Limerick FC

Limerick tuvo su primer contacto con el fútbol sénior a principios de la década de 1930, cuando el Comité de Gestión del Distrito de Limerick (LDMC) organizó varios partidos amistosos entre clubes sénior como el Waterford FC y el Bray y una selección juvenil local. El éxito de estos encuentros impulsó al LDMC a formar un equipo sénior e intentar ingresar en la Liga del Estado Libre . ^{[ 2 ]} Su solicitud fue aceptada en junio de 1937 y un equipo sénior de Limerick reemplazó al Dolphin , que se había retirado de la liga. ^{[ 3 ]} El 19 de julio de 1937, se registró una nueva empresa privada, Limerick Association Football and Sports Co. Ltd. ^{[ 2 ]}

El 22 de agosto de 1937, Limerick jugó su primer partido. Fue contra Shamrock Rovers en la Copa de la Ciudad de Dublín , una importante competición que se disputó desde la década de 1930 hasta la de 1970, y ganó 1-0. Terminaron la temporada 1937-38 en décimo lugar de 12 equipos, pero lograron conquistar su primer trofeo al vencer a Cork United 1-0 en la final de desempate de la Copa Sénior de Munster en Markets Field. ^{[ 3 ]} Durante esas primeras temporadas, Limerick vestía camisetas a rayas rojas y blancas y pantalones cortos blancos. Cuando Waterford se retiró de la liga en 1941, el club compró sus camisetas azules y vestiría de azul y blanco durante los siguientes 40 años. ^{[ 2 ]}

En la década de 1940, Limerick experimentó grandes mejoras en el terreno de juego y fue subcampeón dos veces de la Liga de Irlanda (1943-44 y 1944-45), cayó en dos semifinales de la Copa FAI (1942-43 y 1946-47) y fue subcampeón del Escudo de la Liga de Irlanda en 1945-46. Este último fue el precursor de la Copa de la Liga, la tercera competición más importante después de la Liga y la Copa FAI. Ganaron la Copa Senior de Munster nuevamente en 1948-49. No fue hasta la década de 1950 que Limerick conquistó su primer título nacional al ganar el Escudo en 1953. ^{[ 4 ]} A esto se sumó la Copa de la Ciudad de Dublín en 1958-59, al vencer a Drumcondra en la final. ^{[ 2 ]}

Limerick conquistó su primer campeonato de la Liga de Irlanda en la temporada 1959-60 bajo la dirección del limerickiano Sonny Price, quien había jugado para Limerick, Waterford y Glentoran . ^{[ 5 ]} Aunque perdieron su último partido 3-2 contra St. Patrick's Athletic el domingo 17 de abril de 1960, aun así lograron ganar la liga por dos puntos, por delante de Cork Celtic . ^{[ 6 ] [ 7 ]} A diferencia de otros años, cuando la mayoría de los equipos eran locales, este equipo tenía un núcleo de jugadores radicados en Dublín que aportaron seis al plantel, con cinco de Limerick, dos de Cork y el resto de las categorías inferiores. ^{[ 2 ]}

La directiva del Limerick decidió que quería desarrollar un equipo exclusivamente local, así que trajeron a Ewan Fenton , de 29 años, procedente del Wrexham, para implementar su plan, a partir de la temporada 1960-61. Causó una gran impresión entre el cuerpo técnico, los jugadores y los aficionados, y su personalidad tranquila y discreta le granjeó una gran popularidad. También contribuyó a consolidar el éxito que Sonny Price había logrado con el equipo e introdujo a un gran número de talentosos jugadores locales en el fútbol de la Liga de Irlanda. ^{[ 5 ]}

Limerick perdió las finales de la Copa FAI en 1965 y nuevamente en 1966 contra Shamrock Rovers antes de finalmente conquistar el título en 1971, venciendo a Drogheda United 3-0 en un partido de desempate. Ese equipo incluía a Andy McEvoy , Richie Hall, Kevin Fitzpatrick , Al Finucane , Dave Barrett, Sean Byrnes, Tony Meaney, Joe O'Mahony, Hughie Hamilton y Paddy Shortt. Fenton también impulsó las carreras de otros jugadores destacados de Limerick como Dessie McNamara, Gerry McCarthy, Mick Doyle, Dick O'Connor, Johnny Walsh , Pat Nolan y Ger Duggan. Limerick había ganado otras dos Copas de la Ciudad de Dublín bajo la dirección de Fenton, en 1967 y 1970.

