Leon Kristopher Smith

Leon Kristopher Smith , (24 de julio de 1978 - 28 de septiembre de 2011) fue un soldado del Ejército de Nueva Zelanda que recibió póstumamente la Condecoración al Valor de Nueva Zelanda y el Premio Charles Upham a la Valentía por sus acciones al intentar reanimar a un compañero herido de muerte, mientras respondía a un ataque insurgente contra las oficinas del British Council en Kabul, Afganistán, en 2011. Smith, que era miembro del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda , resultó herido de muerte durante una operación posterior en Afganistán.

Smith nació el 24 de julio de 1978 y creció en Wellington , Nueva Zelanda, antes de mudarse a Auckland por motivos laborales. ^{[ 2 ]} Se alistó en la Marina Real de Nueva Zelanda el 14 de enero de 1997 y se le asignó el número de servicio T1002840. ^{[ 1 ]} Smith sirvió en la Marina Real de Nueva Zelanda como oficial comisionado y posteriormente fue dado de baja con el rango de alférez el 12 de enero de 1999. ^{[ 2 ]}

Entre 2000 y 2004, Smith trabajó en varios puestos para el Instituto Malaghan. ^{[ 3 ]} También trabajó para NZ Post como cartero en Khandallah (Wellington) desde 2003 hasta finales de 2006 para realizar el curso de selección del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda (NZSAS).

Smith se alistó en la Fuerza Territorial del Ejército de Nueva Zelanda el 19 de agosto de 2005 como fusilero y se cualificó en el curso de selección del NZSAS en 2006. Tras completar un entrenamiento adicional, fue aceptado e incorporado al NZSAS el 8 de septiembre de 2008 como operador SAS plenamente cualificado. Había regresado recientemente tras realizar un entrenamiento en el Reino Unido con otras fuerzas especiales internacionales y había recibido formación adicional en técnicas avanzadas de paramédico de patrulla. Smith tenía experiencia operativa, ya que había servido por primera vez en Afganistán en 2010 y pasó casi 11 de los 24 meses anteriores a su muerte en operaciones. Fue ascendido al rango de cabo primero el 28 de enero de 2011. ^{[ 2 ]}

En julio de 2012, Smith recibió póstumamente el Premio Charles Upham a la Valentía por sus acciones al responder al ataque insurgente contra las oficinas del British Council y la asistencia médica que posteriormente brindó al cabo Doug Grant, realizando, en opinión del fideicomiso Upham, el acto de heroísmo más destacado de los dos años anteriores. ^{[ 8 ]}

En la Lista de Honores Especiales del 20 de abril de 2013, se anunció que Smith también había recibido póstumamente la Condecoración al Valor de Nueva Zelanda por su acto de valentía. ^{[ 5 ]}

El 2 de abril de 2012, la familia de Leon Smith recibió la Cruz Conmemorativa de Nueva Zelanda de manos del Primer Ministro de Nueva Zelanda , en reconocimiento de que "no solo los soldados hacen sacrificios al servicio de Nueva Zelanda, sino también sus familias". ^{[ 9 ]}

cintas de medallas

Las cintas de las medallas de Smith, tal como aparecerían en el lado izquierdo del pecho de su uniforme, son: ^{[ 10 ]}

          

De izquierda a derecha: la Condecoración al Valor de Nueva Zelanda , la Medalla al Servicio Operacional de Nueva Zelanda , la Medalla al Servicio General de Nueva Zelanda por Afganistán, la Medalla de la OTAN (por el servicio con la ISAF) y la Medalla al Servicio de Defensa de Nueva Zelanda .

La mención para la Condecoración al Valor de Nueva Zelanda dice: ^{[ 5 ]}

El 19 de agosto de 2011, el cabo Smith, miembro del Grupo Operativo NZSAS, respondió a un ataque insurgente contra las oficinas del British Council en el centro de Kabul, Afganistán. Cinco insurgentes utilizaron un vehículo cargado de explosivos para acceder al edificio. Una vez dentro, se posicionaron estratégicamente para abrir fuego con armas ligeras y cohetes, y finalmente detonar chalecos explosivos contra las fuerzas de rescate. Este incidente fue complejo. El enemigo no solo estaba decidido y bien equipado, sino que además cinco ciudadanos británicos se encontraban aislados dentro del recinto.

