Lee Croft

Croft se convirtió en profesional a los diecisiete años, pero no llegó al primer equipo de inmediato. En noviembre de 2004, Croft fue cedido al Oldham Athletic para ganar experiencia en el primer equipo. ^{[ 11 ]} Hizo su debut como profesional el 14 de noviembre de 2004 en un partido de la FA Cup contra el Thurrock , en el que consiguió un penalti para su equipo. ^{[ 5 ]} Hizo su debut en la Liga la semana siguiente contra el Barnsley . Más tarde ese mes, un partido del Football League Trophy contra el Hartlepool United trajo su primer gol como profesional. ^{[ 12 ]} Un sorteo de la tercera ronda de la FA Cup entre el Oldham y el Manchester City planteó la posibilidad de que Croft se enfrentara a sus empleadores como jugador contrario, pero las reglas de la competición se lo impidieron. ^{[ 13 ]} La cesión de Croft duró tres meses, ^{[ 14 ]} en los que disputó diecisiete partidos con el Oldham y marcó dos goles.

Después del descenso del Norwich City, Croft decidió no firmar un nuevo contrato, lo que alertó al entrenador del Derby County, Nigel Clough . Después de iniciar negociaciones con el Derby, ^{[ 18 ]} Croft fue liberado anticipadamente de su contrato por mutuo acuerdo. ^{[ 19 ]} Croft firmó con el Derby un contrato de tres años el 25 de junio, 4 días después de cumplir 24 años. ^{[ 20 ]} Como los clubes que fichan jugadores menores de 24 años que se mueven entre clubes como transferencia gratuita tienen que pagar una compensación al club anterior del jugador, al esperar hasta que Croft cumpliera 24 años, el Derby evitó pagar compensación al Norwich. ^{[ 21 ]}

Después de debutar en una victoria en casa por 2-1 sobre el Peterborough United el 8 de marzo de 2009, ^{[ 22 ]} Croft participó en 13 de los primeros 15 partidos de liga del Derby y marcó su primer gol para el club en una victoria por 3-0 sobre el Sheffield Wednesday el 3 de octubre de 2009. ^{[ 23 ]} Sin embargo, como el Derby tuvo dificultades en la liga, Croft no pudo mantener su puesto en el equipo debido a su bajo rendimiento y esto, junto con una lesión en el tendón de la corva sufrida a finales de febrero de 2010, hizo que Croft solo hiciera tres apariciones en los últimos seis meses de la temporada. Sobre Croft, el entrenador del Derby, Nigel Clough, dijo: "Está en la periferia del equipo y en este momento y dada la forma en que está jugando, no lo vemos involucrado nuevamente. Uno entra al equipo por mérito y hay bastantes jugadores por delante de él". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Después de solo una aparición en 2010 para Derby, Croft se fue al Huddersfield Town en un acuerdo de préstamo de seis meses antes de la temporada 2010-11. ^{[ 26 ]} Hizo su debut con los Terriers como suplente en la derrota por 4-2 contra el Peterborough United en el London Road Stadium el 21 de agosto de 2010 antes de hacer su debut completo en una derrota por 5-1 en Everton en la Copa de la Liga . Recibió su primera tarjeta roja de su carrera el 9 de octubre como visitante contra el Colchester United , pero el Huddersfield aún logró ganar 3-0, e infligir la primera derrota de la temporada en la liga a sus oponentes. Antes de su regreso a su club de origen, el entrenador del Derby, Nigel Clough, declaró que Croft no tenía futuro en Pride Park y que consideraría ceder al jugador nuevamente en 2011. ^{[ 27 ]} Al expirar el período inicial de cesión de Croft en Huddersfield, regresó al Derby, y el entrenador de los Terriers , Lee Clark, declaró: "Lamentablemente, Lee Croft no pudo alcanzar los niveles que sé que puede ofrecer. Lo vi durante mi última temporada con el Norwich cuando estaba en una forma sensacional, pero durante su tiempo con nosotros no pudo reproducir eso. ^{[ 28 ]}

Después de no haber hecho ninguna aparición para el club durante la temporada 2010-11 , Croft prometió recuperar su lugar en el primer equipo antes de la temporada 2011-12 después del aliento del entrenador de los Rams, Nigel Clough . ^{[ 29 ]} El 19 de julio de 2011, se le asignó el número de dorsal 22, no se le asignó ninguno durante la temporada 2010-11. ^{[ 30 ]} Estuvo en la alineación titular en los primeros tres partidos de la temporada del Derby (victorias de Championship sobre Birmingham City y Watford intercaladas con una derrota en casa en la Copa de la Liga contra Shrewsbury Town ) antes de pasar al banquillo para los siguientes partidos del club y luego perder su lugar en la jornada 16 cuando Clough cambió a una formación sin jugadores de banda.

Como resultado, Croft fue cedido al St Johnstone, equipo de la Premier League escocesa, hasta el final de la temporada 2011-12 en enero de 2012. ^{[ 31 ]} Croft anotó 3 goles en 13 partidos con el St Johnstone antes de ser descartado para el resto de la temporada por una lesión en el tendón de la corva el 15 de abril de 2012. Croft esperaba regresar al equipo a pesar de estar de baja durante seis semanas. ^{[ 32 ]} El 16 de abril de 2012, se le comunicó a Croft que podía dejar el Derby en verano, a pesar de tener un año más de contrato con el St Johnstone, que había expresado interés en extender la estancia de Croft en McDiarmid Park . El entrenador del Derby, Nigel Clough, dijo que Croft estaba considerando sus opciones para la temporada 2012-13 ^{[ 33 ]} y fue formalmente incluido en la lista de transferibles el 22 de mayo de 2012. ^{[ 34 ]}

El 3 de julio de 2012, Croft se unió a su antiguo club, el Oldham Athletic, en calidad de cedido hasta el final de la temporada 2012-13. ^{[ 35 ]} Croft disputó 35 partidos durante su segunda cesión en el Latics, 34 de ellos como titular, lo que lo convirtió en un jugador habitual. Sin embargo, su cesión finalizó el 31 de enero de 2013, cuando el Derby County rescindió el contrato de Croft cinco meses antes de lo previsto. ^{[ 36 ]} La última aparición de Croft durante esta cesión fue en la victoria por 3-2 contra el Liverpool en la cuarta ronda de la FA Cup. ^{[ 37 ]}