Ewan Fenton dejó Limerick en 1967 para asumir un puesto de entrenador en Linfield , y disfrutó de un éxito considerable con el club del sur de Belfast, ganando siete títulos en tres años. ^{[ 5 ]} A principios de la década de 1970, Limerick atravesó tiempos financieros turbulentos, junto con una disminución de su suerte en el campo. Fenton regresó como entrenador para la temporada 1975-76 e introdujo a varios jugadores jóvenes, sin mucho éxito en la liga, pero ganó la Copa de la Liga esa temporada, venciendo a Sligo Rovers 4-0 en la final. Frankie Johnson asumió como entrenador para la temporada 1976-77 y Limerick fue derrotado 2-0 por Dundalk en la final de la Copa FAI, pero esto nuevamente se combinó con un mal desempeño en la liga.

En 1977, el club cambió su nombre a Limerick United.

Eoin Hand llegó como jugador-entrenador procedente del Portsmouth para la temporada 1979-80 y guió al club a su segundo Campeonato de la Liga de Irlanda. Tony Meaney marcó un penalti en el último partido, un empate 1-1 contra el Athlone Town , para terminar un punto por delante del Dundalk. Hand seguía al mando cuando el Limerick ganó la Copa FAI de nuevo en 1982, derrotando al Bohemians en la final en Dalymount Park. Este fue el último partido de Kevin Fitzpatrick en la portería tras 22 temporadas. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Pat Grace, propietario de la franquicia Kentucky Fried Chicken (KFC) en Irlanda y principal patrocinador de la Liga de Irlanda, se unió al Limerick United en abril de 1981 y fue nombrado presidente. ^{[ 9 ]} Grace afirmó haber sido invitado a unirse al club de Markets Field para ayudarlos a abordar problemas financieros, con la promesa de una participación mayoritaria a cambio, pero esto no sucedió y los asuntos en el club comenzaron a deteriorarse después de la victoria de la Copa FAI en 1982. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Grace creó un club separado llamado Limerick City a principios de 1983 y luego, en abril, renunció como director del Limerick United y comenzó a reclutar jugadores del Limerick United. ^{[ 9 ]} El Limerick City también intentó reemplazar al club en la Liga de Irlanda y, dado que la liga parecía reacia a impedir que el equipo de su principal patrocinador lo hiciera, el Limerick United acudió al Tribunal Superior al comienzo de la temporada 1983-84 . El United logró ganar el caso y obtuvo una orden judicial que impedía a la liga reemplazarlos. El fallo readmitió al Limerick United en la Liga de Irlanda e impidió que el City ocupara su lugar. ^{[ 10 ] [ 9 ] [ 11 ]}

Ese mismo año, Grace sufrió otro revés legal en el Tribunal Superior cuando, tras una disputa con KFC sobre los ingredientes, tuvo que cambiar el nombre de su franquicia, así como el nombre del patrocinador de la liga. Mientras tanto, el Limerick United continuó experimentando dificultades financieras y presentó un equipo compuesto enteramente por jugadores aficionados para el primer partido de la temporada, perdiendo 9-0 contra el Bohemians en Dalymount Park el 2 de octubre de 1984. ^{[ 10 ] [ 12 ]} El partido fue declarado nulo por el comité de la liga y se repitió más adelante en la temporada. El 9 de octubre, los jugadores del Limerick City hicieron piquetes en Markets Field para el partido en casa contra el Waterford y lograron impedir que se jugara el partido. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El equipo, todos exjugadores del United, se puso del lado de Grace en la disputa, alegando que los salarios no se habían pagado a tiempo hasta su participación. Si bien el Limerick United admitió haber omitido pagos, el entrenador del primer equipo, Mick Webb, afirmó que Grace no había cumplido con sus obligaciones como presidente del Limerick United. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

