La vida de Pi

En la década de 1960, el narrador, Piscine Molitor "Pi" Patel, crece como hijo del director de un zoológico en Pondicherry . Al relatar posteriormente su vida allí, ofrece una perspectiva sobre la animosidad hacia los zoológicos y expresa su opinión sobre por qué los animales reaccionan de forma menos negativa de lo que sugieren los defensores de la idea.

El narrador describe cómo adquirió su nombre completo como un homenaje a la piscina en Francia . Después de que sus compañeros de escuela se burlaran de él transformando su nombre en "Pissing" (Orina), adoptó la forma abreviada de su nombre, " Pi ", al comenzar la secundaria. El nombre, explica, rinde homenaje al número trascendental que es la razón entre la circunferencia de un círculo y su diámetro.

Al relatar sus experiencias, Pi describe otras situaciones inusuales relacionadas con nombres propios: dos visitantes del zoológico, uno musulmán devoto y el otro ateo convencido, tienen nombres idénticos; y un tigre de Bengala de 200 kilogramos (450 libras) en el zoológico se llama Richard Parker debido a un error administrativo que intercambió el nombre del tigre con el de su captor humano.

Un día, Pi y su hermano mayor, Ravi, reciben una lección improvisada sobre los peligros de los animales del zoológico. La historia comienza con una cabra siendo alimentada a otro tigre, seguida de un recorrido familiar por el zoológico, durante el cual su padre explica las características biológicas agresivas de cada animal.

Pi fue criado en la fe hindú y practicaba el vegetarianismo. A los catorce años, investigó el cristianismo y el islam , y decidió convertirse a las tres religiones, para consternación de sus padres (y frustración de sus mentores religiosos), diciendo que "solo quería amar a Dios". Trató de comprender a Dios desde la perspectiva de cada religión y llegó a reconocer los beneficios de cada una.

Unos años más tarde, en febrero de 1976, durante el período en que la primera ministra india Indira Gandhi declaró el "Estado de Emergencia ", el padre de Pi decidió vender el zoológico y emigrar con su esposa e hijos a Canadá.

La segunda parte de la novela comienza en julio de 1977 con la familia de Pi a bordo del Tsimtsum , un carguero japonés que transporta animales de su zoológico a Norteamérica. A los pocos días de zarpar de Manila , el barco se topa con una tormenta y se hunde. Pi logra escapar en un pequeño bote salvavidas, solo para descubrir que también se encuentran a bordo una hiena manchada , una cebra de Grant herida y un orangután llamado Jugo Naranja. Para gran consternación del niño, la hiena mata a la cebra y luego a Jugo Naranja. Un tigre se había estado escondiendo bajo la lona del bote : se trata de Richard Parker, quien había subido al bote salvavidas con la ayuda, aunque ambivalente, del propio Pi algún tiempo antes del ataque de la hiena. De repente, Richard Parker emerge de su escondite, mata y se come a la hiena.

Asustado, Pi construye una pequeña balsa con dispositivos de flotación de rescate, la amarra a la proa del barco y la convierte en su refugio. Comienza a condicionar a Richard Parker para que adopte un papel sumiso, usando la comida como refuerzo positivo y el mareo como castigo, mientras utiliza un silbato para comunicarse. Pronto, Pi se impone como el animal dominante y finalmente logra compartir el barco con su compañero felino, admitiendo al final que Richard Parker fue quien lo ayudó a sobrevivir a su terrible experiencia.

Pi relata varios sucesos mientras vaga a la deriva en el océano Pacífico . En su peor momento, la exposición a las inclemencias del tiempo lo deja ciego e incapaz de pescar. Durante este periodo, se encuentra con otro barco a la deriva con otro náufrago a bordo; sin embargo, cuando logran unir sus barcos, el otro náufrago intenta asesinar a Pi, pero Richard Parker lo mata y se lo come. Tras esto, Pi se recupera gradualmente de su ceguera temporal.

Tiempo después, el bote de Pi llega a la costa, donde se encuentra una red de islas flotantes formadas por algas y habitadas por cientos de miles de suricatas . Pronto, Pi y Richard Parker recuperan fuerzas, pero el descubrimiento por parte del niño de la naturaleza carnívora de la vegetación de la isla lo obliga a regresar al océano.