El cabo Smith llegó al lugar junto con otros miembros del NZSAS que prestaban apoyo a la Unidad de Respuesta a la Crisis Afgana (CRU). Como parte de un plan de apoyo, el cabo Smith se posicionó en una zona de vigilancia a 30 metros del bastión de los insurgentes. El personal del NZSAS, incluido el cabo Smith, comenzó a elaborar un plan para rescatar a los rehenes y ayudar a la CRU a desalojar a los insurgentes del recinto.

Aproximadamente a las 11:35 (hora local), el cabo Douglas Grant, otro miembro del grupo de trabajo, cruzó el patio trasero del edificio objetivo para reunirse con otros miembros del NZSAS. Mientras subía corriendo por una escalera, el cabo Grant resultó mortalmente herido por fuego insurgente. Inicialmente se desconocía dónde había caído el cabo Grant y en qué estado se encontraba.

Sin preocuparse por su propia seguridad, el cabo Smith se adentró en una posición expuesta para observar y confirmar la ubicación exacta del cabo Grant. El cabo Smith vio al cabo Grant tendido dentro de una pequeña estructura ligeramente por encima de él, en lo alto de unas escaleras. Sin dudarlo, el cabo Smith solicitó acercarse a la posición del cabo Grant para prestarle primeros auxilios, pero su comandante de pelotón le indicó que esperara un escudo antibalas. Durante este tiempo, la posición del cabo Smith estaba siendo blanco de un intenso fuego de ametralladoras y fusiles insurgentes.

Una vez que el cabo Smith recibió el escudo balístico, respiró hondo dos veces, asintió con la cabeza a su comandante de pelotón y se dio la orden de "¡Adelante!". El fuego de cobertura desde las posiciones de vigilancia se dirigió hacia los insurgentes mientras el cabo Smith se lanzaba al combate. Sin pensar en su propia seguridad, saltó un muro, cruzó terreno expuesto y subió las mismas escaleras donde el cabo Grant había sido herido. Mientras tanto, las balas de los insurgentes impactaban a su alrededor. El cabo Smith se arrojó a la habitación donde yacía el cabo Grant y, con serenidad y profesionalismo, comenzó a brindarle primeros auxilios. Aún no se había confirmado la muerte del cabo Grant, y el cabo Smith, también capacitado en técnicas avanzadas de paramédico de patrulla, le aplicó primeros auxilios a la herida y comenzó la reanimación cardiopulmonar, que continuó administrando hasta que el cabo Grant fue evacuado del edificio bajo el cuidado del médico del grupo de trabajo. Para evacuar al cabo Grant de forma segura, el cabo primero Smith tuvo que pedir a otros miembros del grupo de trabajo que abrieran un agujero en la pared de ladrillo del edificio donde se encontraban él y el cabo Grant. El cabo primero Smith regresó entonces con calma al combate. Durante esta fase, se expuso de nuevo al fuego enemigo para poder enfrentarse eficazmente a los insurgentes. Luego participó en la apertura de un gran agujero en la pared exterior del recinto para que él y otros miembros del grupo de trabajo pudieran minimizar la distancia que debían recorrer para llegar a la habitación de seguridad donde se escondían los prisioneros británicos. El cabo primero Smith proporcionó fuego de cobertura mientras los prisioneros eran evacuados rápidamente a un lugar seguro a través de la pared del recinto.

Durante todo el incidente, el cabo Smith demostró una serenidad extrema bajo presión, una valentía personal extraordinaria y la máxima profesionalidad mientras se encontraba bajo fuego insurgente constante. Gracias a las acciones del cabo Smith, el cabo Grant recibió la mejor atención médica posible, el grupo de trabajo logró rescatar con vida a los cinco ciudadanos británicos y la amenaza insurgente fue neutralizada.