Leonora Braham

La primera aparición profesional de Braham en el escenario fue en el St George's Hall de Londres, en 1870, en una reposición de Ages Ago de Gilbert y Clay . El Sr. y la Sra. Thomas German Reed , los productores, actuaron junto a Braham. ^{[ 4 ]} Braham recibió críticas alentadoras. ^{[ 5 ]} Continuó actuando para los German Reed durante varios años, creando diversos papeles, ^{[ 2 ]} mientras estudiaba en la Royal Academy of Music , ^{[ 6 ]} donde ganó la medalla de oro del concurso Llewelyn Thomas. ^{[ 7 ]} En abril de 1878, se mudó a Montreal , Canadá, poco después de casarse con su primer marido, Frederick E. Lucy Barnes (1856-1880), organista, director de orquesta y compositor de iglesia, en Birkenhead , cerca de Liverpool. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los dos tuvieron un hijo, Stanton Barnes. ^{[ 10 ]}

Desde diciembre de 1879, interpretó el papel principal en La princesa Toto de Gilbert y Clay en Nueva York y luego en Boston y Filadelfia. ^{[ 10 ]} El periódico teatral The Era escribió que dio "una actuación excelente, tanto vocal como histriónicamente. Tiene una soprano dulce y ligera, finamente cultivada y ejecutada con gran eficacia". ^{[ 11 ]} WS Gilbert , Arthur Sullivan y Richard D'Oyly Carte , en Nueva York para el estreno de Los piratas de Penzance , la vieron y les gustó su actuación. ^{[ 2 ]} Su esposo murió a principios de 1880 mientras estaba en Canadá, dejándola con un hijo pequeño. La muerte ha sido descrita de diversas maneras como un suicidio ^{[ 12 ]} o un accidente. ^{[ 13 ]} Más tarde ese año, interpretó el papel principal de Dolly en una reposición de El sultán de Mocha de Alfred Cellier , en el Union Square Theatre de Nueva York. ^{[ 4 ]}

Cuando regresó a Inglaterra, Braham se reincorporó brevemente a los German Reeds ^{[ 4 ]} y también actuó en conciertos. ^{[ 14 ]} Pronto fue elegida para crear el papel principal en Patience de Gilbert y Sullivan en la Opéra Comique con la D'Oyly Carte Opera Company en 1881, donde nuevamente recibió excelentes críticas. ^{[ 15 ]} Permaneció como soprano principal de la compañía hasta 1887, continuando como Patience cuando la ópera se trasladó al Teatro Savoy , y luego creando el papel de Phyllis en Iolanthe allí en 1882, nuevamente con elogios de la crítica. ^{[ 16 ]}

A estos les siguió el papel principal en La princesa Ida en 1884. Braham fue inicialmente elegida para cantar el papel de Lady Psyche en esta última ópera, pero fue ascendida durante el período de ensayos, cuando la elección original para el papel, la estadounidense Lillian Russell , tuvo un desacuerdo con WS Gilbert y fue despedida. Braham, generalmente considerada una soprano lírica ligera , recibió, sin embargo, buenas críticas en el exigente papel. ^{[ 17 ]} Todos los demás papeles creados por Braham con la compañía habían sido, y serían, de muchachas de origen humilde cuyo espíritu y encanto atraen a un compañero rico o de alta cuna, y Braham parecía muy adecuada para estos. ^{[ 18 ]} Gilbert escribió más tarde: "El papel... requería una dama alta y digna, [pero] se le dio a la señorita Braham casi en el último momento". ^{[ 19 ]} En su reseña, The Times comentó: «No se alza "entre sus doncellas, más alta por la cabeza", ni puede reprimir, ni siquiera en momentos de peligro y excitación, la sonrisa radiante, tan agradable en sí misma y tan poco apropiada para una severa reformadora de la mujer. Pero si bien no es imponente, la señorita Braham es al menos una princesa encantadora que, además, pronuncia sus discursos con admirable corrección métrica y posee una voz agradable». ^{[ 20 ]}

