Crucero clase Alaska

La clase Alaska estaba compuesta por seis grandes cruceros encargados antes de la Segunda Guerra Mundial por la Armada de los Estados Unidos (USN), de los cuales solo dos se completaron y entraron en servicio al final de la guerra. La designación de la USN para los buques de esta clase era "crucero grande" (con el símbolo de casco "CB"), una designación exclusiva de la clase Alaska , y la mayoría de las obras de referencia principales se refieren a ellos como tales. Sin embargo, otras obras los han descrito alternativamente como cruceros de batalla, a pesar de que la USN nunca los clasificó como tales y desaconsejó activamente el uso de este término para describir la clase. Todos los Alaska recibieron nombres de territorios o áreas insulares de los Estados Unidos, lo que indicaba su estatus intermedio entre los acorazados más grandes (que en su mayoría recibían nombres de estados) y los cruceros pesados ​​y ligeros más pequeños (que recibían nombres de ciudades). ^{[ C ]}

La idea de una gran clase de cruceros se originó a principios de la década de 1930 cuando la USN buscaba contrarrestar los " acorazados de bolsillo " de la clase Deutschland que Alemania estaba lanzando. La planificación de los barcos que eventualmente evolucionaron en la clase Alaska comenzó a finales de la década de 1930 después del despliegue de los acorazados de la clase Scharnhorst de Alemania y los rumores de que Japón estaba construyendo una nueva gran clase de cruceros, el "supercrucero" B-65. ^{[ 6 ] [ D ]} Para servir como "asesinos de cruceros" capaces de buscar y destruir estos cruceros pesados ​​posteriores al tratado , la clase fue dotada de grandes cañones de un diseño nuevo y costoso, protección de blindaje limitada contra proyectiles de 12 pulgadas y maquinaria capaz de velocidades de aproximadamente 31–33 nudos (57–61 km/h; 36–38 mph) .  

De los seis buques previstos, Alaska y Guam fueron los únicos dos que entraron en servicio; un tercero, Hawaii , estaba casi terminado al final de la guerra y su construcción se suspendió el 16 de abril de 1947, mientras que los tres restantes fueron cancelados. Alaska y Guam sirvieron en la Armada de los Estados Unidos durante el último año de la Segunda Guerra Mundial como buques de bombardeo y escoltas rápidos de portaaviones. Fueron dados de baja en 1947 tras haber estado en servicio solo 32 y 29 meses, respectivamente.

El desarrollo de los cruceros pesados ​​se formalizó entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial debido a los términos del Tratado Naval de Washington y los tratados y conferencias posteriores , en los que Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia e Italia acordaron limitar el desplazamiento de los cruceros pesados ​​a 10 000  toneladas con armamento principal de 8 pulgadas. Hasta la clase Alaska , los cruceros estadounidenses diseñados entre las guerras siguieron este patrón. ^{[ 11 ]}

El impulso inicial para el diseño del Alaska provino de los despliegues de los llamados acorazados de bolsillo de Alemania a principios de la década de 1930. ^{[ 12 ]} Aunque no se tomaron medidas de inmediato, estas ideas se revivieron a finales de la década de 1930 cuando los informes de inteligencia indicaron que Japón estaba planeando o construyendo "supercruceros" de la clase B-65 que serían mucho más poderosos que los cruceros pesados ​​estadounidenses en ese momento. ^{[ 13 ] [ 4 ] [ 10 ] [ 14 ] [ E ]} La armada respondió en 1938 cuando la Junta General solicitó a la Oficina de Construcción y Reparación que realizara un "estudio exhaustivo de todos los tipos de buques navales para su consideración para un nuevo y ampliado programa de construcción". ^{[ 15 ]} El presidente estadounidense de la época, Franklin Delano Roosevelt , pudo haber tomado un papel principal en el desarrollo de la clase con su deseo de tener una respuesta a las capacidades de incursión de los cruceros japoneses y los acorazados de bolsillo alemanes. ^{[ 16 ]} Si bien estas afirmaciones son difíciles de verificar, ^{[ 4 ] [ 17 ]} otros han especulado que su diseño fue "políticamente motivado" ^{[ 18 ]} en lugar de estratégico.

