Vuelo de Larry en silla de jardín

El 2 de julio de 1982, Larry Walters (19 de abril de 1949 - 6 de octubre de 1993) realizó un vuelo de 45 minutos en un aerostato casero hecho con una silla de jardín común y 42 globos meteorológicos llenos de helio . ^{[ 2 ]} La aeronave ascendió a una altitud de aproximadamente 16 000 pies (4900 m) , se desplazó desde el punto de despegue en el barrio de San Pedro de Los Ángeles , California , y entró en el espacio aéreo controlado cerca del aeropuerto de Long Beach . Durante el descenso final, la aeronave se enredó en cables de alta tensión, pero Walters logró descender sano y salvo. El vuelo atrajo la atención de los medios de comunicación de todo el mundo e inspiró una película ( Danny Deckchair ), un musical y numerosos imitadores. 

Lawrence Richard "Larry" Walters nació en Los Ángeles, ^{[ 3 ]} y asistió a la escuela secundaria Hollywood . ^{[ 4 ]} A menudo había soñado con volar, pero no pudo convertirse en piloto debido a su mala vista. Sirvió como cocinero en la guerra de Vietnam , ^{[ 4 ]} y finalmente se convirtió en camionero después de ser dado de baja. ^{[ 5 ]} La idea de usar globos meteorológicos para volar surgió a los 13 años, después de verlos colgados del techo de una tienda de excedentes militares.

En 1982, decidió poner en práctica su idea de volar. Su intención era planear sobre el desierto de Mojave y luego usar una pistola de perdigones para reventar algunos de los globos y así descender de forma segura. ^{[ 6 ]}

A mediados de 1982, Walters y su novia, Carol Van Deusen, compraron 45 globos meteorológicos de ocho pies (2,4 m) en una tienda de excedentes militares . ^{[ 7 ]} 

El 2 de julio de 1982, Walters ató 42 globos (aunque en ocasiones mencionó 43 en entrevistas) ^{[ 6 ]} a su silla de jardín, los llenó de helio, se puso un paracaídas y se ató a la silla en el patio trasero de una casa en 1633 West 7th Street en San Pedro, propiedad de la madre de Carol. Llevaba consigo su rifle de aire comprimido, una radio CB , sándwiches, 2 litros de Coca-Cola, un paquete de cerveza y una cámara. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Cuando la cuerda que sujetaba su silla de jardín a su Jeep se rompió prematuramente, antes de que terminara el plazo previsto para notificar a las autoridades, la silla de jardín de Walters se elevó rápidamente a una altura de unos 16 000 pies (4900 m) y fue avistada desde dos aviones comerciales. ^{[ 6 ]} 

Estuvo en contacto con REACT , una organización ciudadana de monitoreo de radio, que grabó su conversación:

REACCIÓN: ¿Qué información desea que le comunique [al aeropuerto] en este momento sobre su ubicación y su problema?

Larry: Ah, la dificultad es que este fue un lanzamiento de globo no autorizado, y sé que estoy en espacio aéreo federal, y estoy seguro de que mi equipo de tierra ya alertó a la autoridad competente. Pero, simplemente llámenlos y díganles que estoy bien.

Tras 45 minutos en el aire, Walters disparó a varios globos con una pistola de perdigones, procurando no desequilibrar la carga. Accidentalmente, dejó caer la pistola al agua. A pesar de llevar una cámara, no tomó ninguna fotografía. Descendió lentamente hasta que los cables colgantes de los globos se engancharon en un tendido eléctrico en el número 423 de la calle 44 Este en Long Beach. El tendido eléctrico se rompió, provocando un apagón de 20 minutos . Aterrizó ileso. ^{[ 10 ]}

Walters fue arrestado inmediatamente por miembros del Departamento de Policía de Long Beach que lo esperaban . Según se informó, el inspector regional de seguridad Neal Savoy dijo: "Sabemos que violó alguna parte de la Ley Federal de Aviación, y tan pronto como decidamos cuál es, se presentará algún tipo de cargo. Si tuviera una licencia de piloto, se la suspenderíamos, pero no la tiene". ^{[ 11 ]} Walters inicialmente fue multado con $4,000 ( $ 13,345 en 2025 ) por violaciones bajo las Regulaciones Federales de Aviación de EE. UU ., incluyendo operar una aeronave dentro de un área de tráfico de aeropuerto "sin establecer y mantener comunicaciones bidireccionales con la torre de control". Walters apeló, y la multa se redujo a $1,500 ( $ 5,004 en 2025 ) . ^{[ 12 ]} Un cargo por operar una "aeronave civil para la cual actualmente no hay un certificado de aeronavegabilidad vigente " fue retirado, ya que no era aplicable a su clase de aeronave.  

