Liam Cooper

Cooper llamó la atención del Leeds United después de impresionar al director deportivo Nicola Salerno en un empate 2-2 de pretemporada en el b2net Stadium en el verano de 2014. Después de semanas de negociaciones, el Leeds acordó un trato por 600.000 libras esterlinas más variables relacionadas con apariciones, una futura venta y un ascenso; Cooper se unió al club el 13 de agosto. ^{[ 19 ]} (Después de lograr el ascenso a la Premier League en 2020, los Spireites recibieron 150.000 libras esterlinas adicionales por la venta). ^{[ 20 ]}

Debutó tres días después en casa contra el Middlesbrough en una victoria por 1-0, antes de ser nombrado capitán del club por Neil Redfearn a mitad de su primera temporada. Tuvo problemas para mantener la regularidad bajo una sucesión de entrenadores, perdiendo su puesto de titular ante Sol Bamba y luego ante Pontus Jansson , pero aun así llegó a hacer más de 100 apariciones durante sus primeras cuatro temporadas con el club. Durante un período de 30 partidos entre 2017 y 2018, Cooper fue expulsado tres veces y recibió otra sanción de seis partidos por un pisotón al defensa del Reading , Reece Oxford . ^{[ 21 ]} Su propensión a ser un lastre en los partidos le valió el apodo despectivo de 'League One Liam' entre los aficionados del Leeds en ese momento, pero Cooper siguió siendo un capitán muy respetado entre sus compañeros de equipo. ^{[ 22 ]} Mantuvo la capitanía durante el tiempo de Thomas Christiansen y Paul Heckingbottom como entrenadores en la campaña 2017-18 , quienes serían su séptimo y octavo entrenador respectivamente en el club en menos de cuatro años.

Cooper conservó la capitanía tras el sorprendente nombramiento del mundialmente famoso Marcelo Bielsa como entrenador en jefe en el verano de 2018. En el primer partido de Bielsa, marcó el tercer gol en una contundente victoria por 3-1 sobre los favoritos al ascenso Stoke City , mientras que el Leeds ascendió a la cima del Championship para Navidad. ^{[ 23 ]} El Leeds finalmente perdió el ascenso directo ante Norwich City y Sheffield United debido a que su rendimiento bajó en la segunda mitad de la campaña 2018-2019, antes de perder 4-3 en el global ante Derby County en los playoffs. ^{[ 24 ]} A pesar de un final decepcionante para una temporada que durante mucho tiempo había parecido tan prometedora, Cooper fue ampliamente considerado como uno de los jugadores que más mejoró en el equipo bajo el nuevo entrenador en jefe, y fue incluido en el Equipo de la Temporada del EFL Championship , Equipo de la Temporada del EFL , ^{[ 25 ]} así como en el Equipo de la Temporada del Championship de la PFA con sus compañeros de equipo Pontus Jansson y Pablo Hernández . ^{[ 26 ]}

La temporada 2019-2020 marcó el centenario del Leeds y la sexta temporada de Cooper con el club. Firmaría un nuevo contrato de cinco años con el club en septiembre, y estaría presente en los The Best FIFA Football Awards 2019 para recoger el premio FIFA Fair Play en nombre de Bielsa y el equipo Leeds United por permitir que el Aston Villa marcara un gol sin oposición en la temporada anterior. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En el campo, la ventaja de nueve puntos del equipo en Navidad en la zona de ascenso directo se erosionó por completo a principios de febrero después de una racha de cuatro derrotas en cinco partidos. ^{[ 29 ]} Con las dudas sobre la capacidad del Leeds para mantener la forma a lo largo de una temporada completa, Cooper marcaría un gol crucial del empate en un empate 1-1 en el siguiente partido contra los rivales por el ascenso Brentford . ^{[ 30 ]} Más tarde se supo que el hijo de Cooper había estado hospitalizado durante tres días antes del partido y había dudas sobre si jugaría. ^{[ 31 ]} El resultado demostró ser un catalizador para la temporada del club de Yorkshire, ya que ganaron sus siguientes cinco partidos con Cooper formando parte de una defensa que también mantuvo la portería a cero en cinco ocasiones, llevando al equipo de nuevo a la cima de la tabla y restableciendo una ventaja de siete puntos en los puestos de ascenso directo. ^{[ 32 ]} El impulso que se estaba generando en torno al club a falta de solo nueve partidos se detuvo seis días después cuando la temporada se suspendió debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 33 ]}

La temporada se reanudaría a puerta cerrada tres meses después, en junio, y la racha de cinco victorias consecutivas del Leeds terminó de inmediato con una derrota por 2-0 ante el Cardiff City . El Leeds solo perdería dos puntos más en los ocho partidos restantes, ya que el 17 de julio consiguió el ascenso a la Premier League después de que su rival de West Yorkshire , el Huddersfield Town, venciera al West Bromwich Albion por 2-1, y ganó el título del Championship al día siguiente después de que el Brentford no lograra vencer al Stoke City. ^{[ 34 ]} Cooper se convirtió en el primer capitán del Leeds United en lograr el ascenso desde Gordon Strachan en 1990 y levantó el título del Championship el 22 de julio después de una victoria por 4-0 sobre el Charlton Athletic en la última jornada de la temporada, inmortalizándose en la historia del club. ^{[ 35 ]} También conservaría su lugar en el Equipo del Año de la PFA . ^{[ 36 ]}

Cooper se perdió el primer partido de la Premier League del Leeds en 16 años en una derrota a domicilio por 4-3 ante el Liverpool en el primer día de la temporada después de sufrir una lesión. En el siguiente partido, hizo su primera titularidad en la Premier League desde septiembre de 2009 en una victoria por 4-3 sobre el Fulham . El período entre ambos se sitúa en 10 años y 359 días fue un récord de la liga por el mayor tiempo transcurrido entre titularidades. ^{[ 37 ]} El siguiente partido contra el Sheffield United también marcó su aparición número 200 con el club y el primer jugador en alcanzar esa cantidad de partidos desde Luciano Becchio en 2012. ^{[ 37 ]} Cooper se une a un selecto grupo de solo 70 jugadores ^{[ 38 ]} que han hecho más de 200 apariciones para el club, incluido su compañero de equipo Stuart Dallas, que también alcanzó el hito más adelante en esa temporada.

El 6 de agosto de 2023, Cooper marcó el primer gol del equipo en la jornada inaugural de la campaña de la Championship 2023-24 del Leeds , un empate 2-2 en casa contra el Cardiff City , lesionándose la rodilla en el proceso, lo que lo mantuvo fuera del equipo hasta su regreso el 20 de septiembre como suplente en la segunda parte contra el Hull City . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El 11 de septiembre de 2024, Cooper dejó Leeds definitivamente, poniendo fin a su estancia de 10 años en el club como capitán. ^{[ 41 ]}