Lester Lave

Lave nació en Filadelfia en 1939 y se graduó con honores (Phi Beta Kappa) en economía por el Reed College de Portland, Oregón , en 1960, donde estudió con los economistas Carl Stevens, Arthur Leigh y George Hay. Mientras cursaba un doctorado en economía en la Universidad de Harvard , que obtuvo en 1963, decidió dedicar su carrera a trabajar en problemas importantes que marcarían una diferencia real en la vida de las personas. ^{[ 4 ]} Como resumió más tarde su "misión" de investigación: "Tengo el trabajo de centrar mi trabajo en temas muy controvertidos y, en general, me divierte demostrar que la sabiduría convencional está equivocada". ^{[ 6 ]} Se convirtió en profesor de economía en la Universidad Carnegie Mellon en 1963. ^{[ 7 ]} Ese mismo año, también publicó su primer estudio de investigación, que analizaba el valor de una mejor información meteorológica para la industria de las pasas de California. ^{[ 8 ]}

En 1970, Lave y su estudiante Eugene Seskin alcanzaron renombre internacional con la publicación de un artículo en Science que vinculaba la contaminación del aire urbano con una mayor mortalidad. ^{[ 9 ]} Argumentaron a favor de "una fuerte asociación entre todas las enfermedades respiratorias y la contaminación del aire" y estimaron que "el ahorro [por la reducción de enfermedades respiratorias] derivado de una reducción del 50 por ciento en la contaminación del aire en las principales áreas urbanas sería de 1222 millones de dólares", con un ahorro adicional de 468 millones de dólares por la reducción de la morbilidad y mortalidad cardiovascular, cifras que, según señalaron, "seguramente son subestimaciones". ^{[ 5 ]}

El artículo "lo colocó [a Lave] en la lista de enemigos de Richard Nixon " ^{[ 4 ]} y fue "tan innovador que casi pierde su trabajo como economista en la Universidad Carnegie Mellon... [pero] el entonces presidente de la universidad, Richard Cyert, se negó a ceder a la presión y despedirlo". ^{[ 10 ]} La investigación de Lave ayudó a dar forma al desarrollo de la Ley de Aire Limpio y a la manera en que la Agencia de Protección Ambiental la supervisaba, ^{[ 4 ]} pero, según la epidemióloga Devra Davis , fue gradualmente ignorada porque Lave "estaba demasiado adelantado a su tiempo. El mundo no estaba preparado para aceptar las implicaciones de su trabajo, y las presiones para que las cosas siguieran como estaban resultaron mucho más poderosas". ^{[ 3 ]}

Lave y Seskin desarrollaron sus ideas con mucha mayor extensión en un libro de texto, Contaminación del aire y salud humana , publicado en 1977, que sostenía que la contaminación del aire estaba causando graves problemas de salud pública que solo podían abordarse con cambios drásticos en las políticas públicas. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

Lave siguió supervisando el progreso en la lucha contra la contaminación atmosférica, aunque se mostraba escéptico respecto a la eficacia de regulaciones como la Ley de Aire Limpio, tal como afirmaban los ambientalistas. En un artículo publicado en 1981 por la Brookings Institution , Lave y Gilbert S. Omenn argumentaron que gran parte del aparente progreso en la limpieza del aire podía atribuirse a un desempeño económico mediocre y al cambio gradual del carbón a combustibles relativamente más limpios como el petróleo y el gas natural. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Un problema metodológico importante en la investigación de Lave y Seskin fue su dependencia de datos transversales (basados ​​en observaciones estadísticas de un gran número de personas esencialmente anónimas en momentos puntuales). Como señalaron posteriormente los investigadores de la contaminación atmosférica C. Arden Pope y Douglas Dockery , tales estudios transversales de tasas de mortalidad basados ​​en la población fueron ampliamente descartados en 1997 debido a la preocupación de que no pudieran controlar los factores de riesgo individuales , como el tabaquismo, que podrían confundir los efectos de la contaminación atmosférica. ^{[ 14 ]} Este problema se resolvió cuando los investigadores optaron por utilizar estudios de cohortes , que estudian poblaciones conocidas durante largos períodos de tiempo, por lo que pueden controlar las diferencias individuales en edad, sexo, historial de tabaquismo y otros factores de riesgo. ^{[ 14 ]}

La asociación entre la contaminación del aire urbano y la mortalidad quedó efectivamente establecida con la publicación del estudio de cohorte de las Seis Ciudades de Harvard en 1993, que citaba el artículo de Lave y Seskin en su primera frase, ^{[ 15 ]} y sus numerosos estudios posteriores. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Uno de sus autores, C. Arden Pope, ha señalado la importancia del trabajo anterior de Lave y cómo fue en gran medida ignorado durante más de dos décadas: "Deberíamos haberle hecho caso". ^{[ 10 ]} Según Devra Davis: "Lo que [Lave y Seskin] lograron estuvo a punto de revolucionar la investigación en salud pública. La profesión de la salud pública tardó unas dos décadas en ponerse al día". ^{[ 3 ]}

