Economía de Belfast

La economía de Belfast , Irlanda del Norte, se construyó inicialmente sobre el comercio a través del puerto de Belfast . Posteriormente, la industria contribuyó a su crecimiento, en particular la construcción naval y la industria del lino. A principios del siglo XX, Belfast era el mayor productor de lino del mundo ^{[ 2 ]} y también contaba con el astillero más grande del mundo. ^{[ 3 ]} Los disturbios civiles afectaron la industria de la ciudad durante muchos años, pero con los ceses del fuego republicanos y unionistas de mediados de la década de 1990, el Acuerdo de Viernes Santo y el Acuerdo de St Andrews en 2006, la economía de la ciudad ha experimentado un resurgimiento.

Cuando la población de la ciudad de Belfast comenzó a crecer en el siglo XVII, su economía se basaba en el comercio. ^{[ 4 ]} Proporcionaba un mercado para el campo circundante y la ensenada natural de Belfast Lough le dio a la ciudad su propio puerto . El puerto proporcionó una vía para el comercio con Gran Bretaña y, más tarde, con Europa y América del Norte. A mediados del siglo XVII, Belfast exportaba carne de res, mantequilla, pieles, sebo y maíz, e importaba carbón, tela, vino, brandy, papel, madera y tabaco. ^{[ 4 ]} Alrededor de esta época, el comercio del lino en Irlanda del Norte floreció y, a mediados del siglo XVIII, una quinta parte de todo el lino exportado desde Irlanda se enviaba desde Belfast. ^{[ 4 ]} La ciudad actual, sin embargo, es producto de la Revolución Industrial . ^{[ 5 ]} No fue hasta que la industria transformó los oficios del lino y la construcción naval que la economía y la población experimentaron un auge. A principios del siglo XIX, Belfast se había transformado en el mayor centro de producción de lino del mundo, ^{[ 2 ]} lo que le valió a la ciudad y sus alrededores el apodo de "Linenópolis" durante la época victoriana y hasta principios del siglo XX. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En la década de 1900 y 1910, 100 000 personas en la ciudad, principalmente mujeres, trabajaban en la industria del lino, ^{[ 6 ]} aunque la construcción naval la había superado y se había convertido en la industria dominante desde la década de 1870. ^{[ 7 ]}

El puerto de Belfast fue dragado en 1845 para proporcionar muelles más profundos para barcos más grandes. El muelle de Donegall se extendió hacia el río a medida que el puerto se desarrollaba y el comercio florecía. ^{[ 8 ]} La empresa de construcción naval Harland & Wolff se creó en 1861 y, para cuando se construyó el Titanic en Belfast en 1912, contaba con el astillero más grande del mundo. ^{[ 3 ]}

La importancia económica del carbón no se puede exagerar en Belfast a principios del siglo XX. El carbón se importaba a Belfast y a los demás puertos importantes. Luego se distribuía por todo el Ulster por ferrocarril y camión. ^{[ 9 ]} El puerto de Belfast albergaba varias compañías carboneras; las tres más importantes eran Cawoods Coal, Hugh Craig & Co. y John Kelly Limited. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Samuel Kelly estableció una empresa de comestibles y comisiones de carbón en la década de 1840. Cuando Samuel murió, su hijo, John Kelly, se hizo cargo y amplió la flota. ^{[ 12 ] [ 13 ]} A principios de siglo, Kelly's había crecido hasta alcanzar una plantilla de alrededor de 10 000 personas y continuaría construyendo barcos para importar y exportar carbón, además de tener múltiples oficinas y astilleros en muchas ciudades como Carrickfergus . ^{[ 14 ] [ 15 ]} John Kelly murió en 1904, fue entonces cuando su hijo, Sir Samuel Kelly , se convirtió en propietario y transformó el negocio en una sociedad limitada, bajo el nombre de John Kelly Limited. ^{[ 16 ]} Kelly fue nombrado caballero por sus contribuciones a la economía, ya que su flota alcanzó su mayor tamaño de 44 barcos costeros de vapor en 1937, año en que Sir Samuel Kelly falleció. ^{[ 17 ]} John Kelly Limited pasó a manos de su esposa, Lady Kelly, y el capitán William Clint se convirtió en director gerente. ^{[ 18 ]} A medida que el carbón comenzó a ser eliminado gradualmente, Kelly's optó por la industria petrolera y cambió a Kelly's Fuels, nombre con el que aún opera hoy.