Justo después de aterrizar, Walters habló con la prensa y dijo: ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Era algo que tenía que hacer. Tuve este sueño durante veinte años, y si no lo hubiera hecho, creo que habría terminado en un manicomio .

También dijo: ^{[ 15 ]}

Desde que tenía 13 años, soñaba con ascender al cielo azul en un globo meteorológico […] Gracias a Dios, cumplí mi sueño. Pero no lo volvería a hacer por nada del mundo.

También se le ha atribuido la explicación de su huida diciendo ^{[ 16 ]} :

Un hombre no puede quedarse sentado sin hacer nada.

La aeronave fue bautizada como Inspiration I. Lawn Chair Larry recibió el título de "Superviviente en Riesgo" en los Premios Darwin de 1993 .

Diez días después de su vuelo, Walters apareció en Late Night with David Letterman . ^{[ 6 ]} Fue brevemente solicitado como orador motivacional y dejó su trabajo como camionero. Apareció en un anuncio impreso de Timex a principios de la década de 1990, ^{[ 17 ]} pero nunca ganó mucho dinero con su fama. ^{[ 18 ]}

Según se informa, la silla de jardín utilizada en el vuelo fue regalada a un niño admirador llamado Jerry Fleck, aunque Walters se arrepintió de haberlo hecho cuando la Institución Smithsonian le pidió que la donara a su museo. ^{[ 19 ]} Veinte años después, Fleck envió un correo electrónico a Mark Barry, un piloto que había documentado la historia de Walters y le había dedicado un sitio web. ^{[ 20 ]} Fleck aún conservaba la silla, sujeta a algunas de las correas originales y a los bidones de agua utilizados como lastre . ^{[ 19 ]} La silla fue cedida en préstamo al Museo del Aire y el Espacio de San Diego , donde se exhibió en 2014. ^{[ 21 ]} Posteriormente fue donada al Smithsonian. Tras ser exhibida en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Virginia, ^{[ 22 ]} la silla de jardín se exhibe ahora en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C. ^{[ 23 ]}

En 1937, Al Mingalone, fotógrafo estadounidense de Paramount News , utilizó 32 globos meteorológicos para un reportaje fotográfico en Old Orchard Beach , Maine. Mientras colgaba suspendido de los globos con un arnés de paracaídas para filmar imágenes aéreas, la cuerda de amarre de Mingalone se rompió y fue elevado aproximadamente 210 metros (700 pies) en el aire. Un clérigo, el padre James J. Mullen, presenció el incidente y, tras una persecución de unos 21 kilómetros (13 millas) , utilizó un rifle calibre .22 para derribar dos de los globos, permitiendo así que el fotógrafo regresara sano y salvo a tierra. ^{[ 1 ]}  

El vuelo de Walters generó imitadores y, supuestamente, inspiró el deporte extremo del vuelo en globo aerostático en racimo .

