Para que no caiga la oscuridad

Lest Darkness Fall es una novela de ciencia ficción de historia alternativa de 1939 del autor estadounidense L. Sprague de Camp . Lest Darkness Fall es similar en concepto a Un yanqui en la corte del rey Arturo de Mark Twain , pero el tratamiento es muy diferente.

El autor de historia alternativa Harry Turtledove afirmó que despertó su interés por el género, así como su deseo de estudiar la historia bizantina . ^{[ 1 ]}

El arqueólogo clásico estadounidense Martin Padway visita el Panteón de Roma en 1938. De repente, una tormenta eléctrica ilumina el cielo, un rayo ilumina el cielo y se ve transportado a Roma en el año 535 d. C. La península itálica está bajo el dominio del Reino de los Ostrogodos . La novela describe su gobierno como un despotismo relativamente benevolente , que permite la libertad religiosa y mantiene la sociedad urbana romana que conquistaron, aunque la esclavitud es común y la tortura el método habitual de interrogatorio.

Padway inicialmente se pregunta si está soñando o delirando, pero pronto acepta su destino. Como arqueólogo, posee un conocimiento suficiente de diversos dispositivos utilizados antes de su época, pero después del siglo VI, como para poder reproducirlos con los medios disponibles. Habla italiano moderno y latín clásico , y aprende rápidamente suficiente latín vulgar para comunicarse eficazmente. Lo más importante es que Padway ha leído con gran atención el libro del historiador Procopio , quien describió la Guerra Gótica (535-554), en cuyo inicio se encuentra Padway. Recuerda el libro con gran detalle, hasta los pormenores de la cronología y la ruta de los movimientos de los distintos ejércitos y sus consideraciones tácticas y estratégicas, así como las intrincadas y violentas luchas de poder entre los diversos aspirantes al trono gótico. De este modo, Padway conoce, en efecto, el futuro directo e inmediato del país donde vive y de algunas personas con las que se encuentra (al menos, hasta que actúa de una manera que cambia ese futuro). Además de este conocimiento especializado y singularmente útil de la guerra actual, Padway ha desarrollado un interés general por la historia militar, que finalmente puede aplicar con fines muy prácticos.

La primera idea de Padway es construir un alambique de cobre y vender brandy para ganarse la vida. Persuade a un banquero, Thomasus el Sirio , para que le preste capital inicial para comenzar su empresa. Enseña a sus empleados y a los de Thomasus los números arábigos y la contabilidad por partida doble . Finalmente, desarrolla una imprenta , publica un periódico y construye un rudimentario sistema de telégrafo de señales utilizando pequeños telescopios. Sin embargo, fracasa en su intento de producir un reloj mecánico y detiene temporalmente sus experimentos para reinventar la pólvora y los cañones . Se involucra cada vez más en la política del estado a medida que Italia es invadida por los bizantinos y también amenazada desde el norte.

Padway rescata al rey Thiudahad, recientemente depuesto, y se convierte en su cuestor . Aprovecha el apoyo del rey para reunir fuerzas y derrotar al formidable general bizantino Belisario . Logra sorprender a Belisario con tácticas nunca antes vistas en el mundo antiguo. Luego, engañando al ejército dálmata , Padway restituye al anciano Thiudahad y toma como rehén al rey Wittigis . En 537, cuando Wittigis muere y Thiudahad enloquece, Padway consigue que uno de sus protegidos, Urias , se case con Mathaswentha y sea coronado rey de los ostrogodos. Engaña a Justiniano I para que libere a Belisario de su juramento de lealtad y rápidamente recluta al genio militar para comandar un ejército contra los francos .

El desembarco de un ejército bizantino en Vibo , liderado por Juan el Sanguinario , y una rebelión encabezada por el hijo de Thiudahad, amenazan el reino ostrogodo, cuyo ejército es aniquilado en el valle de Crathis . Padway reúne un nuevo ejército, difunde una «proclamación de emancipación» entre los siervos italianos y llama de vuelta a Belisario tras su victoria sobre los francos. Los ejércitos se enfrentan cerca de Calatia y luego en Benevento . A pesar de la falta de disciplina de sus fuerzas góticas, algunas tácticas sencillas y la llegada oportuna de Belisario aseguran la victoria de Padway.

Al final de la novela, Padway ha estabilizado el reino ítalo-gótico, ha instaurado una constitución, ha abolido la servidumbre , ha liberado a los burgundios y está construyendo barcos para una expedición atlántica en busca de tabaco . El rey de los visigodos ha nombrado a Urias como su heredero, reunificando así a los godos. En definitiva, gracias a las acciones de Padway, Europa no experimentará lo que los pensadores de la Ilustración denominaron retrospectivamente la Edad Oscura : «la oscuridad no caerá».

