Linus Write-Top

La Linus Write-Top es una tableta pionera lanzada por primera vez por Linus Technologies, Inc. , de Reston, Virginia , en julio de 1988. Fue la primera tableta lanzada al público con soporte para entrada de lápiz y software de reconocimiento de escritura a mano . ^{[ 1 ] : 15 [ 2 ]} La Write-Top es compatible con software para IBM PC y ejecuta un microprocesador compatible con Intel 8088. Aunque innovadora, la Write-Top fue un fracaso comercial y Linus Technologies quebró menos de dos años después de su lanzamiento. ^{[ 1 ]}

Linus Technologies, Inc., fue fundada en 1985 en Reston, Virginia , por Ralph Sklarew, Robert Nadeau y Arthur Rodbell. La empresa se creó principalmente para comercializar el Write-Top, una idea original de Sklarew y Nadeau. Antes de fundar Linus, Sklarew había trabajado como desarrollador de sistemas de monitoreo ambiental para instituciones como la NASA y fundó una empresa que comercializaba dichos sistemas para plantas químicas en 1977. Nadeau, por su parte, era profesor de inglés en la Universidad George Mason y vecino de Sklarew en Virginia. A principios de la década de 1980, Sklarew descubrió que Nadeau había estado trabajando en un prototipo de lector de libros electrónicos en su casa y expresó interés en desarrollar el concepto hasta convertirlo en un producto comercial. Juntos desarrollaron un sistema para digitalizar la escritura a mano para la IBM PC, programado en GW-BASIC , y finalmente presentaron un prototipo a inversores de capital riesgo. ^{[ 3 ] : 21} El desarrollo se estancó durante un año y medio hasta que el dúo conoció a Arthur Rodbell, quien tenía experiencia en la obtención de capital semilla y marketing para varias empresas. ^{[ 3 ] : 22} A finales de 1984, los tres recaudaron 11  millones de dólares en financiación de Venture First de Winston-Salem, Carolina del Norte , y a principios de 1985 se fundó Linus Technologies. ^{[ 1 ] : 15 [ 3 ] : 22} En 1986, la empresa contrató a Richard Mier, el recientemente dimitido vicepresidente de marketing de Atari Corporation , para que se convirtiera en presidente y director ejecutivo de Linus . ^{[ 3 ] : 22}

Sklarew, Nadeau y otros dedicaron varios años al desarrollo del Write-Top, ^{[ 3 ] : 22} con la ejecución final a cargo del diseñador industrial Peter H. Muller de Inter4m. Originalmente concebido como un dispositivo de una sola pieza, el Write-Top final se construyó con dos piezas: la unidad del sistema y la pantalla con lápiz; sin embargo, ambas pueden unirse para formar una tableta autónoma. ^{[ 1 ] : 15 [ 4 ]}

El Write-Top mide 11 x 11 x 3,5 pulgadas (279 x 279 x 89 mm) y pesa aproximadamente 9 libras (4,1 kg) (cuando está equipado con varias opciones). ^{[ 5 ]} El Write-Top ejecuta el microprocesador NEC V20 compatible con Intel 8088 , con una frecuencia de reloj de 7,16 MHz, y contiene 640 KB de RAM estática , actualizable a 2 MB con una tarjeta SRAM propietaria opcional. ^{[ 6 ]} Además de contener la placa base , la unidad del sistema incluye un puerto serie , un puerto paralelo , un puerto para teclado de PC , una unidad de disquete extraíble de 3,5 pulgadas , un puerto para una unidad de disquete externa opcional de 5,25 pulgadas y una ranura para un módem opcional de 1200 baudios . ^{[ 5 ] [ 7 ]} La unidad de pantalla con capacidad para lápiz alberga una pantalla LCD STN transflectiva monocromática , que mide 8 pulgadas por 5 pulgadas y es capaz de mostrar gráficos CGA con una resolución de 640 por 200 píxeles. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Además de utilizar luz natural para iluminar uniformemente la pantalla, la LCD también cuenta con retroiluminación . ^{[ 7 ]} El Write-Top viene con el sistema operativo MS-DOS 3.30 en disquete. ^{[ 8 ] : 88}         

