Islas de la Línea

Las Islas de la Línea , también conocidas como Islas Teraina o Islas Ecuatoriales ( en gilbertés : Aono Raina ), son una cadena de 11 atolones (con lagunas parcial o totalmente cerradas , excepto Vostok y Jarvis ) e islas de coral (con un arrecife circundante ) en el Pacífico central, en la subregión de Polinesia de Oceanía , al sur de las Islas Hawaianas . Ocho de los atolones forman parte de Kiribati . Los tres restantes —la isla Jarvis , el arrecife Kingman y el atolón Palmyra— son territorios de los Estados Unidos agrupados con las Islas Menores Ultramarinas de los Estados Unidos .

Las Islas de la Línea, todas formadas por actividad volcánica, son una de las cadenas de islas más largas del mundo, extendiéndose 2350 km (1460 millas) de noroeste a sureste. Una de ellas, la Isla Starbuck , está cerca del centro geográfico del Océano Pacífico ( 4°58′S 158°45′W / 4.97°S 158.75°W / -4.97; -158.75 ). ^{[ 2 ]} Otra, Kiritimati , tiene la mayor superficie terrestre de cualquier atolón del mundo. Solo Kiritimati, Tabuaeran y Teraina tienen población permanente. Las islas no tuvieron habitantes permanentes hasta la colonización europea y los habitantes actuales descienden del pueblo gilbertés de Micronesia a pesar de la ubicación de las islas en el Triángulo Polinesio . Además de los 11 atolones e islas confirmados, el Arrecife Filippo aparece en algunos mapas, pero su existencia es dudosa.  

La Línea Internacional de Cambio de Fecha pasa por las Islas de la Línea. Las que forman parte de Kiribati se encuentran en la zona horaria más adelantada del mundo , UTC+14:00 . La hora del día en estos atolones está 24 horas adelantada con respecto al estado de Hawái en Estados Unidos, que utiliza UTC−10:00 , y 26 horas adelantada con respecto a otras islas de Oceanía , como la Isla Baker , que utiliza UTC−12:00 .

La copra y los peces de acuario son los principales productos de exportación de las islas (junto con las algas marinas).

Los arqueólogos han identificado restos de plataformas de marae de coral y/o complejos de aldeas en varias de las islas, ^{[ 3 ]} incluyendo los atolones Kiritimati y Tabuaeran, la isla Teraina, Malden, el atolón Millennium y la isla Flint. Estos restos datan del siglo XIV y muestran que los habitantes de las Islas de la Línea probablemente eran permanentes o al menos semipermanentes. ^{[ 4 ]}

La mayoría de los visitantes del siglo XVIII a estas islas pasaron por alto estas señales reveladoras de antiguos asentamientos polinesios. Entre ellos se encontraban el capitán Cook, que desembarcó en la isla de Navidad (ahora llamada Kiritimati) en 1777, y el capitán Fanning, que visitó Teraina (isla Washington) y Tabuaeran (atolón Fanning) en 1798.

En el siglo XIX, los barcos balleneros visitaban con frecuencia las islas. Venían en busca de agua, madera y provisiones. El primer ballenero del que se tiene constancia que visitó una de ellas fue el Coquette , que atracó en Kiritimati (entonces llamada Isla de Navidad) en 1822. ^{[ 5 ]}

En 1888, el Reino Unido planeaba tender el cable del Pacífico y anexó las islas con la intención de utilizar Tabuaeran (entonces Isla Fanning) como una de las estaciones repetidoras del cable. El cable se tendió y estuvo operativo entre 1902 y 1963 (excepto por un breve período en 1914) .

En 1916, los británicos anexaron las islas Fanning y Washington, convirtiéndolas en parte de la colonia británica de las Islas Gilbert y Ellice . ^{[ 6 ]} En 1919, anexaron la Isla Christmas a la misma colonia. ^{[ 7 ]} Las Islas Line aparecieron ocasionalmente de forma breve en los informes bienales que el comisionado residente de la Colonia presentaba a la Oficina Colonial y al Parlamento en Londres (véanse, por ejemplo, los informes presentados en 1966 y 1967 ^{[ 8 ]} ).

