Litopes

Lithops es un género de plantas suculentas de la familia Aizoaceae . Los miembros de este género son originarios del sur de África . Evitan ser devorados por los herbívoros gracias a su camuflaje como pequeñas piedras, y a menudo se les conoce como plantas de guijarro o piedras vivientes .

«Lithops» es tanto el nombre del género como el nombre común, y se usa tanto en singular como en plural. El nombre deriva de las palabras griegas antiguas λίθος ( líthos ), que significa «piedra», y ὄψ ( óps ), que significa «rostro», en referencia a la apariencia pétrea de las plantas.

Cada Lithops consta de uno o más pares de hojas bulbosas, casi fusionadas y opuestas entre sí, con escaso tallo . La hendidura entre las hojas contiene el meristemo y produce flores y hojas nuevas. Las hojas de Lithops suelen estar enterradas bajo la superficie del suelo , con una superficie superior parcial o totalmente translúcida, conocida como ventana foliar , que permite que la luz penetre en el interior de las hojas para la fotosíntesis . ^{[ 2 ]}

Durante el invierno, un nuevo par de hojas, o a veces más de uno, crece dentro del par de hojas fusionadas ya existente. En primavera , el par de hojas viejas se separa para revelar las nuevas, y las hojas viejas se secan. Las hojas de Lithops pueden encogerse y desaparecer bajo tierra durante la sequía . De la fisura entre las hojas emergen flores amarillas o blancas después de que el nuevo par de hojas madura por completo, una por cada par. Esto suele ocurrir en otoño, pero puede suceder antes del solsticio de verano en L. pseudotruncatella y después del solsticio de invierno en L. optica . Las flores suelen tener un dulce aroma.

La adaptación más sorprendente de Lithops es la coloración de sus hojas. Estas presentan fenestraciones , y las ventanas epidérmicas muestran patrones en diversas tonalidades de crema, gris y marrón, con áreas más oscuras, puntos y líneas rojas, según la especie y las condiciones locales. Estas marcas funcionan como un extraordinario camuflaje para la planta en su entorno típicamente pedregoso. Como es característico de las plantas con ventanas, el tejido verde recubre el interior de las hojas y está cubierto por un tejido translúcido bajo las ventanas epidérmicas.

Los Lithops son polinizadores alógamos obligados y requieren la polinización de otra planta. Al igual que la mayoría de los mesembs , el fruto de los Lithops es una cápsula seca que se abre al humedecerse; algunas semillas pueden ser expulsadas por las gotas de lluvia, y la cápsula se cierra al secarse. En ocasiones, las cápsulas también pueden desprenderse y distribuirse intactas, o desintegrarse después de varios años.

Los Lithops se encuentran de forma natural en amplias zonas de Namibia y Sudáfrica , así como en pequeñas áreas limítrofes de Botsuana y posiblemente Angola , desde el nivel del mar hasta las altas montañas. Se han documentado cerca de mil poblaciones individuales, cada una de las cuales ocupa una pequeña área de pastizales secos, sabana o terreno rocoso desnudo. Las distintas especies de Lithops se encuentran preferentemente en entornos específicos, generalmente restringidos a un tipo particular de roca. Los Lithops no se han naturalizado fuera de esta región.

Las precipitaciones en los hábitats de Lithops varían desde aproximadamente 700  mm/año hasta casi cero. Los patrones de lluvia difieren entre lluvia exclusivamente estival y lluvia exclusivamente invernal, y algunas especies dependen casi por completo de la formación de rocío para obtener humedad. Las temperaturas suelen ser cálidas en verano y frescas o frías en invierno, pero una especie se encuentra justo en la costa, donde las temperaturas son muy moderadas durante todo el año.

Los lithops son plantas de interior muy populares y muchos cultivadores especializados en suculentas tienen colecciones. Se pueden encontrar semillas y plantas en tiendas y por internet . Son relativamente fáciles de cultivar y cuidar si reciben suficiente sol y se mantienen en un suelo con buen drenaje.

El tratamiento habitual en climas templados suaves consiste en mantenerlas completamente secas durante el invierno, regándolas solo cuando las hojas viejas se hayan secado y hayan sido reemplazadas por un nuevo par de hojas. El riego continúa durante el otoño, cuando las plantas florecen, y luego se interrumpe durante el invierno. Los mejores resultados se obtienen en un ambiente con calor adicional, como un invernadero. En climas más cálidos , las Lithops tendrán un periodo de dormancia estival durante el cual deben mantenerse mayormente secas, y pueden requerir algo de agua en invierno. En climas tropicales , las Lithops se pueden cultivar principalmente en invierno con un largo periodo de dormancia estival. En todas las condiciones, las Lithops estarán más activas y necesitarán más agua durante el otoño, y la mayoría de las especies florecerán aproximadamente al mismo tiempo.