• Martín Padway (autolatinizado como Martinus Paduei ): Protagonista. Transportado de la Roma de 1938 a su equivalente de 535.
• Nevitta, hijo de Nevitta Gummund : granjero gótico, mejor amigo de Padway en la antigua Roma.
• Thomasus el Sirio : Banquero y confidente de Padway. A menudo invoca el nombre de Dios, especialmente durante las discusiones.
• Fritharik, hijo de Staifan : Noble vándalo depuesto , que se convierte en guardaespaldas y mano derecha de Padway. A menudo lamenta la pérdida de su hermosa propiedad en Cartago y comenta que, al final, todos acabarán en tumbas sin nombre.
• Julia de Apulia : Una sirvienta contratada por Padway con quien tiene una aventura de una noche.
• Dorothea : Hija de Cornelius Anicius e interés amoroso de Padway.
• Leo Vekkos : Médico griego al que Nevitta llama, en contra de las protestas de Padway, para tratar su resfriado.
• Conde Honorio : prefecto/gobernador de la ciudad .
• Liuderis : Comandante de la guarnición goda en Roma.
• Thiudahad : Rey de los ostrogodos e italianos . Es depuesto y reemplazado por Wittigis, pero vuelve a estar bajo la influencia de Padway.
• Thiudegiskel : El hijo pomposo de Thiudahad. Generalmente se le encuentra rodeado de su grupo de amigos, y usa su posición para meter en problemas a cualquiera que le haga daño.
• Urias : Sobrino de Wittigis y aliado de Padway. Se convierte en rey con la ayuda de Padway después de que Thiudahad ya no es apto para gobernar.
• Mathaswentha : Hija de Amalswentha y el otro interés amoroso de Padway. Su breve romance se ve truncado cuando ella decide, para horror de Padway, mandar matar a cualquier rival. Padway la presenta a Urias, con quien se casa.
• Belisario : General del Imperio Romano de Oriente. Finalmente, Padway lo persuadió para que se uniera al ejército godo.

Una versión en novela corta se publicó por primera vez en Unknown #10, diciembre de 1939. La novela completa fue publicada por Henry Holt and Company el 24 de febrero de 1941 ^{[ 2 ]} y reimpresa por Galaxy Publishing y Prime Press en 1949. La primera edición británica fue publicada en tapa dura por Heinemann en 1955. La primera edición en rústica fue publicada por Pyramid Books en febrero de 1963 y reimpresa en agosto de 1969. Una edición posterior en rústica fue publicada por Ballantine Books en agosto de 1974 y reimpresa en 1975, 1979 y 1983; La edición de Ballantine también fue publicada en tapa dura por el Science Fiction Book Club en abril de 1979 y reimpresa en 1996. La importancia de la obra fue reconocida con su inclusión en la serie de The Easton Press , The Masterpieces of Science Fiction, en 1989. ^{[ 3 ]} El libro también ha sido recopilado con la novela corta de David Drake , "To Bring the Light", en Lest Darkness Fall and To Bring the Light ( Baen Books , 1996), con otras obras de de Camp en Years in the Making: the Time-Travel Stories of L. Sprague de Camp ( NESFA Press , 2005), ^{[ 3 ]} y con obras de otros autores en Lest Darkness Fall and Related Stories (Phoenix Pick, 2011). Una edición de libro electrónico fue publicada por el sello SF Gateway de Gollancz el 29 de septiembre de 2011, como parte de un lanzamiento general de las obras de de Camp en formato electrónico. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La revista Galaxy's Edge reimprimió Lest Darkness Fall en cuatro números a partir de agosto de 2014, repitiendo un error tipográfico que aparece en Lest Darkness Fall y Related Stories ("have" en lugar de "lave" en la escena de seducción de Padway).

A lo largo de los años, han aparecido varias secuelas en formato de relato corto de Lest Darkness Fall , escritas por otros autores. "The Apotheosis of Martin Padway", escrita por SM Stirling , apareció en la antología de Harry Turtledove de 2005 en homenaje a L. Sprague de Camp, The Enchanter Completed , y en la antología de Arc Manor de 2011 , Lest Darkness Fall and Related Stories . Ofrece atisbos de lo que podría haber sido de la realidad que Padway alteró, tanto en su vejez como unos siglos después.

«Discontinuidad temporal», de David Weber, apareció en la segunda edición de la antología Arc Manor , retitulada Lest Darkness Fall and Timeless Tales Written in Tribute (2021); fue encargada especialmente para esta edición. Se trata de otra secuela directa, aunque incompatible con «La apoteosis de Martin Padway», de Stirling. Al igual que en «La apoteosis», también involucra a una viajera del tiempo del futuro que investiga las alteraciones temporales de Padway, solo que ella cree que es un criminal de su propia época que se propuso cambiar la línea temporal a propósito, un crimen castigado con la muerte. Cuando la agente Yawen Clasen-Hamatti confronta a Padway en persona, descubre su error y se enfrenta a un dilema moral.