Lave se volcó a otros intereses de investigación, incluyendo cuestiones de transporte (como la seguridad automovilística y la congestión del tráfico), los costes y la eficiencia de la atención sanitaria, la desregulación de los mercados energéticos y los efectos en la salud de la generación de energía eléctrica. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Aunque Lave fue "uno de los profesionales más consumados" del análisis costo-beneficio , gradualmente llegó a cuestionar su valor para tomar decisiones social y políticamente controvertidas, ^{[ 17 ] [ 18 ]} notablemente en un mordaz artículo de 1996, ^{[ 4 ]} en el que escribió: "El fundamento del análisis costo-beneficio es defectuoso: la herramienta no puede proporcionar lo que algunos economistas afirman... Con la excepción de los economistas que son utilitaristas o utilitaristas involuntarios, existe un acuerdo general en que la opción identificada como la que tiene el mayor beneficio neto no tiene una sólida pretensión de ser la mejor opción social". ^{[ 19 ]}

Lave también publicó numerosos libros y artículos sobre gestión de riesgos y fue uno de los primeros investigadores en explorar el concepto de " riesgo riesgo ", también conocido comoanálisis de compensación de riesgos (cómo la reducción de algunos riesgos puede aumentar otros). ^{[ 20 ] [ 21 ]} Lave resumió esta idea con una advertencia: ^{[ 22 ]}

"Nunca hagas un análisis de riesgo absoluto; haz un análisis de riesgo relativo... Considera siempre el riesgo de tener frente al riesgo de no tener (es decir, el riesgo relativo)".

Lave exploró las compensaciones de riesgo tanto en la práctica como en la teoría. En 1995, en un estudio del que fue coautor con colegas de Carnegie Mellon, publicado en Science , provocó controversia al argumentar que, si bien los autos eléctricos podían reducir el riesgo de contaminación del aire, podrían aumentar otros riesgos ambientales si su electricidad se generaba de maneras perjudiciales para el medio ambiente o si aumentaban la exposición de las personas al plomo, que entonces se usaba ampliamente en las baterías recargables de plomo-ácido . ^{[ 23 ]} Según New Scientist , la reacción al estudio fue "hostil", y los críticos argumentaron que los autores habían "perdido completamente el punto" y los acusaron de "tácticas alarmistas engañosas". ^{[ 24 ]} De cualquier manera, Lave y sus colegas se habían anticipado por muchos años a los debates modernos sobre el impacto ambiental de los autos eléctricos .

Lave impartió clases brevemente en la Universidad de Harvard , la Universidad Northwestern y la Universidad de Pittsburgh , y pasó cuatro años trabajando como investigador principal en el programa de estudios económicos de la Brookings Institution en la década de 1980. ^{[ 25 ]} Sin embargo, pasó la mayor parte de sus cinco décadas de carrera en la Universidad Carnegie Mellon, donde fue director del departamento de economía (1971-1978), presentó "uno de los primeros cursos universitarios sobre la economía del medio ambiente", cofundó el Green Design Institute en 1992 y cofundó el Electricity Industry Center, un grupo interdisciplinario que estudia cuestiones de generación de energía, en 2001. ^{[ 9 ]}

Lave publicó 28 libros y alrededor de 400 otras publicaciones y dirigió a unos 40 estudiantes de doctorado. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Formó parte de los comités de la Academia Nacional de Ciencias y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . ^{[ 25 ]}

• Lave, Lester; Seskin, Eugene (1977). Contaminación del aire y salud humana . Johns Hopkins University Press. ISBN 978-1-135-99666-6.
• Lave, Lester; Upton, Arthur (1987). Sustancias químicas tóxicas, salud y medio ambiente . Johns Hopkins University Press. ISBN 978-0-8018-3474-5.
• Lave, Lester, ed. (1987). Evaluación y gestión de riesgos . Springer Science & Business Media. ISBN 978-1-4757-6443-7OCLC 1058892111 .​ 
• Hendrickson, Chris; Lave, Lester; Matthews, H. Scott (2010). Evaluación del ciclo de vida ambiental de bienes y servicios: un enfoque de entrada-salida . Routledge. ISBN 978-1-136-52549-0.

• Lave, Lester B.; Seskin, Eugene P. (21 de agosto de 1970). "Contaminación del aire y salud humana". Science . 169 (3947): 723– 733. Bibcode : 1970Sci...169..723L . doi : 10.1126/science.169.3947.723 . eISSN 1095-9203 . ISSN 0036-8075 . PMID 5432570 .   
• Arrow, Kenneth J.; Cropper, Maureen L.; Eads, George C.; Hahn, Robert W.; Lave, Lester B.; et  al. (12 de abril de 1996). "¿Existe un papel para el análisis de costo-beneficio en la regulación ambiental, de salud y seguridad?". Science . 272 ​​(5259): 221– 222. Bibcode : 1996Sci...272..221A . doi : 10.1126/science.272.5259.221 . eISSN 1095-9203 . ISSN 0036-8075 . PMID 8602504 .   
• Sarasvathy, DK; Simon, Herbert A.; Lave, Lester (enero de 1998). "Percepción y gestión de riesgos empresariales: diferencias entre emprendedores y banqueros". Journal of Economic Behavior & Organization . 33 (2): 207– 225. doi : 10.1016/S0167-2681(97)00092-9 . ISSN 0167-2681 . 
• Lal, Rattan; Griffin, Michael; Apt, Jay; Lave, Lester; Morgan, M. Granger (16 de abril de 2004). "Gestión del carbono del suelo". Science . 304 ( 5669): 393. doi : 10.1126/science.1093079 . eISSN 1095-9203 . ISSN 0036-8075 . PMID 15087532. S2CID 129925989 .