El fútbol en la ciudad fue suspendido durante ocho semanas a la espera de una decisión sobre el asunto, reanudándose cuando Pat Grace ganó su apelación y se anuló el fallo original del Tribunal Superior. ^{[ 13 ]} Grace cambió el nombre del club a Limerick City y también cambió los colores de azul y blanco a amarillo y verde. ^{[ 3 ] [ 13 ]} Preocupado por una batalla legal sobre el derecho del club renombrado a jugar en Markets Field, Grace inició conversaciones con Old Crescent RFC en noviembre de 1983 sobre la compra de 10 acres (4,0 ha) en Rathbane. ^{[ 14 ]} En su primera temporada como Limerick City, el club ganó el revivido Escudo de la Liga de Irlanda por primera vez desde 1953 y venció a Cobh Ramblers para ganar la Copa Senior de Munster. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La competición del Escudo se ganó el 22 de abril de 1984, después de que Limerick venciera a UCD en la tanda de penaltis, en el último partido jugado en Markets Field antes de la partida del club a Rathbane. ^{[ 12 ]} 

Limerick descendió por primera vez en 1990-91 , temporada en la que también perdió la final de la Copa de la Liga contra Derry City . Sam Allardyce fue nombrado jugador-entrenador para la temporada 1991-92 e inmediatamente llevó al club de vuelta a la máxima categoría. ^{[ 15 ] [ 19 ]} Allardyce solo permaneció una temporada, anotando tres goles en 23 partidos, antes de marcharse para asumir un puesto de entrenador en Preston North End . ^{[ 19 ]} Limerick terminó en un respetable sexto lugar en la Premier Division la temporada siguiente y también ganó la Copa de la Liga, venciendo a St Patrick's Athletic en la final. El descenso llegó la temporada siguiente y le siguió un largo período de mediocridad y decepción. ^{[ 3 ]}

Los problemas financieros asolaron al club y tuvieron que depender de la buena voluntad de un equipo juvenil local, el Pike Rovers , para conseguir un campo de juego para la temporada 2000-01. El padre Joe Young dejó la presidencia y el nuevo presidente, Danny Drew, llevó al club de vuelta a Rathbane en un intento por reflotar su suerte. La temporada 2001-02 vio otra victoria en la Copa de la Liga, esta vez contra el Derry City en la final, pero no hubo ninguna mejora en la liga en las siguientes temporadas. ^{[ 15 ]}

En marzo de 2005, el Limerick FC regresó a Hogan Park, pero no pudo utilizar una subvención deportiva de capital para mejorar el campo en noviembre de 2005, ya que solo había acordado un contrato de arrendamiento de cuatro años para el recinto. ^{[ 20 ]} Para obtener una licencia de liga y aprovechar las subvenciones, el futuro a largo plazo del Limerick necesitaba estar asegurado. Con esto en mente, el club inició conversaciones con su expresidente, el padre Joe Young, para un contrato de arrendamiento de 21 años para Hogan Park en febrero de 2006. ^{[ 21 ]} Se obtuvo un contrato de arrendamiento ese mismo mes, con el acuerdo de que el padre Young tendría participación a nivel del club, y el Limerick anunció que estaba listo para comenzar a desembolsar una subvención de 400 000 € para mejorar el campo. ^{[ 22 ]} Sin embargo, en julio, los abogados del padre Young se pusieron en contacto con el club para informarles que no se concretaría un contrato de arrendamiento, ya que Young había decidido arrendar el campo a otra parte no identificada. ^{[ 23 ]} En agosto, la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) estaba en negociaciones con Young para un contrato de arrendamiento de Hogan Park. ^{[ 24 ]}

