Libonectes

Libonectes es un género extinto de reptil sauropterigio perteneciente al orden de los plesiosaurios. Se conoce a partir de especímenes encontrados en la Formación Britton de Texas (EE. UU.) y la Formación Akrabou de Marruecos , que han sido datados en el Turoniense inferior del Cretácico superior . ^{[ 1 ]}

El prefijo " libo " proviene del griego ( labios ) y significa "viento del sur", traducido al inglés . El sufijo " nectes " también proviene del griego ( nektes ) y se traduce como "nadador". En su totalidad, Libonectes puede interpretarse como "nadador del sur". ^{[ 2 ]} Libonectes era un plesiosaurio elasmosáurido , con muchos especímenes desenterrados en las partes meridionales de Norteamérica ^{[ 3 ]} - como resultado, se le etiquetó con el nombre descrito en la oración anterior. A Charles Gill Morgan se le atribuye la adquisición y preparación de los primeros fósiles de Libonectes , encontrados por el agricultor arrendatario TW Tidwell a finales de la década de 1930, y fue por esta razón que se eligió morgani como parte específica de su nombre binomial . ^{[ 4 ]}

Libonectes era un plesiosaurio de tamaño mediano, con el espécimen completo (SMNK-PAL 3978) que medía 7,2 metros (24 pies) de largo. ^{[ 5 ]} El espécimen tipo pertenecía a un individuo con un cuello que medía 5,06 metros (16,6 pies) de largo. ^{[ 6 ]} El animal era muy similar al relacionado Thalassomedon , aunque la estructura de las vértebras cervicales era diferente, con espinas neurales más altas y procesos de soporte del hueso más largos, y sus fosas nasales estaban ligeramente más cerca de la punta del cráneo. El espécimen tipo de L. morgani contiene el cráneo de elasmosáurido mejor conservado conocido, así como gastrolitos . También se encontraron una cintura escapular y aletas, pero aparentemente fueron descartadas en algún momento después de 1962, ^{[ 1 ]} junto con las catorce vértebras cervicales posteriores, de las cuales solo quedan cuarenta y ocho.  

El espécimen fue originalmente nombrado Elasmosaurus morgani por Welles en 1949, pero fue reclasificado a su propio género por Carpenter en 1997. ^{[ 1 ]} Una segunda especie, L. atlasense , fue nombrada en 2005 a partir de depósitos en Marruecos , pero una redescripción del material en 2017 la reconoció como un sinónimo menor de L. morgani . ^{[ 5 ]}

La posible naturaleza carnívora de Libonectes se sugiere por su disposición dental; sin embargo, la presencia de gastrolitos dentro de algunos fósiles conocidos indica un estilo de vida omnívoro (aunque la investigación paleontológica señala que los plesiosaurios podrían haber usado gastrolitos para controlar la flotabilidad ^{[ 7 ]} ). La presencia de estos gastrolitos también podría indicar la posibilidad de que Libonectes tragara presas enteras. Lo más probable es que Libonectes cazara en aguas profundas, quizás comiendo peces pequeños y ammonites , ya que se cree que su gran tamaño le impedía frecuentar aguas poco profundas. ^{[ 8 ]} También se sospecha que este reptil usaba su gran tamaño para atrapar presas, como resultado de su lenta velocidad de natación.

• Lista de géneros de plesiosaurios
• Cronología de la investigación sobre los plesiosaurios

• Libonectes morgani . Investigación en paleontología de vertebrados de Sachs.