Doscientos veintisiete días después del hundimiento del barco, el bote salvavidas llega a una playa de México, tras lo cual Richard Parker desaparece en la selva cercana sin mirar atrás, dejando a Pi desconsolado por la abrupta partida sin siquiera una despedida.

La tercera parte de la novela describe una conversación entre Pi y dos funcionarios del Ministerio de Transporte japonés, quienes investigan el naufragio. Lo encuentran en el hospital de México donde se recupera. Pi les cuenta su historia, pero los funcionarios la rechazan por inverosímil. Entonces, Pi les ofrece una segunda historia en la que se encuentra a la deriva en un bote salvavidas, no con animales de zoológico, sino con un marinero taiwanés con una pierna rota, el cocinero del barco y su propia madre. El cocinero le amputa la pierna al marinero para usarla como carnada, y este muere poco después. La madre sorprende al cocinero comiendo la carne del marinero, y Pi y su madre sienten repulsión por él, pero cooperan con él para sobrevivir. Sin embargo, después de que Pi no logra atrapar una tortuga, el cocinero lo golpea, lo que provoca que su madre lo golpee en represalia. Se produce una violenta pelea, y el cocinero mata a la madre de Pi. Poco después, Pi mata al cocinero y se lo come.

Los investigadores observan paralelismos entre las dos historias. Pronto concluyen que la hiena simboliza al cocinero, la cebra al marinero, el orangután a la madre de Pi y el tigre a Pi. Pi señala que ninguna de las historias se puede probar ni explica la causa del naufragio, así que pregunta a los funcionarios cuál prefieren: la que no tiene animales o la que sí. Finalmente, eligen la que incluye animales. Pi les da las gracias y dice: «Y así es Dios». Los investigadores se marchan y redactan un informe expresando su creencia en la primera historia.

El nombre Richard Parker para el tigre se inspiró en un personaje de la novela de aventuras náuticas de Edgar Allan Poe, *La narración de Arthur Gordon Pym de Nantucket * (1838). Richard Parker es un amotinado que queda varado y finalmente es canibalizado en el casco de un barco volcado, y hay un perro a bordo llamado Tiger. Martel también tenía en mente otro suceso en el famoso caso legal *R v Dudley and Stephens* (1884), donde un naufragio nuevamente resulta en el canibalismo de un grumete llamado Richard Parker, esta vez en un bote salvavidas. ^{[ 12 ]} Un tercer Richard Parker se ahogó en el hundimiento del Francis Spaight en 1846, y un grumete fue canibalizado durante un incidente que involucró al mismo barco en 1835. ^{[ 13 ]} "Tantos Richard Parker víctimas tenían que significar algo", sugirió Martel. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Martel ha mencionado que una reseña del libro de la novela corta de 1981 del autor brasileño Moacyr Scliar, Max y los gatos, explica en parte la premisa de su novela. La historia de Scliar describe a un refugiado judío alemán que cruza el océano Atlántico con un jaguar en su bote. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Scliar dijo que estaba perplejo de que Martel "usara la idea sin consultarme ni siquiera informarme", e indicó que estaba revisando la situación antes de decidir si tomar alguna medida al respecto. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Después de hablar con Martel, Scliar optó por no seguir adelante con el asunto. ^{[ 20 ]} Una dedicatoria a Scliar "por la chispa de la vida" aparece en la nota del autor de La vida de Pi . Las reseñas literarias han descrito las similitudes como superficiales entre La vida de Pi y Max y los gatos . El crítico Peter Yan escribió: «Al leer los dos libros uno al lado del otro, uno se da cuenta de lo inadecuados que son los resúmenes de la trama para transmitir el impacto imaginativo único de cada libro», ^{[ 21 ]} y señaló que la estructura narrativa distintiva de Martel no se encuentra en la novela corta de Scliar. Los temas de los libros también son diferentes, siendo Max y los gatos una metáfora del nazismo . ^{[ 22 ]} En La vida de Pi , 211 de 354 páginas están dedicadas a la experiencia de Pi en el bote salvavidas, en comparación con 17 de 99 páginas en Max y los gatos que describen el tiempo pasado en un bote salvavidas. ^{[ 22 ]}

Piscine Molitor Patel, conocido simplemente como «Pi», es el narrador y protagonista de la novela. Su nombre proviene de una piscina parisina , a pesar de que ni a su madre ni a su padre les gustaba especialmente nadar. La historia se narra desde la perspectiva de un Pi de mediana edad, casado, con familia y residente en Canadá. En el momento de los acontecimientos principales, tenía dieciséis años. Relata su vida y su travesía de 227 días en un bote salvavidas tras el hundimiento del barco en el que viajaba en medio del océano Pacífico durante un viaje a Norteamérica.