Al final de la temporada, el Comité de Primera Instancia de Licencias de Clubes de la FAI dictaminó en contra de otorgarle al Limerick FC una licencia para la próxima temporada 2007. En diciembre de 2006, el club apeló ante la Junta de Apelación de Licencias de Clubes, que confirmó la decisión original. ^{[ 25 ]} Las preocupaciones sobre la infraestructura en Hogan Park fueron citadas como la razón principal por la que el club no obtuvo una licencia. ^{[ 26 ]}

La necesidad de una nueva franquicia de la Liga de Irlanda en Limerick se hizo evidente por primera vez en diciembre de 2006, cuando la Junta de Apelaciones de Licencias de Clubes de la FAI rechazó la apelación del Limerick FC contra su anterior fracaso en la obtención de la licencia de la UEFA necesaria para la admisión a la Primera División de la Liga de Irlanda para la temporada 2007.

La decisión de la FAI dejó efectivamente sin derecho a participar al Limerick FC y a su presidente, Danny Drew, aunque la organización se mantuvo receptiva a la participación continua de Limerick en el fútbol sénior. Con este fin, el director ejecutivo de la FAI, John Delaney, solicitó abiertamente propuestas de otras partes interesadas en la ciudad de Limerick, incluso al anunciar el rechazo de la apelación del Limerick FC: «Queremos un club sólido con sede en Limerick en la nueva Eircom League of Ireland y, si las entidades interesadas solicitan una licencia, las evaluaremos cuidadosamente para determinar si cumplen con los criterios necesarios para jugar en la liga». ^{[ 25 ]} El 3 de enero de 2007, la FAI confirmó que su solicitud de candidatos con sede en Limerick para la liga había generado interés entre varias partes, una de las cuales se identificó como Soccer Limerick, un consorcio que pretendía representar todo el espectro del fútbol de Limerick, desde el nivel escolar hasta el juvenil (amateur), y que operaba bajo los auspicios de Limerick Sports Partnership. ^{[ 26 ]}

Ocho días después, Soccer Limerick confirmó que sus comités constituyentes habían aprobado la presentación de una solicitud formal para una licencia de club de la UEFA, con el objetivo de ingresar a la Primera División de la Liga Nacional para la temporada 2007, con un equipo llamado Limerick 37, en honor al año en que se fundó el club original. El portavoz de Soccer Limerick, Ger Finnan, confirmó que Limerick 37 planeaba jugar sus partidos como local en Jackman Park, sede del LDMC, y que anunciaría el nombramiento de un entrenador del primer equipo el lunes 15 de enero de 2007. ^{[ 27 ]} El 31 de enero, se informó que Limerick FC había perdido su apelación ante el Tribunal Superior y se levantó la orden judicial contra Limerick 37. ^{[ 28 ]} Posteriormente, Paul McGee fue nombrado entrenador de Limerick 37 y fichó a 11 jugadores antes del inicio de la temporada. ^{[ 29 ]}

Dado que los resultados y el estilo de juego de McGee no eran del agrado de la afición local, el club optó por sustituirlo por el exjugador y entrenador Mike Kerley, quien logró una respetable posición en la mitad de la tabla, así como una racha al final de la temporada en la que el Limerick acabó con las esperanzas de ascenso del Waterford con una victoria por 5-1 en Limerick, una derrota a domicilio por 1-0 ante el Dundalk, eventual campeón de la división, y un empate 1-1 a domicilio contra el Shelbourne. El gol del empate de Colin Scanlan en los últimos minutos impidió que el Shelbourne consiguiera el título y el ascenso en la temporada 2008.

Sin embargo, apenas unas semanas antes del inicio de la temporada 2009, Kerley y el club separaron sus caminos inesperadamente, y tras una breve e infructuosa solución provisional con un equipo directivo de tres personas, Limerick procedió a nombrar a Pat Scully .