Posible conversión a portaaviones

Otro cambio drástico se consideró durante el "pánico de los portaaviones" a finales de 1941, cuando la Armada de los EE. UU. se dio cuenta de que necesitaba más portaaviones lo antes posible. Muchos cascos que estaban en construcción se consideraron para su conversión en portaaviones. En diferentes momentos, consideraron algunos o todos los cruceros ligeros de la clase Cleveland , los cruceros pesados ​​de la clase Baltimore , la clase Alaska e incluso uno de los acorazados de la clase Iowa ; al final, eligieron los Cleveland , ^{[ 23 ]} lo que resultó en la conversión de nueve buques en construcción en el astillero de la New York Shipbuilding Corporation como los portaaviones ligeros que componen la clase Independence .

La conversión de los cruceros Alaska en portaaviones era "particularmente atractiva" ^{[ 23 ]} debido a las muchas similitudes entre el diseño de los portaaviones de la clase Essex y la clase Alaska , incluyendo la misma maquinaria. ^{[ 24 ]} Sin embargo, al comparar los cruceros Alaska con los portaaviones Essex , los cruceros convertidos habrían tenido una cubierta de vuelo más corta (por lo que solo podrían transportar el 90% de las aeronaves), ^{[ 23 ]} habrían estado 11 pies (3,4 m) más bajos en el agua y podrían viajar 8000 millas náuticas (15 000 km) menos a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . Además, el diseño de los grandes cruceros no incluía las extensas protecciones submarinas que se encuentran en los portaaviones normales debido al peso del blindaje dedicado a contrarrestar el fuego de artillería. Por último, una conversión de Alaska no podría satisfacer el objetivo de la armada de tener nuevos portaaviones rápidamente, ya que el trabajo necesario para modificar los buques en portaaviones implicaría largas demoras. Teniendo esto en cuenta, todos los planes para convertir los Alaska s fueron abandonados el 7 de enero de 1942. ^{[ 25 ]}    

De los seis cruceros de la clase Alaska que se planearon, solo se pusieron en quilla tres. Los dos primeros, Alaska y Guam , fueron completados por la New York Shipbuilding Corporation . La construcción del Hawaii , el tercero, se suspendió el 16 de abril de 1947 cuando estaba completado en un 84%. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Los tres últimos, Filipinas , Puerto Rico y Samoa , se retrasaron ya que todos los materiales y gradas disponibles se asignaron a buques de mayor prioridad, como portaaviones, destructores y submarinos . La construcción aún no había comenzado cuando la escasez de acero ^{[ 26 ]} y la constatación de que estos "asesinos de cruceros" ya no tenían más cruceros que cazar —ya que las flotas de cruceros japoneses ya habían sido derrotadas por aviones y submarinos— convirtieron a los buques en " elefantes blancos ". ^{[ 4 ]} Como resultado, la construcción de los últimos tres miembros de la clase nunca comenzó y fueron cancelados oficialmente el 24 de junio de 1943. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Alaska y Guam sirvieron con la Armada de los EE. UU. durante el último año de la Segunda Guerra Mundial, formando la División de Cruceros 16 comandada por el Contralmirante Francis S. Low , USN. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Similar a los acorazados rápidos de la clase Iowa , su potencia de fuego era útil en el bombardeo costero , y su velocidad los hacía excelentes escoltas rápidos de portaaviones, un papel por el que los dos se habían vuelto célebres dentro de la flota al final de la guerra. ^{[ 7 ]} Tanto Alaska como Guam protegieron a Franklin cuando se dirigía a ser reparado en Guam después de ser alcanzado por dos bombas japonesas. Posteriormente, Alaska apoyó los desembarcos en Okinawa , mientras que Guam fue a la Bahía de San Pedro para convertirse en el líder de una nueva fuerza de tarea, la Fuerza de Tarea de Cruceros 95 , bajo el mando general del Vicealmirante Jesse B. Oldendorf . Guam , junto con Alaska , cuatro cruceros ligeros y nueve destructores, lideró la fuerza de tarea hacia los mares de China Oriental y Amarillo para realizar incursiones contra el transporte marítimo; Sin embargo, solo encontraron juncos chinos . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Posteriormente, ambos barcos regresaron a los Estados Unidos a mediados de diciembre de 1945, y fueron dados de baja y puestos en reserva en 1947, ^{[ 2 ] [ 5 ]} después de haber pasado 32meses ( Alaska ) y 29meses ( Guam ) en servicio. ^{[ 20 ]}  

