polilla de la manzana de color marrón claro

Los adultos de la polilla de la manzana de color marrón claro son variables en color y pueden confundirse con otras polillas enrolladoras de hojas y especies similares. Actualmente se requiere un análisis de ADN para identificar positivamente la especie, que de otro modo es indistinguible por sus características macroscópicas de otras polillas de especies similares. Los machos típicos tienen una longitud de ala anterior de 6 a 10 mm con un área marrón claro en la base, que se distingue de un área marrón rojiza mucho más oscura en la punta. Esta última puede estar ausente, con la polilla luciendo uniformemente marrón claro, como en las hembras, que tienen solo marcas oblicuas ligeramente más oscuras que distinguen el área en la punta del ala. Las hembras tienen una longitud de ala anterior de 7 a 13 mm.  

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  Hembra, vista dorsal
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  Hembra, vista ventral
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  Macho, vista dorsal
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  Macho, vista ventral

Las larvas no se distinguen fácilmente de las larvas de otros enrolladores de hojas tortrícidos; solo las pruebas de ADN permiten una identificación certera. El primer estadio larvario presenta una cabeza de color marrón oscuro; los demás estadios tienen la cabeza y la placa protorácica de color beige claro . Las larvas que hibernan son más oscuras. Las larvas del primer estadio miden aproximadamente 1,6  mm de largo, y las del último estadio varían entre 10 y 18  mm de longitud. El cuerpo de una larva madura es de color verde medio con una franja central verde más oscura y dos franjas laterales.

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  E. postvittana larva de quinto estadio
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Las hembras liberan una mezcla específica de feromonas sexuales para atraer a los machos. Esta mezcla está compuesta por dos compuestos: acetato de ( E )-11-tetradecen-1-ilo, que constituye el 95% de la mezcla, y acetato de ( E,E )-9,11-tetradecadien-1-ilo, que constituye el 5% restante. ^{[ 3 ]} Como atrayente utilizado en trampas para polillas, las versiones sintéticas de estas feromonas son altamente específicas. Solo las especies de polillas muy emparentadas se sienten atraídas por el aroma de la feromona. ^{[ 4 ]}

La polilla es originaria de Australia, ^{[ 12 ]} y sus depredadores naturales mantienen su población bajo control. Es una plaga en Nueva Zelanda, donde se han tomado diversas medidas, incluyendo el uso de enemigos naturales, insecticidas y feromonas (para interrumpir el apareamiento), durante más de una década. ^{[ 13 ]}

Entre los enemigos naturales de la polilla se incluyen especies de moscas taquínidas y avispas icneumónidas . Estos son parasitoides que depositan sus huevos sobre o dentro del cuerpo de las larvas de la polilla . La larva parasitoide eclosiona y consume el interior del cuerpo de la larva de la polilla, matándola. Históricamente, el parasitoide más abundante ha sido la avispa bracónida Dolichogenidea tasmanica , y sigue siendo el enemigo natural más común que se encuentra con la polilla en Nueva Zelanda. ^{[ 14 ]} Esta avispa, al igual que la polilla, es nativa de Australia y probablemente fue importada junto con ella. ^{[ 14 ]} Otros parasitoides comunes incluyen la mosca taquínida Trigonospila brevifacies , la avispa bracónida Glyptapanteles demeter y la avispa betílida Goniozus jacintae . ^{[ 14 ]} La combinación de estos parasitoides ha desempeñado un papel en la reducción de los daños causados ​​por la polilla. ^{[ 14 ]}

Se desconoce cuánto tiempo lleva presente la polilla LBAM en California, aunque la primera se identificó a principios de 2007, ^{[ 15 ]} y poco después se encontraron capturas confirmadas de insectos en gran parte de la región costera del estado. Para 2008, se habían encontrado casi 20 000 polillas en California, y más de la mitad de ellas estaban en el condado de Santa Cruz . ^{[ 16 ]} El Departamento de Alimentos y Agricultura de California y otras organizaciones estaban preocupados de que la polilla pudiera causar daños por valor de más de quinientos millones de dólares a los cultivos de California si no se controlaba. ^{[ 17 ]}

Después de que se confirmó la presencia de la polilla en California según las pruebas de ADN, los programas de cuarentena para prevenir la propagación de la plaga de Clase A requirieron que los agricultores pagaran por inspecciones agrícolas adicionales y dificultaron el envío de frutas y verduras a otras áreas. ^{[ 18 ]} Poco después, se planeó un programa controvertido de fumigación aérea de feromonas sintéticas patentadas sobre áreas urbanas y suburbanas. Se esperaba que este fuera un programa de cinco a siete años. ^{[ 19 ]} Los funcionarios del USDA obtuvieron una Exención de Emergencia de Registro de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos que les permitió eludir las normas estatales para el uso de pesticidas , ^{[ 20 ]} como la producción de un informe de impacto ambiental , que normalmente sería requerido. Los esfuerzos menos controvertidos incluyeron el tratamiento de viveros y productores de posibles infestaciones en plantas utilizando técnicas de manejo integrado de plagas (MIP) gradual con insecticidas, aceites sofocantes y controles biológicos como Bacillus thuringiensis .

La protesta pública por los planes de fumigación aérea fue significativa y se centró en el temor a efectos desconocidos en la salud, así como en la desconfianza general hacia las afirmaciones del gobierno de que las medidas de control eran necesarias y que la feromona sería segura. ^{[ 21 ]} Después de eliminar los duplicados, se recibieron 453 quejas de efectos adversos para la salud en humanos. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Sin embargo, muchas de las quejas se recibieron cuando la fumigación se había pospuesto inesperadamente debido a la niebla ^{[ 25 ]} y proporcionaron información incompleta, ^{[ 22 ]} y el número total de informes fue pequeño en comparación con el número de adultos que se esperaría que experimentaran síntomas como irritación ocular o sibilancias durante una semana típica, ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} lo que llevó a muchos, incluido un juez que conocía de una demanda sobre la fumigación, ^{[ 29 ]} a concluir que los informes no estaban relacionados con la fumigación. En junio de 2008, el Departamento de Alimentos y Agricultura de California anunció que abandonaba los planes de fumigación aérea sobre centros de población en favor de la aplicación local de bridas impregnadas con feromonas, una medida de control que había demostrado ser eficaz en Nueva Zelanda. ^{[ 30 ]} En diciembre de 2015, un tribunal de apelaciones falló en contra del programa de pesticidas LBAM por considerar que violaba las leyes ambientales estatales. ^{[ 31 ]}

Cinco años después de que se encontrara la primera polilla de la manzana de color marrón claro en California, el estado eliminó la financiación para la inspección y el monitoreo, debido a los problemas presupuestarios estatales en 2012. ^{[ 15 ]} El gobierno federal financió el programa de inspección, y los agricultores tuvieron que usar pesticidas para eliminar las infestaciones de polillas por su cuenta. ^{[ 15 ]}