Los Lithops prosperan mejor en un sustrato grueso y bien drenado. Cualquier suelo que retenga demasiada agua hará que las plantas se agrieten al expandirse en exceso. Las plantas cultivadas con luz intensa desarrollarán pieles duras y de colores fuertes, resistentes a los daños y la pudrición, aunque el riego excesivo persistente seguirá siendo fatal. El calor excesivo matará a las plantas en maceta, ya que no pueden enfriarse mediante la transpiración y dependen de permanecer enterradas en el suelo fresco bajo la superficie. Los cultivadores comerciales mezclan un fungicida suave o azufre hortícola de baja concentración en el agua de riego para prevenir la pudrición. Los Lithops son sensibles al riego durante el clima cálido, lo que puede provocar la pudrición de las plantas; en su hábitat natural, las plantas suelen estar en estado de latencia cuando las temperaturas son altas, y crecen principalmente durante los meses fríos del año. Los niveles bajos de luz harán que las plantas sean muy susceptibles a la pudrición y a las infecciones por hongos. ^{[ 3 ]}

En el Reino Unido, las siguientes especies han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura : ^{[ 4 ]}

El Sr. Keith Green fue nombrado Autoridad Internacional de Registro de Cultivares de Lithops en 2013 y reconoce más de 100 cultivares registrados . ^{[ 10 ]}

Dado que los Lithops se propagan principalmente por semillas, los cultivares deben estabilizarse como cepas de semillas. La mayoría de los cultivares son plantas anormalmente verdes o anormalmente rojas, carentes de la mayoría de los pigmentos foliares normales. Algunos se encontraron inicialmente como plantas inusuales aisladas en su hábitat, pero cada vez más han surgido del cultivo, a veces mediante la selección deliberada de plantas de color suave para lograr colores intensos en un cultivar. El término "forma de color aberrante" (acf.) se ha utilizado para estos Lithops de color inusual . ^{[ 11 ]}

También existen los llamados "cultivares de patrón" de Lithops , cepas de semillas que han sido seleccionadas o estabilizadas a partir de plantas inusuales aisladas para tener patrones de hojas intensificados o inusuales, y a veces flores inusuales. En algunos casos, se trata de híbridos . ^{[ 10 ]}

Propagación

La propagación de Lithops se realiza mediante semillas o esquejes . Los esquejes solo se pueden usar para producir nuevas plantas después de que una planta se haya dividido naturalmente formando múltiples cabezas, por lo que la mayor parte de la propagación se realiza mediante semillas. Los Lithops se pueden polinizar fácilmente a mano si dos clones distintos de una especie florecen al mismo tiempo, y las semillas estarán maduras aproximadamente 9 meses después. Las semillas germinan fácilmente , pero las plántulas son pequeñas y vulnerables durante el primer o segundo año, y no florecerán hasta que tengan al menos dos o tres años.

Al menos la mitad de las especies incluidas en la Lista Roja de Plantas Sudafricanas están clasificadas como en peligro de extinción o amenazadas por diversas razones, entre ellas la caza furtiva para el comercio de plantas suculentas, la degradación del hábitat y la disminución o restricción de su área de distribución debido a la expansión urbana y agrícola. ^{[ 12 ]}

La primera descripción científica de Lithops la realizó el botánico y artista William John Burchell , explorador de Sudáfrica , aunque la denominó Mesembryanthemum turbiniforme . En 1811, Burchell descubrió un espécimen al recoger del suelo una "piedra de forma curiosa". ^{[ 11 ]} Desafortunadamente, la descripción física documentada no fue lo suficientemente detallada como para estar seguros de qué Lithops había descubierto y el nombre Lithops turbiniformis ya no se usa, aunque durante muchos años se aplicó a lo que ahora se conoce como Lithops hookeri .