Tras la guerra, ambos buques sirvieron como parte de la Fuerza de Tarea 71 , designación de la Fuerza Naval de China del Norte de la Séptima Flota de los Estados Unidos. Su misión era apoyar la ocupación estadounidense del sur de Corea . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Esto incluía la ejecución de diversas operaciones de exhibición de bandera a lo largo de la costa occidental de Corea, así como en el mar de Bohai . Estas demostraciones navales precedieron a la Operación Chromite , el desembarco anfibio de las fuerzas terrestres del Ejército de los Estados Unidos en Incheon , Corea, el 10 de septiembre de 1950. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En 1958, la Oficina de Buques preparó dos estudios de viabilidad para explorar si el Alaska y el Guam podían convertirse adecuadamente en cruceros de misiles guiados . El primer estudio implicaba la sustitución de todos los cañones por cuatro sistemas de misiles diferentes. Con un  coste de 160 millones de dólares, esta propuesta se consideró prohibitiva, por lo que se inició un segundo estudio. Este estudio mantuvo sin cambios las baterías de proa (las dos torretas triples de 12 pulgadas y tres de las torretas dobles de 5 pulgadas) y añadió una versión reducida del primer plan en la popa del buque. Aunque las propuestas habrían costado aproximadamente la mitad que el plan del primer estudio (82  millones de dólares), seguían considerándose demasiado caras. ^{[ 37 ]} Como resultado, ambos buques fueron dados de baja del Registro de Buques Navales el 1 de junio de 1960. Alaska fue vendido para desguace el 30 de junio de 1960, y Guam el 24 de mayo de 1961. ^{[ 2 ] [ 5 ]} El Hawaii, aún incompleto, fue considerado para una conversión a primer crucero de misiles guiados de la Armada; ^{[ G ]} esta idea duró hasta el 26 de febrero de 1952, cuando se contempló una conversión diferente a un " gran buque de mando ". Anticipándose a la conversión, su clasificación fue cambiada a CBC-1. Esto la habría convertido en una "hermana mayor" del Northampton , ^{[ 4 ]} pero un año y medio después (9 de octubre de 1954) fue redesignada CB-3. Hawaii fue dado de baja del Registro de Buques Navales el 9 de junio de 1958 y fue vendido para desguace en 1959. ^{[ 13 ]}

La clase Alaska , junto con el crucero de batalla holandés Diseño 1047 y el crucero japonés Diseño B-65 , fueron específicamente diseñados para contrarrestar los cruceros pesados ​​que estaban construyendo sus rivales navales. Los tres han sido descritos como "supercruceros", "cruceros grandes" o incluso "cruceros sin restricciones", y algunos (hasta Jane's Fighting Ships of World War II) abogan por que incluso se les considere cruceros de batalla . Sin embargo, nunca fueron clasificados oficialmente como buques capitales, ya que esa designación estaba reservada para los verdaderos cruceros de batalla y acorazados. ^{[ 38 ]} Al principio de su desarrollo, la clase usó la designación de crucero de batalla estadounidense CC, que había sido planeada para la clase Lexington . Sin embargo, la designación se cambió a CB para reflejar su nuevo estatus, "crucero grande", y la práctica de referirse a ellos como cruceros de batalla fue oficialmente desaconsejada. ^{[ 17 ]} La Armada de los Estados Unidos luego nombró a los buques individuales en honor a territorios estadounidenses , en lugar de estados (como era tradición con los acorazados) o ciudades (por las que tradicionalmente se nombraban los cruceros), para simbolizar la creencia de que estos buques debían desempeñar un papel intermedio entre los cruceros y los acorazados. ^{[ 6 ]}