El auge de la producción en masa de ropa de algodón tras la Primera Guerra Mundial fueron algunos de los factores que llevaron al declive del comercio internacional de lino de Belfast. ^{[ 2 ]} Al igual que muchas ciudades del Reino Unido dependientes de la industria pesada tradicional, Belfast sufrió un grave declive desde la década de 1960, exacerbado en gran medida en las décadas de 1970 y 1980 por los disturbios civiles de los Problemas . Se han perdido más de 100.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero desde la década de 1970. ^{[ 19 ]} Durante varias décadas, la frágil economía de Irlanda del Norte requirió un importante apoyo público del Tesoro británico de hasta 4.000 millones de libras esterlinas al año. ^{[ 19 ]} La continua violencia sectaria dificultó que Belfast compitiera con la economía del Tigre Celta de Irlanda , con Dublín produciendo unos 70.000 millones de euros de PIB anual. ^{[ 19 ]}

En los últimos años, Belfast ha emprendido varios proyectos importantes para estimular el crecimiento económico y la regeneración urbana.

• Inversión en el puerto de Belfast : En 2025, el puerto de Belfast anunció una inversión de 90 millones de libras esterlinas para modernizar sus instalaciones portuarias y así dar soporte a proyectos de energía eólica marina y a cruceros. Esta iniciativa formaba parte de un plan más amplio de 300 millones de libras esterlinas que incluye la construcción de cientos de viviendas cerca del centro de la ciudad. El proyecto busca posicionar a Belfast como un centro neurálgico para las energías renovables e impulsar la economía local mediante el aumento del turismo y la construcción de viviendas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Agenda de Belfast 2024-2028 : El Ayuntamiento de Belfast actualizó su plan estratégico, centrándose en el crecimiento económico sostenible e inclusivo. Entre los objetivos clave se incluyen el aumento del número de viviendas en 6000 unidades, la construcción de 400 viviendas sociales al año y la reducción de la tasa de inactividad económica de la población en edad laboral del 23 % al 18 %. ^{[ 22 ]}
• Fondo de Regeneración Vecinal (NRF) : El NRF apoya proyectos de capital liderados por la comunidad en todo Belfast , con el objetivo de mejorar el turismo vecinal, la sostenibilidad ambiental y la economía social . Los proyectos financiados incluyen la restauración de edificios históricos y el desarrollo de centros comunitarios, contribuyendo a los esfuerzos de regeneración más amplios de la ciudad. ^{[ 23 ] [ 24 ]}
• Regeneración y desarrollo del centro urbano : Belfast aspira a aumentar su población en 66 000 habitantes y añadir 31 600 viviendas para 2035. ^{[ 25 ]} El nombramiento de GRAHAM como socio ejecutor de un programa de regeneración urbana centrado en la vivienda, con un presupuesto de 630 millones de libras esterlinas, supone un paso importante hacia el logro de estos objetivos. La iniciativa se centra en el desarrollo de comunidades sostenibles de uso mixto en el centro de la ciudad. ^{[ 21 ] [ 26 ]}
• Acuerdo de la Ciudad de la Región de Belfast (BRCD) : Firmado en diciembre de 2021, el BRCD es una inversión colaborativa de más de 850 millones de libras esterlinas del gobierno central y socios regionales. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Su objetivo es crear 20 000 nuevos puestos de trabajo e incluye financiación para proyectos de turismo y regeneración, como la Fase 2 de The Gobbins y el Proyecto Puerta de Entrada a las Montañas de Mourne , mejorando el atractivo de Belfast como destino turístico y estimulando el crecimiento económico. ^{[ 26 ] [ 28 ]}

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• Boyle, Emily (1983).«Linenópolis»: El auge de la industria textil. En Beckett, James Camlin (ed.). Belfast : La formación de la ciudad, 1800-1914 . Belfast: Appletree. ISBN 9780086281104.