Como tableta, la Write-Top no cuenta con teclado físico integrado. ^{[ 9 ] : 28} En su lugar, sobre la pantalla LCD hay una capa de vidrio que permite controlar el ordenador mediante un lápiz óptico de casi cualquier material, incluido un portaminas . ^{[ 5 ]} Para introducir texto en una aplicación determinada, la Write-Top incluye un programa residente llamado Your-Write que toma la escritura del usuario (ya sea como letras individuales o una secuencia de palabras ^{[ a ]} ) a través de un campo en la parte inferior de la pantalla y la interpreta como información textual, generando texto ASCII en la aplicación actualmente abierta. ^{[ 8 ]} El software reserva una serie de símbolos especializados que representan comandos como la eliminación de la palabra en la posición del cursor de texto y copiar y pegar . Los usuarios también pueden seleccionar bloques de texto con el lápiz y moverlos libremente a mano. ^{[ 7 ]} Cuando se carga en el sistema operativo, Your-Write ocupa 40  KB de RAM. El usuario debe proporcionar varias muestras de su escritura a mano para entrenar el algoritmo al cargar Your-Write; para generar un conjunto de datos robusto de la escritura a mano del usuario, este módulo de entrenamiento tarda aproximadamente 30  minutos en completarse. ^{[ 8 ] : 88}

Linus también incluyó con la computadora un procesador de texto de 80 columnas llamado Just-Write, optimizado específicamente para Your-Write. ^{[ 8 ] : 88} Además de Your-Write y Just-Write, Linus también vendió por separado Code-Write, un kit de desarrollo de software para programadores que deseaban crear software con el mismo algoritmo de reconocimiento de escritura a mano que Your-Right. ^{[ 7 ] [ b ]} Además de estos títulos de Linus, Write-Top es compatible con la gran mayoría del software de IBM PC. ^{[ 8 ] : 88 [ 9 ]}

El Write-Top se presentó públicamente en marzo de 1988. ^{[ 12 ]} Tras la aprobación de la FCC Clase B a finales de junio de 1988, el Linus Write-Top se lanzó al público en julio de 1988, con el apoyo de una red de revendedores de valor añadido compuesta por 25 minoristas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La empresa comercializó el Write-Top como una herramienta para profesionales, en lugar de un producto de consumo masivo, dirigiendo la tableta a tasadores inmobiliarios, actuarios , profesionales médicos y gerentes de construcción, entre otros. ^{[ 3 ] : 23}

Para enero de 1989, la empresa había vendido 1000 unidades del Write-Top y había conseguido al menos un desarrollador de software externo, Baxter International , cuya filial Electronic Medical Systems desarrolló software compatible con Your-Write para el personal hospitalario. ^{[ 3 ] : 23} La computadora fue recibida con entusiasmo por la prensa y los usuarios, y Peter J. Harbeson de Manager's Magazine escribió que "puede ser la nueva tecnología más emocionante para los profesionales de ventas y administración desde la invención de la computadora portátil". ^{[ 10 ]} Sin embargo, muchos más consideraron que el precio de venta de la tableta, de 3000 dólares, era demasiado alto, especialmente si se combinaba con la biblioteca de software bastante deficiente para la IBM PC. ^{[ 3 ] : 23} A mediados de febrero de 1990, cuando se habían vendido 1500 unidades del Write-Top, Linus se declaró en bancarrota y se disolvió. En una entrevista posterior al cierre del mercado con USA Today , Sklarew dijo que "Nos adelantamos un poco y no tuvimos la suficiente constancia", ya que la mayor parte del tiempo de la empresa se dedicó a educar a los compradores corporativos sobre el paradigma de la computación con lápiz. ^{[ 15 ]}

Tras el colapso de Linus, las patentes de Write-Top se vendieron a Grid Systems , entonces una subsidiaria de Tandy Corporation . ^{[ 1 ] : 15} Grid había presentado su propia tableta, la GridPad 1900 , en 1989, con un éxito comercial mucho mayor que la Write-Top. ^{[ 16 ]}

• Linderholm, Owen (octubre de 1988). "Linus Write-Top" . Australian Personal Computer . Vol.  9, n.º  10, págs. 79-92, vía Internet Archive. 

• Linus Write-Top en OldComputers.net, con fotografías y más información.