Richard Parker es un tigre de Bengala adulto que queda varado en el bote salvavidas con Pi cuando el barco se hunde. Richard Parker vive en el bote con Pi y se mantiene con vida gracias a la comida y el agua que Pi le trae. Richard Parker desarrolla una relación con Pi que les permite coexistir en su lucha.

En la novela, un cazador llamado Richard Parker es contratado para matar a una pantera que ha estado aterrorizando a los habitantes de un pequeño pueblo de Bangladesh y que se cree que mató a siete personas en dos meses. En cambio, inmoviliza accidentalmente a una tigresa de Bengala con dardos tranquilizantes mientras su cachorro es sorprendido escondido en un arbusto. Parker llama al cachorro Sediento por su entusiasmo al beber de un río cercano. La documentación que acompaña al envío de los dos tigres al zoológico de la familia de Pi en Pondicherry indica que el nombre del cachorro es "Richard Parker" y el del cazador es "Sediento", y su apellido es "No especificado", debido a una confusión con los nombres. Al padre de Pi le resulta tan divertida la historia que continúan llamando al tigre "Richard Parker".

La primera edición de La vida de Pi fue ilustrada por Andy Bridge. En octubre de 2005, se lanzó un concurso mundial para encontrar un artista que ilustrara La vida de Pi . El concurso fue organizado por la editorial escocesa Canongate Books y el periódico británico The Times , así como por el periódico australiano The Age y el periódico canadiense The Globe and Mail . El artista croata Tomislav Torjanac fue elegido como ilustrador de la nueva edición, que se publicó en septiembre de 2007. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Una adaptación de 2012 dirigida por Ang Lee y basada en un guion adaptado por David Magee tuvo un estreno general en Estados Unidos el 21 de noviembre de 2012. En la 85.ª edición de los Premios de la Academia , ganó cuatro premios de once nominaciones, incluido el de Mejor Director .

Esta novela también ha sido adaptada como obra de teatro por Keith Robinson, director artístico de la compañía teatral juvenil Twisting Yarn Theatre Company. Andy Rashleigh escribió la adaptación, que fue dirigida por Keith Robinson. El elenco original del estreno contaba con solo seis actores  : Tony Hasnath (Pi), Taresh Solanki (Richard Parker), Melody Brown (Madre), Conor Alexander (Padre), Sanjay Shalat (Hermano) y Mark Pearce (Tío). ^{[ 36 ]} La obra se estrenó en el Teatro Alhambra de Bradford , Inglaterra, en 2003. ^{[ 37 ]} La compañía realizó una gira por Inglaterra e Irlanda con la obra en 2004 y 2007.

Keith Robinson también dirigió una segunda versión de la obra. Llevó a algunos miembros de su compañía para trabajar con estudiantes del programa de Licenciatura en Teatro, Teatro Aplicado y Educación de la Central School of Speech and Drama . La producción conjunta se representó en el Minack Theatre , en Cornualles, Inglaterra, a finales de junio de 2008. ^{[ 38 ]}

Una nueva adaptación de Lolita Chakrabarti se estrenó en el Crucible Theatre de Sheffield en junio de 2019. ^{[ 39 ]} Fue dirigida por Max Webster, con la dirección de títeres y movimiento a cargo de Finn Caldwell. Recibida unánimemente por la crítica, ^{[ 40 ]} la obra se estrenó en noviembre de 2021 en el Wyndham's Theatre del West End . ^{[ 41 ]} En 2022 , la producción ganó 5 premios Olivier, incluido el de Mejor Obra Nueva , ^{[ 42 ]} y posteriormente se prorrogó hasta octubre de 2022. ^{[ 43 ]}