El otro relato, «La falsa pandemia», de Harry Turtledove, también fue encargado para la segunda edición de la antología Arc Manor . Es una secuela directa de la novela de de Camp, compatible con la de Stirling pero no con la de Weber. En él, Padway recluta al jurista bizantino Triboniano para intentar prevenir la peste de Justiniano . La historia sigue a Triboniano mientras consigue el permiso y el apoyo del emperador Justiniano I para llevar a cabo su misión, que, si bien exitosa, no es muy agradecida (Justiniano puede ser comprensivo, pero dista mucho de estar agradecido).

Tras "Lest Darkness Fall" , de Camp escribió dos obras posteriores con temas similares: " The Wheels of If " (1940) y " Aristotle and the Gun " (1958).

^Entre las respuestas directas a Lest Darkness Fall se incluyen los relatos « The Deadly Mission of Phineas Snodgrass » (1962) de Frederik Pohl [ ^{6 ]} y « The Man Who Came Early » (1956) de Poul Anderson ^{[ 7 ]} . En el relato de Pohl, un hombre viaja al año 1 a. C. y enseña medicina moderna, provocando una explosión demográfica. Termina con la fantástica superpoblada línea temporal alternativa enviando a alguien al pasado para asesinar al personaje principal, permitiendo que la oscuridad caiga sobre miles de millones agradecidos. Fue reimpreso en las antologías The Enchanter Completed (2005) y Lest Darkness Fall and Related Stories (2011). El relato de Anderson es una historia de un aviador estadounidense enviado por una tormenta (como Padway) a la Islandia de la era de Saga ; en este caso, el resultado resulta trágico debido a malentendidos culturales y una mala adaptación entre las innovaciones que el protagonista intentó implementar y las necesidades locales.

Otro relato inspirado en Lest Darkness Fall es "To Bring The Light", de David Drake , publicado junto con el original en el volumen doble de Baen de 1996 , Lest Darkness Fall and To Bring The Light , y en la antología de 2011 , Lest Darkness Fall and Related Stories . Este relato presenta a Flavia Herosilla, una mujer culta que vive en la antigua Roma en su apogeo. Al igual que Padway, un rayo la transporta al pasado, en su caso a la época de los inicios de Roma, alrededor del año 751 a. C. A diferencia de Padway, que intenta cambiar la historia, Flavia intenta recrear la fundación de Roma basándose en las leyendas que conoce. Pero hay un detalle que sí quiere cambiar. Las leyendas cuentan que el día de la fundación de Roma, Rómulo mató a su hermano Remo , y mientras se aseguraba de que Roma se fundara, Flavia Herosilla se había enamorado de Remo.

Varias ediciones de Lest Darkness Fall , incluida la que se imprimió con "To Bring the Light", repiten un error en la secuencia donde Padway y Julia de Apulia preparan su encuentro de una noche: en el texto original, un Padway algo ebrio dice que los pies sucios de Julia forman una barrera y "debo lavar las extremidades de los pies...". Aparentemente, algún editor no reconoció "lavar" como sinónimo de "lavar" y lo cambió por "tener".

Jo Walton escribió: «En 1939, L. Sprague de Camp ideó una de las ideas más maravillosas de la ciencia ficción: un hombre transportado a una época de tecnología más básica... En cuanto Padway llega allí, se concentra en lo que hace que estos libros sean tan entretenidos: improvisar tecnología a partir de lo que conoce y encuentra a su alrededor. Padway empieza con la destilación y la contabilidad por partida doble , y avanza hasta los periódicos y los heliógrafos ... Cuanto más sepas de historia, más te darás cuenta de lo ingenioso que es el libro... De Camp era un historiador de la tecnología. Su libro * Los ingenieros antiguos* (1963) es un fascinante libro de no ficción». ^{[ 8 ]} Al afirmar que «es una excelente introducción a Roma en la época de la invasión gótica», Carl Sagan, en 1978, incluyó * Para que no caiga la oscuridad* como ejemplo de cómo la ciencia ficción «puede transmitir fragmentos, indicios y frases de conocimiento desconocido o inaccesible para el lector». ^{[ 9 ]}

Boucher y McComas elogiaron la novela como "una versión ingeniosa del tema de Un yanqui en la corte del rey Arturo, distinguida por su ambientación en la Roma gótica". ^{[ 10 ]} Algis Budrys la calificó de "maravillosa", considerándola "quizás el mejor [libro] que DeCamp haya escrito jamás". ^{[ 11 ]} P. Schuyler Miller escribió que "Junto a La máquina del tiempo de Wells , esta podría ser la mejor novela de viajes en el tiempo jamás escrita". ^{[ 12 ]}

• Bleiler, Everett (1948). La lista de obras de literatura fantástica . Chicago: Shasta Publishers. pág. 95 . 
• Laughlin, Charlotte; Daniel JH Levack (1983). De Camp: Una bibliografía de L. Sprague de Camp . San Francisco: Underwood/Miller. págs. 72–75 . 

• Listado del título Lest Darkness Fall en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Para que no caiga la oscuridad en Open Library
• Para que no caiga la oscuridad , el cuento y la novela , en Internet Archive.
• Una reseña en verso de Randall Garrett