Estados Unidos impugnó las anexiones británicas, basándose en la Ley de las Islas del Guano de 1856, que permitía amplias reivindicaciones territoriales. Renunció a estas reivindicaciones recién en 1979, cuando firmó el Tratado de Tarawa , que reconoció la soberanía de Kiribati sobre la mayor parte del archipiélago de las Islas de la Línea.

Geográficamente, las Islas de la Línea se dividen en tres subgrupos: las Islas de la Línea del Norte, Centrales y del Sur (aunque a veces las Islas de la Línea Centrales se agrupan con las del Sur). La siguiente tabla enumera las islas de norte a sur.

Nota:

^* Las zonas lagunares marcadas con un asterisco están incluidas en las zonas terrestres de la columna anterior porque, a diferencia de las lagunas típicas de los atolones, son aguas interiores completamente aisladas del mar.

El 23 de diciembre de 1994, la República de Kiribati anunció un cambio de zona horaria para las Islas de la Línea, que entraría en vigor el 31 de diciembre de 1994. Este ajuste movió efectivamente la Línea Internacional de Cambio de Fecha más de 1000 km (620 millas) al este dentro de Kiribati, lo que colocó a todo Kiribati en el lado asiático u occidental de la línea de cambio de fecha, a pesar de que la longitud de la Isla del Milenio de 150 grados oeste corresponde a UTC−10:00 en lugar de a su zona horaria oficial de UTC+14:00 . La Isla del Milenio ahora está en la misma hora que las Islas Hawaianas ( Zona Horaria Hawái-Aleutianas ), pero un día adelantado. ^{[ 15 ]} Este cambio convirtió a la Isla del Milenio (entonces Isla Carolina) en la tierra más oriental en la zona horaria más antigua (según algunas definiciones, el punto más oriental de la Tierra ), y uno de los primeros puntos de tierra que vio amanecer el 1 de enero de 2000, a las 5:43 a. m., según la hora local.  

La medida fue el cumplimiento de una promesa de campaña del presidente de Kiribati, Teburoro Tito . Anteriormente, el país se encontraba a ambos lados de la Línea Internacional de Cambio de Fecha, por lo que constantemente se encontraba en dos días diferentes. Posteriormente, los funcionarios de Kiribati aprovecharon el nuevo estatus de la nación como propietaria del primer territorio en ver el amanecer en el año 2000. ^{[ 16 ]} Otras naciones del Pacífico, incluidas Tonga y las Islas Chatham de Nueva Zelanda , protestaron contra la medida, objetando que interfería con sus propias reclamaciones de ser el primer territorio en ver el amanecer en el año 2000. ^{[ 17 ]}

En 1999, para aprovechar aún más el enorme interés público en las celebraciones que marcaban la llegada del año 2000 , la isla Caroline fue rebautizada oficialmente como Isla del Milenio. Aunque la isla está deshabitada, se celebró allí una fiesta especial para conmemorar la ocasión. Contó con actuaciones de artistas nativos de Kiribati y contó con la presencia del presidente de Kiribati, Tito. ^{[ 18 ]} Más de 70 cantantes y bailarines de Kiribati viajaron a la Isla del Milenio desde la capital, Tarawa del Sur , ^{[ 19 ]} acompañados por aproximadamente 25 periodistas. La celebración, que se transmitió mundialmente vía satélite, tuvo una audiencia estimada de hasta mil millones de espectadores. ^{[ 18 ]}

• Lista de islas en el Océano Pacífico
• Triángulo polinesio

• Contenido multimedia relacionado con las Islas Line en Wikimedia Commons
• National Geographic – Expedición a las Islas de la Línea Sur, 2009. Archivado el 11 de octubre de 2019 en Wayback Machine.