lo largo de la década intermedia. ^[5]

Los divemasters locales suelen exagerar la profundidad de los desniveles de Little Cayman, que afirman que alcanzan profundidades de 3000 pies (910 m) o 5000 pies (1500 m). En realidad, se ha trazado un mapa que indica que la curva de nivel de 1000 m (más de 3000 pies) se encuentra aproximadamente a una milla (1600 m) de la costa en el lado sur de Little Cayman y a 2,5 millas (4,0 km) de la costa de Bloody Bay en el lado norte de la isla (Ibid), distancias que superan con creces las zonas en las que bucean los buceadores recreativos.

Los arrecifes de Pequeño Caimán son excepcionalmente saludables para un área donde se bucea regularmente y están habitados por una amplia gama de vida típica de los arrecifes del Caribe, desde caballitos de mar hasta tiburones, incluyendo una notable población de tortugas marinas verdes, rayas del sur y rayas águila.

En 2010, los operadores de buceo locales lanzaron un esfuerzo concertado para erradicar el pez león rojo invasor y no autóctono ( Pterois volitans ), que parece estar limitando su población alrededor de Little Cayman. Los miércoles por la tarde, los divemasters de los diversos resorts de Little Cayman se embarcan en una cacería de peces león para eliminar la especie. Desde que comenzaron las cacerías, se pueden ver más tiburones grises de arrecife del Caribe ( Carcharhinus perezii ) en las inmersiones. Luego, los peces león se envían al CCMI para su investigación y luego se entregan a los restaurantes para ofrecerlos como un plato especial diario.

La Reserva Natural de Little Cayman's Booby Pond alberga la mayor población de piqueros de patas rojas del Caribe y está designada como humedal Ramsar de importancia internacional . El sitio abarca 82 hectáreas (200 acres). El edificio del National Trust de las Islas Caimán en un extremo del estanque ofrece dos miradores con telescopios, y el edificio en sí está abierto durante un par de horas en las tardes de los días laborables. Contiene exhibiciones sobre la flora y fauna de Little Cayman, así como recuerdos. No hay que pagar entrada y se aceptan donaciones con gusto.

Pequeño Caimán tiene la única población importante (se estima en 2000) de la iguana de las Islas Caimán Menores , una especie en peligro crítico de extinción . La depredación por parte de gatos salvajes, la invasión de su hábitat por parte de los humanos y las muertes en las carreteras han reducido su población en Caimán Brac a menos de 100. Las iguanas de roca son fáciles de ver en Pequeño Caimán y el National Trust inauguró un paseo marítimo en diciembre de 2013 que permite a los visitantes ver una de sus áreas de anidación. No se encuentran iguanas azules en Pequeño Caimán, solo en las áreas orientales de Gran Caimán. Hay señales de advertencia para iguanas que indican que hay que tener cuidado en ciertas áreas donde les gusta tomar el sol en la carretera. El límite de velocidad en Pequeño Caimán es de 25 mph (40 km/h).

En Little Cayman también habitan la tortuga carey , en peligro crítico de extinción , y el pato silbador antillano ( Dendrocygna arborea ), también conocido como pato silbador de pico negro. El lago Tarpon, un estanque salado cerca del centro de la isla, cuenta con una población inusual de sábalo encerrado en el mar , un gran pez plateado que normalmente vive solo en el océano.

"Owen's Island" o "The Key" es un pequeño islote frente a la costa suroeste de Little Cayman, aproximadamente a 1000 pies (300 m) del punto más cercano en Little Cayman. Se rumorea que la cuarta isla de Cayman lleva el nombre de un marinero llamado Owen que estaba en un barco llamado "Sparrow Hawk" que ancló cerca varias veces y siempre visitaba el cayo declarando que era su isla privada personal. El islote no tiene edificios, casas ni habitación humana, y es una excursión de un día popular para familias, recién casados ​​y aventureros. ^{[ cita requerida ]} En el lado más cercano a Little Cayman, tiene un banco de arena blanca poco profundo que es adecuado para niños, natación y snorkel. ^{[ cita requerida ]} Owen's Island es de propiedad privada y los propietarios permiten el uso público con la expectativa de respeto y mantenimiento de la limpieza durante la visita. ^[6] Para visitar Owen Island, los viajeros generalmente cruzan la laguna South Hole Sound en un bote pequeño (o en taxi acuático) desde un resort cercano de Little Cayman. En días tranquilos, algunos pueden optar por utilizar un kayak o una tabla de remo (disponibles para alquilar en algunos complejos turísticos) y se sabe que algunos incluso nadan, vadean o practican snorkel los 300 metros desde el punto más cercano.