Interpretó el papel principal de Aline en la reposición de El hechicero de 1884-85 , recibiendo críticas entusiastas. ^{[ 21 ]} En 1885, creó el papel de Yum-Yum en El Mikado , quizás su papel más conocido. ^{[ 4 ]} The Era informó que «la señorita Braham tiene en el papel de Yum-Yum amplias oportunidades para mostrar esas facultades de actuación refinada y vocalización consumada que le han granjeado desde hace tiempo la amistosa admiración de todos los asiduos del Savoy». ^{[ 22 ]} William Beatty-Kingston , escribiendo en The Theatre , pensó que «cantó y actuó a la perfección. ... [Era] más fascinante que nunca, y más de una vez salvó la acción de alargarse con su vivacidad natural y su encantadora jovialidad». ^{[ 23 ]} Durante la temporada de El Mikado , Carte, Gilbert y Sullivan consideraron dejar expirar el contrato de Braham debido a su alcoholismo. ^{[ 24 ]}

Luego creó el papel de Rose Maybud en Ruddigore en enero de 1887. ^{[ 4 ]} Durante el verano de 1886, se había casado en secreto con James Duncan Young, anteriormente tenor principal de una de las compañías itinerantes de Carte, y Carte pronto tuvo otra razón para despedir a la actriz. A principios de 1887, poco después del inicio de la temporada de Ruddigore , Braham finalmente le informó a Carte que estaba embarazada de su segundo hijo. ^{[ 17 ]} Esto no era aceptable, particularmente como canta el coro, para su recatado y correcto personaje Rose Maybud: "Rose, toda radiante con rubores virginales, dime: ¿Alguien se va a casar contigo hoy?" Pronto dejó el Savoy , y Geraldine Ulmar fue llamada apresuradamente de regreso de Estados Unidos para asumir el papel. ^{[ 25 ]} La hija de Braham y Young nació el 6 de mayo. ^{[ 26 ]} Ella y Young más tarde tuvieron un hijo. ^{[ 27 ]} Braham creó más heroínas de Gilbert y Sullivan que cualquier otra soprano, y fue la única soprano inglesa en crear más de un papel de este tipo. ^{[ 28 ]}

Braham, su esposo y sus hijos viajaron a Australia a finales de 1887, donde participaron en varias óperas, entre ellas Princess Ida , HMS Pinafore , The Mikado , Patience e Iolanthe ^{[ 4 ]} con la compañía de ópera de JC Williamson (junto con otros exmiembros de la D'Oyly Carte, como Alice Barnett ) y en Dorothy de Alfred Cellier , en el papel principal. ^{[ 29 ]} El periódico The Argus de Melbourne escribió, sobre su primera actuación en Australia, que era «de figura menuda, animada y elegante, con un tono coloquial de calidad sonora y una inflexión cortés, y con una voz dulce y plena, de alto registro de soprano. La señorita Braham superó una ardua primera aparición con total éxito». Volvió a actuar en Inglaterra entre 1888 y 1890, en Londres y en las provincias, en obras distintas a las de Gilbert y Sullivan ^{[ 4 ],} incluyendo Carina en el Teatro Toole , en gira con Manon ^{[ 30 ]} y una temporada importante en Gretna Green en el Comedy Theatre (1889-90), junto con su antiguo colega del Savoy, Richard Temple . ^{[ 31 ]}