El nombre del club volvió a ser Limerick FC para el inicio de la temporada 2009. ^{[ 30 ]} A mediados de 2009, el club se encontraba en una grave situación financiera. Un empresario de Limerick, Pat O'Sullivan, realizó una importante donación al club en julio de ese año. ^{[ 31 ]} Se unió a la junta directiva como presidente en agosto de 2009 y se convirtió en propietario en febrero de 2010. Entre sus objetivos declarados estaban estabilizar las finanzas del club y construir fuertes vínculos con la comunidad, como programas comunitarios y programas de desarrollo juvenil. ^{[ 32 ]}

Bajo la dirección de Pat Scully, el Limerick finalmente puso fin a su larga estancia en la Primera División, ganando el título y el ascenso a la Premier Division al final de la temporada 2012. ^{[ 33 ] [ 34 ]} A pesar del logro, Scully fue destituido al final de la temporada y Stuart Taylor fue contratado como entrenador. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Con varios fichajes tanto del Reino Unido como de Europa, el Limerick disfrutó de una cómoda primera temporada de regreso en la Premier Division. Sin embargo, la temporada siguiente, Taylor fue destituido debido al mal rendimiento del club, y Martin Russell fue nombrado como su reemplazo. Russell estabilizó al equipo y el club evitó el descenso en 2014. Sin embargo, en 2015, el club descendió. Un pésimo comienzo de temporada dejó al Limerick en el último puesto tras no conseguir ninguna victoria en los primeros 21 partidos, y a pesar de una racha increíble que le permitió evitar el descenso automático, descendió tras perder por un global de 2-1 contra el Finn Harps en la eliminatoria.

La siguiente temporada, con una plantilla de profesionales a tiempo completo en una división de equipos semiprofesionales, fue un auténtico paseo para el Limerick, que se alzó con el título de la Primera División de 2016. Ganaron sus primeros 12 partidos, consiguiendo una enorme ventaja de puntos, y solo perdieron un encuentro en toda la temporada, proclamando campeones de la división con seis jornadas de antelación. Además, vencieron a dos equipos de la Premier Division en su camino hacia la final de la Copa de la Liga, donde cayeron derrotados por 4-1 ante el St Patrick's Athletic.

Después de un mal comienzo en la Premier Division 2017, Martin Russell dejó su puesto y fue reemplazado temporalmente por Willie Boland, quien había sido entrenador de los equipos juveniles. Limerick consiguió un reemplazo permanente con el nombramiento de Neil McDonald y el club terminó la temporada en séptimo lugar, además de avanzar a las semifinales de la Copa FAI por primera vez en muchos años. McDonald dejó el club en enero de 2018 para ocupar un puesto en el Scunthorpe United y fue reemplazado por Tommy Barrett, mientras que Pat O'Sullivan anunció su intención de vender su participación en el club. ^{[ 37 ]} En septiembre de 2019, el club entró en concurso de acreedores y finalmente se le descontaron 26 puntos, dejándolo último en la Primera División después de terminar la temporada de liga en sexto lugar. ^{[ 38 ]}

En diciembre de 2019, el Limerick FC estuvo al borde de la extinción después de que el proceso de administración judicial para intentar mantener a flote su empresa comercial terminara sin éxito. El club tenía deudas de aproximadamente 490.000 € y no recibió una licencia de la Liga de Irlanda para la temporada 2020. ^{[ 39 ]} Una nueva entidad, llamada Limerick United, obtuvo una licencia de la Primera División de la Liga de Irlanda en enero de 2020. Sin embargo, se vieron obligados a cambiar el nombre a Treaty United antes de que comenzara la temporada. ^{[ 40 ] [ 41 ]} En febrero de 2020, Treaty United retiró las solicitudes para unirse a las estructuras juveniles de la Liga de Irlanda para la temporada 2020. ^{[ 42 ]} Treaty entró en la liga por primera vez antes de la temporada 2021 de la Primera División de la Liga de Irlanda .

• Ewan Fenton (1960–67), (1970–72), (1975–76)
• Paddy Coad (1967–68)
• Eoin Hand (1979–83)
• Billy Hamilton (1987–89)
• Sam Allardyce (1991–92)
• Paul McGee (1 de febrero de 2007 – 31 de diciembre de 2007)
• Neil McDonald (2017–2018)