Little Cayman tiene muchas playas rocosas aptas para caminar o puntos de entrada para bucear y hacer esnórquel. Pero la isla solo tiene una playa verdaderamente buena para nadar con una extensión de arena, un fondo limpio y arenoso y una línea de arrecifes protectora: Point of Sand. Las corrientes suelen ser muy fuertes, pero las áreas menos profundas son adecuadas para vadear con cuidado incluso para quienes no saben nadar. Point of Sand está ubicada en el extremo noreste de Little Cayman y cuenta con una vista clara del extremo oeste de Cayman Brac a cinco millas de distancia. De hecho, la playa es lo suficientemente hermosa como para atraer a los visitantes de Cayman Brac que vienen en botes. Los domingos, en particular, muchas familias locales usan la playa, que es probable que esté desierta los días de semana. La playa tiene un refugio con mesas de picnic y una barbacoa, pero no tiene servicios de ningún tipo ni agua. Para llegar allí se requiere un servicio de minibús, un automóvil alquilado o una motocicleta; los decididos y físicamente en forma pueden llegar en bicicleta.

Una pequeña colección centrada en la historia local está abierta durante algunas horas, generalmente por la tarde entre semana. No hay que pagar entrada, por lo que se agradecen las donaciones posteriores. Además, está Tanya, que tiene un amplio conocimiento sobre las iguanas de roca y la vida de las aves, y estará encantada de enseñarte y mostrarte algunas de sus madrigueras ubicadas detrás del antiguo museo.

Este centro de investigación de 6.600 pies cuadrados está ubicado en el lado norte de Little Cayman y es parte del Central Caribbean Marine Institute (CCMI). El CCMI es una organización sin fines de lucro fundada en 1998 para proteger el futuro de los arrecifes de coral a través de la investigación, la conservación y la educación. ^[7] Comuníquese con el personal para programar una visita informativa a las instalaciones.

Se puede acceder a Little Cayman por aire (a través de Cayman Airways ) mediante vuelos diarios entre islas ^[8] tanto desde Cayman Brac como desde Gran Caimán . Su único aeropuerto, el aeródromo Edward Bodden, está en el extremo suroeste de la isla. Little Cayman no es un punto de entrada al país; los visitantes y residentes deben aterrizar primero en Gran Caimán (Aeropuerto Internacional Owen Roberts) o Cayman Brac (Aeropuerto Internacional Charles Kirkconnell), que son aeropuertos internacionales. Los buques marítimos también deben hacer escala en el puerto de CBC (Inmigración y Aduanas) ya sea en Gran Caimán o Cayman Brac solo si planean anclar en cualquiera de los amarres designados en las costas norte y sur de Little Cayman. Muchos amarres son solo para el uso de los barcos de buceo y tienen una duración máxima de cuatro horas.

Little Cayman tiene una tienda de comestibles y ferretería, una tienda de entrega de comestibles en línea, una licorería, un banco (CNB abre los lunes y jueves), un cajero automático abierto las 24 horas con CI$ y US$ en efectivo, tres restaurantes de servicio completo y un servicio local de entrega de alimentos, dos iglesias, dos operaciones de alquiler de automóviles y también un minibús de 11 plazas con servicio de transporte/taxi que ofrece recogida y regreso a playas, bares, restaurantes y el aeropuerto, así como recorridos terrestres y entrega de alimentos.

Hay cuatro pequeñas tiendas de souvenirs y ropa de resort. Cuenta con el servicio del aeródromo Edward Bodden , una fuerza policial de dos hombres, un equipo de bomberos de cinco hombres con un camión y un bote de rescate, un jefe de correos a tiempo completo, una central eléctrica operada por Cayman Brac Power and Light, una clínica atendida por dos enfermeras y una escuela de una sola aula cuya matrícula suele ser de un solo dígito. El servicio de telefonía celular ofrecido por LIME y Digicel ha eliminado casi por completo la dependencia de las líneas fijas, que muchos residentes mantienen principalmente para poder conectarse a Internet, al que solo se puede acceder por ADSL. Hay ciertas áreas en el lado noreste que no tienen recepción. El agua es segura para beber, ya que todos los complejos turísticos tienen desalinización por ósmosis inversa para beber, bañarse y cocinar. El agua de cisterna o de manantial se utiliza para otras viviendas y edificios. No hay escasez de agua potable. Hay un suministro semanal de alimentos por mar o aire, electricidad (110 V), combustible (gas a CI$ 6,05 y diésel a CI$ 6,11 el galón imperial ) y gas propano .

Little Cayman Education Services es el único proveedor educativo de la isla. ^[9]

Mapa ampliable y detallado de Pequeño Caimán y Caimán Brac

• Guía de viaje a Pequeño Caimán de Wikivoyage
• Pequeño Caimán, Turismo de las Islas Caimán
• Entrada del CIA World Factbook sobre Gran Caimán (actualizada el 2 de mayo de 2006)
• Sitio web del Gobierno de las Islas Caimán Sitio web del Gobierno de las Islas Caimán