La clase Alaska ciertamente se parecía a los acorazados estadounidenses contemporáneos (en particular a las clases North Carolina , South Dakota e Iowa ) en apariencia, incluyendo la familiar batería principal 2-A-1 y el enorme mástil columnar. Su desplazamiento era el doble que el de los cruceros pesados ​​más nuevos (la clase Baltimore ), ^{[ 39 ]} siendo solo 5000  toneladas menos que el límite de desplazamiento estándar para acorazados del Tratado de Washington de 35 000 toneladas largas (36 000 t) (sin cambios hasta el último tratado naval, el Tratado de Londres de 1936 ). También eran más largos que varios acorazados del tratado, como la clase King George V de 745 pies 1 pulgada (227,1 m) y la clase North Carolina de 724 pies (221 m) .     

En términos generales, el diseño de la clase Alaska se basó en el de la clase Baltimore (los primeros cruceros de la Armada de los EE. UU. diseñados sin las limitaciones del Tratado Naval de Londres y con un desplazamiento estándar superior a las 10 000 toneladas). ^{[ 4 ]} El esquema de blindaje de los Alaska se consideró suficiente para brindar protección no solo contra proyectiles de cruceros pesados ​​de 8 pulgadas, sino incluso contra los proyectiles más grandes de 11 pulgadas utilizados por los acorazados de bolsillo de la clase Deutschland y los acorazados de la clase Scharnhorst de Alemania . Sin embargo, carecían de los sistemas de protección subacuática integrales que se encontraban en los acorazados estadounidenses más grandes o incluso en acorazados más pequeños y anteriores, como los de las clases Dunkerque francesa y Scharnhorst alemana . Por lo tanto, los Alaska eran potencialmente tan vulnerables a los torpedos como un crucero pesado, así como a los efectos de los impactos cercanos y los "incidentes cortos" (cuando la artillería enemiga no alcanza el barco directamente, sino que impacta en el mar; esto aún podría dañar el barco objetivo, ya que el proyectil podría tener suficiente energía para impactar bajo la línea de flotación, o si un proyectil detonaba bajo el agua, la onda expansiva podría dañar el barco objetivo). ^{[ 6 ] [ 12 ]}

Además, a pesar de ser mucho más grande que la clase Baltimore , la batería secundaria de los Alaska era idéntica, aunque con una mejora en el tamaño de la batería antiaérea ligera. Mientras que la clase Alaska llevaba doce cañones de 5 pulgadas/38 calibres en seis torretas dobles, cincuenta y seis cañones de 40  mm y treinta y cuatro  cañones de 20 mm, la clase Baltimore llevaba el mismo número de 5 pulgadas/38, ocho menos de 40  mm y diez menos de 20  mm, ^{[ 4 ]} considerablemente menos que los nuevos acorazados estadounidenses que tenían diez (excepto el South Dakota ) montajes dobles de 5 pulgadas/38 mientras que los acorazados estadounidenses más antiguos reacondicionados tenían ocho. La falta de armamento antiaéreo para un barco de su tamaño se atribuyó a la catapulta de aeronaves en el centro del barco como los cruceros estadounidenses más antiguos; mientras que otros cruceros y acorazados estadounidenses modernos optaron por catapultas de aeronaves montadas en la popa para liberar espacio a lo largo de la superestructura central para más cañones secundarios y antiaéreos. Al igual que los cruceros pesados ​​estadounidenses, contaban con hangares para aeronaves y un único timón grande; este timón, combinado con la gran longitud del casco, les otorgaba a los Alaska un radio de giro de 800 yardas (730 m) , superior al de los acorazados y portaaviones más grandes de la Armada estadounidense. ^{[ 12 ]} El autor Richard Worth comentó que, una vez terminados, botados y puestos en servicio, tenían el «tamaño de un acorazado, pero las capacidades de un crucero». La clase Alaska era igualmente costosa de construir y mantener que los acorazados contemporáneos, pero mucho menos capaz debido a deficiencias en el blindaje, aunque podía ofrecer una defensa antiaérea comparable únicamente a la de los cruceros Baltimore , mucho más económicos . ^{[ 6 ]}  

