Lester Melrose

Lester Franklin Melrose (14 de diciembre de 1891 – 12 de abril de 1968) ^{[ 1 ]} fue un cazatalentos que fue uno de los primeros productores estadounidenses de discos de blues de Chicago .

Lester Franklin Melrose nació en Sumner, Illinois , ^{[ 1 ]} el segundo de seis hijos de Frank y Mollie Melrose, quienes poseían una pequeña granja. Se mudó a Chicago alrededor de 1914 e intentó sin éxito ser receptor del equipo de béisbol Chicago White Sox antes de comenzar a trabajar como vendedor de comestibles.

En 1918 (aunque algunas fuentes indican 1922), se asoció con su hermano mayor , Walter , y Marty Bloom (nacido Martin Blumenthal, 1893-1974) para fundar Melrose Brothers Music Company , una editorial y tienda de música en el lado sur de Chicago. En mayo de 1923, conoció a Jelly Roll Morton en la tienda, quien se convirtió en el principal compositor y arreglista de la compañía. A finales de 1923, Walter Melrose trasladó la editorial musical al centro de la ciudad, mientras que Lester continuó operando la tienda de música durante un tiempo con un nuevo socio.

En 1925, Lester Melrose vendió su parte de la tienda y se convirtió en cazatalentos independiente , combinando las funciones de buscador de talentos y productor discográfico. Empezó a promocionar a muchos artistas de blues que alcanzaron la popularidad, grabándolos principalmente en Chicago.

Trabajó simultáneamente para varias discográficas en la década de 1930, incluyendo RCA Victor y su subsidiaria Bluebird . ^{[ 2 ]} También trabajó para Columbia y su subsidiaria Okeh . ^{[ 1 ]} Entre los artistas que grabó y dio a conocer al mundo se encuentran Joe "King" Oliver , Big Bill Broonzy , Sonny Boy Williamson , Memphis Minnie , Roosevelt Sykes , Memphis Slim, Lonnie Johnson , Big Joe Williams , Bukka White , Washboard Sam , Champion Jack Dupree , Jazz Gillum , Arthur Crudup , Victoria Spivey y Leroy Carr . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En muchos sentidos, Melrose puede considerarse un fundador del blues de Chicago , aunque prefería las interpretaciones acústicas a las eléctricas. La mayoría de sus grabaciones se realizaron con un pequeño grupo de músicos de sesión y tenían un sonido similar en general. ^{[ 2 ]} Muddy Waters , quien fue rechazado cuando audicionó para Melrose, ^{[ 4 ]} lo llamó " dulce jazz ". La música era una mezcla de blues negro y estilos de vodevil y material con ritmos de swing más nuevos. ^{[ 2 ]} La principal contribución de Melrose fue establecer un sonido con arreglos de banda completa, interpretación en conjunto y una sección rítmica, que atrajo a la audiencia negra compradora de discos cada vez más urbanizada y prefiguró el blues eléctrico y el R&B de finales de la década de 1940 y el sonido de pequeño grupo que se volvió dominante en el rock and roll.

El sonido de Melrose dominó el blues de Chicago antes de la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 3 ]} pero la llegada de un gran número de afroamericanos del sur a Chicago durante y después de la guerra puso fin al dominio de Melrose, ya que un sonido de blues más duro y profundo resultó más popular entre el nuevo público. Sin embargo, Melrose continuó trabajando hasta la década de 1950. Luego se retiró a Lake, Florida , y murió allí en abril de 1968. ^{[ 1 ]}

Aunque no sabía tocar ni cantar ni una nota, poseía los derechos de autor de más de tres mil canciones, principalmente de blues. Como era costumbre en aquella época (y no solo en el blues), Melrose solía cederse a sí mismo los créditos de composición y los derechos de interpretación de las canciones de los artistas, pagándoles a estos solo por la sesión de grabación. Su nombre apareció en "Reefer Head Woman", grabada por Jazz Gillum, con la participación del guitarrista eléctrico de 16 años George Barnes (canción que posteriormente grabó Aerosmith ), y en " Me and My Chauffeur ", grabada por Memphis Minnie (y más tarde por Jefferson Airplane ). Su nombre también apareció en tres canciones de Arthur Crudup grabadas por Elvis Presley .

Melrose es miembro del Salón de la Fama del Blues . ^{[ 1 ]}

Su hermano mayor, Walter Melrose (1889-1973), fue editor musical y recibió crédito como compositor por varias canciones asociadas con la Original Dixieland Jass Band , incluyendo los clásicos " High Society " y " Tin Roof Blues ", ambos éxitos hasta bien entrada la década de 1950.

Un tercer hermano, Franklyn Melrose (1907-1941), fue pianista de jazz y también usó los nombres artísticos de Kansas City Frank y Broadway Rastus. Murió tras una pelea en un club.

• Tarjeta de registro de reclutamiento y ensayo de Lester Melrose para la Primera Guerra Mundial
• Artículo biográfico de Peter Hanley
• Otro artículo sobre Bluebird Blues
• Artículo del Chicago Tribune sobre Jelly Roll Morton y los hermanos Melrose.