En 1890, y nuevamente en 1891-92, Braham y su familia (incluidos dos niños menores de cuatro años), junto con otros habituales de la D'Oyly Carte, entre ellos R. Scott Fishe , realizaron una gira por Sudamérica con la Compañía de Ópera Edwin Cleary, entreteniendo al público en Buenos Aires , Montevideo, Valparaíso , Lima, Río de Janeiro y otras ciudades. Braham interpretó a Yum-Yum en El Mikado , a Mabel en Los piratas de Penzance , a Aline en El hechicero , los papeles principales en Patience , Dorothy , Erminie y Pepita , y en Billie Taylor . ^{[ 32 ]} Braham recibió críticas generalmente buenas. El Standard dijo de su Dorothy en Buenos Aires: «Si su interpretación de la caprichosa heredera inglesa no es perfecta, entonces afirmo enfáticamente que no existe la perfección en este mundo imperfecto». ^{[ 33 ]} La compañía naufragó frente a la costa oeste de Sudamérica en medio de la gira, perdiendo la mayor parte de sus pertenencias (pero no hubo muertos), y el esposo de Braham se lesionó el brazo. ^{[ 34 ]} Incluso después de esta experiencia, Braham y su familia pronto desafiaron los peligros de los viajes por mar para realizar una gira de dos años en Sudáfrica, donde ella volvió a interpretar el papel principal en Dorothy , papeles en otras operetas, La Cigale , The Old Guard ( Dion Boucicault ), La Mascotte , Maritana , Haddon Hall y Rip van Winkle , sus antiguos papeles de Gilbert y Sullivan en Iolanthe , The Mikado y Princess Ida , ^{[ 35 ]} y papeles en ópera, como Pagliacci y Cavalleria rusticana , ^{[ 36 ]} La traviata , ^{[ 30 ]} Il trovatore y Faust . ^{[ 35 ]}

En 1895, Braham fue contratada en el Daly's Theatre de Londres como Lady Barbara Cripps en la exitosa comedia musical eduardiana An Artist's Model . ^{[ 37 ]} Se reincorporó a D'Oyly Carte en 1896, interpretando a Julia Jellicoe en una gira de la última ópera del Savoy , The Grand Duke . Durante parte de esta gira, también interpretó a Phoebe en The Yeomen of the Guard y a Yum-Yum en The Mikado . ^{[ 38 ]} Este fue su último compromiso con la compañía D'Oyly Carte. ^{[ 4 ]}

Braham continuó actuando, de 1897 a 1912, en Londres, las provincias británicas y Nueva York. ^{[ 4 ] [ 39 ]} En 1897, estaba de gira como Norah en la ópera Shamus O'Brien de Charles Villiers Stanford y como la Condesa en Olivette , seguida de Juanita en The Dove-Cot , adaptada por Charles Brookfield de La Jalouse , en el Duke of York's Theatre de Londres. ^{[ 40 ]} En Broadway, interpretó a Donna Adelina Gonzales en Because She Loved Him So , la adaptación estadounidense de The Dove-Cot , en el Hoyt's Theatre en 1899. ^{[ 41 ]} Al año siguiente, realizó una gira por Gran Bretaña con una compañía que utilizaba el nombre de German Reed Entertainments . ^{[ 42 ]} También realizó una gira durante dos años con Lillie Langtry en obras sin música, ^{[ 36 ]} incluyendo The Degenerates . ^{[ 40 ]} Entre sus papeles posteriores se incluyen el de la viuda Melnotte en The Lady of Lyons y el de Madame Michu en The Little Michus . Su último papel fue el de Amelia Dovedale en Captain Scarlet en el St James's Theatre en 1912. ^{[ 40 ]} Junto con George Power , Jessie Bond y Julia Gwynne , fue una de las cuatro artistas de la compañía de ópera original D'Oyly Carte que asistieron a una reunión en el Hotel Savoy en 1914. Las cuatro posaron para una fotografía grupal junto al Monumento a Arthur Sullivan en los Jardines de Victoria Embankment (ver foto). ^{[ 43 ]}

Ella continuó interesada en Gilbert y Sullivan durante su retiro, escribiendo sobre sus experiencias con G&S en "Happy Wanderings of a Savoyard", publicado en The Gilbert & Sullivan Journal en octubre de 1926. Junto con Jessie Bond y Sybil Grey , participó en marzo de 1930 en la Gilbert & Sullivan Society en una reunión del 45 aniversario de las "Three Little Maids from School" originales. ^{[ 44 ]} Braham enfrentó la pobreza durante sus últimos años, ^{[ 4 ]} cuando su esposo fue internado en una institución mental. ^{[ 45 ]}

Braham murió en Londres en 1931 a la edad de 78 años. ^{[ 36 ]}