• El día de Año Nuevo de 1984, en Stow, Massachusetts, Kevin Walsh realizó un vuelo a 2700 metros (9000 pies) con 57 globos de helio y descendió en paracaídas. Fue acusado de cuatro infracciones a las regulaciones de la FAA y multado con 4000 dólares ( equivalentes a 12 396 dólares en 2025 ) . ^{[ 25 ] [ 14 ]}  
• El 7 de julio de 2007, Kent Couch , un estadounidense de 47 años propietario de una gasolinera en Bend, Oregón , supuestamente voló 240 millas (390 km) en su silla de jardín, aterrizando en un campo a unos 3 + 1 1/2 millas (6 km ) al noroeste de North Powder, Oregón, a unas 30 millas (50 km) de la frontera con Idaho . ^{[ 12 ]} Viajando a una media de 22 mph (35 km/h) , Couch usó bolsas de plástico llenas con 75 litros (20 galones estadounidenses ) de agua como lastre para los 105 globos grandes de helio atados a su silla de jardín. Al igual que Walters, Couch tenía una pistola de balines a mano para disparar a los globos e iniciar el descenso. Después del vuelo, desarrolló una forma de liberar el helio de los globos, lo que permitió un descenso más controlado. ^{[ 12 ] [ 26 ]} Durante un segundo vuelo el 5 de julio de 2008, Couch logró su objetivo de viajar entre estados cuando aterrizó sano y salvo en el oeste de Idaho. El viaje totalizó 240 millas (390 km) y duró 9 horas y 12 minutos. ^{[ 27 ] [ 28 ]}        
• El 13 de enero de 2008, el sacerdote católico romano brasileño y defensor de los derechos humanos Adelir Antônio de Carli despegó de Ampére , Brasil , suspendido bajo 600 globos de fiesta llenos de helio , y alcanzó una altitud de 5300 metros (17400 pies) antes de aterrizar sano y salvo en Argentina . ^{[ 29 ]} El 20 de abril de 2008, despegando de Paranaguá , Brasil, en un intento de volar 725 km (450 millas) tierra adentro hasta Dourados , Brasil, voló usando una silla suspendida bajo 1000 globos de fiesta, alcanzando una altitud de 6100 metros (20000 pies) . Sin haber consultado el pronóstico del tiempo, quedó atrapado en una tormenta. Tenía un GPS pero no sabía cómo operarlo. La última vez que se le escuchó por radio fue ocho horas después del despegue acercándose al agua después de volar lejos de la costa, incapaz de dar su posición, y se estrelló en el Océano Atlántico ; La parte inferior de su cuerpo fue hallada por la Armada brasileña cerca de una plataforma petrolífera en alta mar el 4 de julio de 2008.    
• El 28 de mayo de 2010, el aventurero estadounidense Jonathan Trappe cruzó el Canal de la Mancha en globo aerostático, partiendo cerca de Challock , Inglaterra, y sobrevolando los acantilados blancos de Dover en la bahía de Santa Margarita. Volvió a aterrizar sobre Dunkerque, Francia, y luego se dirigió tierra adentro, aterrizando en un campo de coles de un agricultor en Francia. ^{[ 30 ]} Trappe continuó experimentando con vuelos en globo aerostático. En 2011, recreó la casa flotante de la película animada Up para un programa de televisión de National Geographic. ^{[ 31 ]}
• El 6 de julio de 2015, Daniel Boria, de Calgary, Alberta, Canadá, ató unos 100 globos de helio a una silla de jardín y sobrevoló su ciudad en un truco publicitario. Escapó de su cápsula de globos cortándose y desplegando su paracaídas. ^{[ 32 ] [ 33 ]}
• El 20 de octubre de 2017, Tom Morgan, de Bristol, Inglaterra, alcanzó una altura de 8000  pies (2438  m) utilizando 100 globos de helio de colores y voló 25  km (15,5 millas) sobre Sudáfrica. ^{[ 34 ] [ 35 ]}
• El 2 de septiembre de 2020, David Blaine alcanzó los 7600 m (24 900 pies) a bordo de globos llenos de helio, suspendido por un arnés sujeto a un cable que pasaba por su manga, dando la impresión de que sostenía los globos con una mano. Contaba con todas las licencias y permisos necesarios, llevaba un suministro de oxígeno, un transpondedor ADS-B y control remoto del lastre y de los detonadores de los globos . Se soltó de los globos y cayó en caída libre hasta que su paracaídas se abrió automáticamente a 2100 m (7000 pies ) . ^{[ 36 ]} Posteriormente, el equipo en tierra pilotó el globo a distancia para un aterrizaje seguro. ^{[ 37 ]}  

La canción "Walters" de la banda estadounidense Pinback, perteneciente a su álbum de 2007, Autumn of the Seraphs, trata sobre el suceso y la vida de Walters después del mismo.

Un musical cómico basado en los hechos, 42 Balloons , se estrenó en The Lowry en Salford , Reino Unido, en abril de 2024. ^{[ 38 ]} Tuvo su estreno en Norteamérica en Chicago el 10 de junio de 2025 en el Chicago Shakespeare Theater . ^{[ 39 ]}

La película de comedia australiana de 2003, Danny Deckchair, se inspiró en la historia de Walters. Un documental titulado Larry's Lawnchair está en producción desde 2024 por el cineasta Nirvan Mullick , utilizando imágenes perdidas del vuelo de Walters. ^{[ 40 ]}

El episodio de 2003 de King of the Hill , "The Miseducation of Bobby Hill", incluye una subtrama en la que Bill Dauterive intenta volar en una silla de jardín con globos meteorológicos atados a ella, solo para ser arrastrado por la corriente y perderse durante varios días.

El episodio de 2003 de Malcolm in the Middle , titulado "Guardería", presenta una subtrama en la que Reese se inspira para unirse a los cielos volando en una silla de jardín y globos, solo para estrellarse más tarde contra la ventana de la iglesia.

La canción 'Up' de la banda australiana The Lucksmiths narra la historia de una manera muy concisa y pegadiza.

• El engaño del niño del globo
• Hombre con mochila propulsora , presunto vehículo aéreo no autorizado y posible globo en la California de la década de 2020.
• Up (película de 2009)
• WanHu

• Noticiero del evento
• Check-Six.com: Larry Walters – "Piloto de silla de jardín" , detalles más extensos sobre el vuelo de Walters.

33°44′17″N 118°18′47″O / 33.7380°N 118.3130°O / 33.7380; -118.3130