Se publicaron varias especies más de Lithops como especies de Mesembryanthemum hasta que, en 1922, N.E. Brown comenzó a subdividir el género, que era demasiado extenso, basándose en las cápsulas . Se creó el género Lithops y se publicaron docenas de especies más en las décadas siguientes. Brown, Gustav Schwantes , Kurt Dinter , Gert Nel y Louisa Bolus continuaron documentando Lithops en todo el sur de África, pero había poco consenso sobre las relaciones entre ellos, o incluso sobre qué poblaciones debían agruparse como especies. Todavía en la década de 1950, el género seguía siendo bastante desconocido en cultivo y no se comprendía bien taxonómicamente .

En la década de 1950, Desmond y Naureen Cole comenzaron a estudiar el género Lithops . Juntos, visitaron prácticamente todos los hábitats naturales de las diferentes poblaciones de lithops y recolectaron muestras de aproximadamente 400 ejemplares. Los documentaron e identificaron, asignándoles un número, conocido actualmente como el número de Cole, que aún se utiliza en todo el mundo. Estudiaron y revisaron el género, publicando en 1988 un libro definitivo (Lithops: Flowering Stones ) que describe las especies , subespecies y variedades aceptadas desde entonces.

Debido a su eficaz camuflaje, se siguen descubriendo nuevas especies. Entre los descubrimientos recientes se incluyen L. coleorum en 1994, L. hermetica en 2000 y L. amicorum en 2006. ^{[ 13 ]}

Muchas de las especies enumeradas tienen subespecies o variedades con nombre, y algunas presentan numerosas formas regionales identificadas por nombres antiguos o ubicaciones de hábitat. La identificación de las especies se basa principalmente en el color de las flores y los patrones de las hojas. La lista de especies que se presenta aquí sigue a Cole y Cole (2006). ^{[ 11 ]}

Aunque las especies, subespecies y variedades publicadas por Cole y Cole ^{[ 11 ]} siguen siendo en gran medida aceptadas y de uso generalizado, ^{[ 14 ]} otros autores han publicado algunas variaciones. Algunos cambios publicados desde 2006 incluyen:

• reducir L. amicorum a una subespecie de L. karasmontana ; combinando L. karasmontana ssp. bella y ssp. eberlanzii en una subespecie; y combinando L. herrei con L. óptica . ^{[ 16 ]}
• elevar L. dendritica y L. eberlanzii al nivel de especie y eliminar todas las variedades separadas de L. karasmontana . ^{[ 17 ]}
• elevar L. bella , L. burchellii , L. euniceae y L. glaudinae al nivel de especie; combinando L. dorotheae y L schwantesii var. marthae bajo L. dinteri ; combinando L. francisci , L. gesinae y L. hermetica ; combinando L. geyeri bajo L. herrei ; eliminando subespecies separadas de L. julii y L. gracilidelineata ; dividiendo ssp. archerae , dendritica y groendrayensis de L. pseudotruncatella como L. dendritica ; y eliminando variedades separadas bajo L. villetii . ^{[ 18 ]}

Un estudio de secuencias de ADN cloroplástico no codificante (espaciador intergénico trnS-trnG), espaciador transcrito interno ribosómico nuclear (nrITS) y datos AFLP reveló que Lithops no era monofilético , ya que incluía a Dinteranthus , Schwantesia y Lapidaria . Se identificaron 9 clados que no se ajustaban a las 37 especies aceptadas. ^{[ 19 ]}

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  Las flores de Lithops sp. brotan entre las hojas en otoño.
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  Lithops sp. Algunas especies tienen flores lo suficientemente grandes como para ocultar las hojas. Se abren por la tarde y se cierran al anochecer.
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  Escultura de litops, Jardín Botánico Nacional de Irlanda

• Jainta, Harald (2017). Lithops salvajes . Klaus Hess Verlag. ISBN 978-3-933117-93-9.
• Cole, Desmond T. (1988). Lithops: Piedras florecidas . Acorn Books. ISBN 0-620-09678-0.
• Cole, Desmond; Cole, Naureen (2005). Lithops: Piedras con flores . Cactus & Co. ISBN 88-900511-7-5.
• Hammer, Steven (1999). Lithops: Tesoros de la sabana . BCCS. ISBN 0-902099-64-7.
• Schwantes, Gustav (1957). Piedras floridas y flores de mediodía . Londres: Ernst Benn.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: ubicación del editor ( enlace )

• Información sobre litografía de la BBC . Archivado del original el 25 de febrero de 2005.
• Una guía para el cultivo de Lithops
• Scrapbooklithops (Información general y fotografías del hábitat)