El Eureka

La Eureka , también conocida como la Máquina de Versos Latinos , es un invento del siglo XIX que generaba mecánicamente hexámetros latinos. Fue construida entre 1830 y 1845 por un tendero y trabajador de imprenta llamado John Clark , quien luego exhibió su invento en el Egyptian Hall de Londres. Por un precio de entrada de un chelín, los visitantes podían ver cómo la "pequeña librería-escritorio" producía un nuevo verso en hexámetro inglés en aproximadamente un minuto. La Eureka tocaba "God Save the King" mientras funcionaba y se silenciaba cuando el verso estaba completo. ^{[ 1 ]} La producción de la máquina incluía "horrida sponsa reis promittunt tempora densa" ("horribles novias prometen tiempos difíciles") y " sontia tela bonis causabunt agmina crebra" ("buenas armas causarán incursiones frecuentes"). ^{[ 2 ]}

Los versos creados por Eureka eran hexámetros sombríos y oraculares , creados en un formato único, que permitía muchas combinaciones, todas métricamente correctas y (más o menos) significativas. ^{[ 3 ]}

Este método de creación de versos no fue invención de Clark: ya en 1677, John Peter había publicado una obra titulada " Artificial Versifying, A New Way to Make Latin Verses " (Versificación artificial: una nueva forma de crear versos latinos). La contribución de Clark consistió en automatizar completamente este proceso.

El mecanismo consistía en una serie de seis tambores que giraban a diferentes velocidades dentro del gabinete. Las palabras no estaban simplemente impresas en los tambores, sino codificadas como filas de alambres de tope de distintas longitudes, sobre los cuales se dejaban caer duelas de madera. Las duelas tenían impresas las letras necesarias en una serie vertical y caían sobre los alambres de tope con la letra deseada frente a la ventana correspondiente a la palabra.

Clark describió su máquina como una ilustración de una teoría de “ evolución caleidoscópica ” en la que el verso latino es “concebido en la mente de la máquina” para luego ser producido y exhibido mecánicamente. ^{[ 4 ]} Clark puede ser considerado un pionero de la ciencia cognitiva y la creatividad computacional . ^{[ 5 ]}

En aquel entonces, la Máquina de Versos Latinos era vista como una curiosidad. Un escritor del Athenæum escribió: «No le veo utilidad inmediata; pero, como objeto curioso, quizás merezca ocupar su lugar junto a la Máquina Calculadora de Babbage y otros inventos de esa índole». ^{[ 1 ]}

En la década de 2020, la máquina ha sido discutida como precursora de la literatura electrónica, ^{[ 6 ]} y en particular como un ejemplo temprano de poesía generada por computadora. ^{[ 7 ]}

Tras la muerte de Clark en 1853, la máquina pasó primero a su sobrino y luego a sus primos Cyrus y James Clark. Después de ser reparada en 1950 tras un período de abandono, se guardó en el Archivo de la fábrica de Clarks en Street, Somerset . Posteriormente se trasladó al Museo del Calzado de la empresa , pero se almacenó en 1996 al dejar de funcionar. ^{[ 3 ]} Fue restaurada en 2015. ^{[ 3 ]} Desde el cierre del Museo del Calzado, la Máquina de Versos Latinos ha estado bajo el cuidado del Alfred Gillett Trust. ^{[ 8 ]}

• Literatura generativa
• Algoritmo de carta de amor de Strachey

• W. Pinkerton, «Hexámetros de máquina», Notas y consultas, Serie 2, n.º 1, 1856, 57-8 (en línea)
• E. Bensly, "Hexámetros latinos por maquinaria: Juan Pedro", Serie de notas y consultas 3, n.° 11, 1911, 249-251
• DW Blandford, "El Eureka " , Grecia y Roma 10, 1963, 71-78
• C. Stray, Clásicos transformados, Oxford, 1998, xi y 70
• JD Hall, "Prosodia popular: espectáculo y la política de la versificación victoriana", Nineteenth-Century Literature 62, 2007, 222-249.
• El Eureka , The London Illustrated News, 19 de julio de 1845, pág. 37 (en línea)

• Poesía por números , un sitio web de la Universidad de Exeter y la Fundación Alfred Gillett que incluye la restauración, la historia y una simulación de la máquina.