A pesar de estas características propias de un crucero y de la insistencia de la Armada estadounidense en su clasificación como tal, la clase Alaska ha sido descrita frecuentemente como crucero de batalla. ^{[ 39 ]} La revista oficial de la Armada, All Hands, afirmó: «El Guam y su buque gemelo, el Alaska, son los primeros cruceros de batalla estadounidenses que se completaron como tales». ^{[ 40 ]}

En cuanto al armamento, los Alaska tenían cañones mucho más grandes que los cruceros pesados ​​contemporáneos; mientras que la clase Baltimore solo portaba nueve cañones Marks 12 y 15 de 8 pulgadas/55 calibres , ^{[ 41 ]} la clase Alaska portaba nueve cañones de 12 pulgadas/50 calibres que eran tan buenos como, si no superiores a, el antiguo cañón de 14 pulgadas/50 calibres utilizado en los acorazados de la Armada de los EE. UU. anteriores al tratado. ^{[ 42 ]} El porcentaje de tonelaje de blindaje de los Alaska , 28,4%, era ligeramente inferior al de los acorazados rápidos ; la clase King George V británica , la clase Iowa estadounidense y el crucero de batalla/acorazado rápido HMS Hood tenían porcentajes de blindaje entre el 32 y el 33%, mientras que el diseño del crucero de batalla de la clase Lexington tenía un porcentaje de blindaje casi idéntico del 28,5%. De hecho, los cruceros de batalla más antiguos, como el Invincible (19,9%), tenían un porcentaje significativamente menor. ^{[ 43 ]} 

Las contribuciones al debate sobre la clasificación y el tipo de la clase Alaska pueden ser engañosas o estar mal consideradas y/o informadas. Por ejemplo, el autor Chris Knupp señaló que mientras que "otras naciones cumplieron el rol de crucero de batalla diseñando buques como acorazados, pero despojados de blindaje y otras características para ganar velocidad", Estados Unidos "cumplió el rol de crucero de batalla creando un crucero pesado más grande y potente... [cuyo] diseño ya ofrecía menos blindaje y mayor velocidad, pero al agrandar el buque ganaron mayor potencia de fuego". ^{[ 12 ]} La contribución no logra evaluar ni reconocer correctamente los orígenes del crucero de batalla en el desarrollo de cruceros , presentando inexactamente el concepto anterior como acorazados "reducidos".

• El USS Alaska (CB-1)   fue comisionado el 17 de junio de 1944. Prestó servicio en el Pacífico, protegiendo portaaviones, realizando bombardeos costeros en Okinawa y participando en misiones de incursión en el Mar de China Oriental. Fue dado de baja el 17 de febrero de 1947 tras menos de tres años de servicio y desguazado en 1960. ^{[ 2 ]}
• El USS Guam (CB-2)   fue comisionado el 17 de septiembre de 1944. Sirvió en el Pacífico junto con el Alaska en casi todas las mismas operaciones. Junto con el Alaska , fue dado de baja el 17 de febrero de 1947 y desguazado en 1961. ^{[ 5 ]}
• El USS Hawaii (CB-3)   fue concebido como el tercer buque de su clase, pero nunca se completó. Numerosos planes para utilizarlo como crucero de misiles guiados o como gran buque de mando en los años posteriores a la guerra resultaron infructuosos, y fue desguazado. ^{[ 13 ]}
• Los buques USS Philippines (CB-4), Puerto Rico (CB-5) y Samoa (CB-6) fueron planeados como el cuarto, quinto y sexto buque de la clase, respectivamente. Los tres buques se construirían en Camden, Nueva Jersey , pero su construcción se canceló antes de que pudiera comenzar. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

• Crucero de batalla §  Cruceros grandes o "asesinos de cruceros"
• Diseño del crucero B-65
• Lista de cruceros de batalla de los Estados Unidos §  Clase Alaska
• Lista de cruceros de la Armada de los Estados Unidos §  Cruceros grandes (CB)
• Lista de clases de buques de la Segunda Guerra Mundial
• Crucero de batalla clase Stalingrado

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• Fotografías de la clase Alaska
• Cruceros grandes de la clase Alaska — Del manual de reconocimiento ONI 200 de la Oficina de Inteligencia Naval de EE. UU., publicado el 1 de julio de 1950
• Análisis detallado en vídeo del crucero de la clase Alaska .