Impresora de gran formato

Las impresoras de gran formato ( o impresoras de gran formato ), a veces llamadas coloquialmente plotters en referencia al dispositivo cuyo propósito fue reemplazado, generalmente se consideran máquinas de impresión controladas por computadora que admiten un ancho máximo de rollo de impresión de entre 18 y 100 pulgadas (460 y 2540 mm) . Las impresoras con capacidades superiores a 100 pulgadas (2500 mm) de ancho se consideran de formato súper ancho o gran formato. Las impresoras de gran formato se utilizan para imprimir pancartas, carteles, gráficos para ferias comerciales, papel tapiz, murales, películas retroiluminadas ( duratrans ), rotulación de vehículos, esquemas de circuitos electrónicos , dibujos arquitectónicos, planos de construcción, telones de fondo para escenarios teatrales y audiovisuales, y cualquier otra obra de arte o señalización de gran formato. Las impresoras de gran formato suelen emplear alguna variante de tecnología de inyección de tinta o basada en tóner para producir la imagen impresa. y resultan más económicas que otros métodos de impresión, como la serigrafía , para la mayoría de los proyectos de impresión de tiradas cortas (baja cantidad), dependiendo del tamaño de la impresión, la duración de la tirada (cantidad de impresiones por original) y el tipo de sustrato o soporte de impresión.  

Las impresoras de gran formato suelen estar diseñadas para imprimir en un rollo de papel que se alimenta de forma incremental durante el proceso de impresión, en lugar de en hojas individuales.

Las impresoras de gran formato se pueden clasificar según el tipo de proceso de transferencia de tinta que emplean:

• Acuoso : Impresoras de inyección de tinta térmicas o piezoeléctricas que utilizan una tinta conocida como acuosa o a base de agua. El término "base de agua" es un nombre generalmente aceptado erróneamente . El pigmento se encuentra en una solución portadora no reactiva que a veces es agua y otras veces un líquido sustituto, incluyendo un líquido a base de soja utilizado por Kodak . La tinta acuosa generalmente está disponible en dos tipos: colorante y pigmento. La tinta colorante es una variedad de alta intensidad de color y baja resistencia a los rayos UV que ofrece la gama de colores más amplia. La tinta pigmentada generalmente tiene colores más apagados, lo que requiere más tinta para lograr una amplia gama de colores, pero resiste la decoloración por rayos UV. Similar en principio general a las impresoras de inyección de tinta de escritorio. Las impresiones terminadas deben laminarse para protegerlas si se van a utilizar en exteriores. Hay varios sustratos (soportes) disponibles, incluyendo lienzos, pancartas, plástico metabolizado y tela. La tecnología acuosa requiere que todos los materiales estén debidamente recubiertos para aceptar y retener la tinta.
• Solvente : Este término se usa para describir cualquier tinta que no sea a base de agua. Impresoras de inyección de tinta piezoeléctricas cuyas tintas usan petróleo o un subproducto del petróleo como un líquido portador similar a la acetona. Las tintas "ecosolventes" generalmente contienen ésteres de glicol o ésteres de éter de glicol y se secan más lentamente. Las impresiones resultantes son resistentes al agua. Se pueden usar para imprimir directamente sobre vinilo sin recubrimiento y otros soportes, así como sobre sustratos rígidos como metal pintado/recubierto, cartón pluma y PVC. Los solventes ablandan el material base y permiten que los pigmentos de la tinta se adhieran mecánicamente a la superficie grabada químicamente. Algunos fabricantes de tinta tienen diferentes grados de adherencia según los portadores solventes que usan. Esto es lo que hace que las impresiones con tinta solvente sean más duraderas que las tintas acuosas. Sin embargo, las tintas solventes desprenden un olor o vapores fuertes al secarse, ya que el fluido portador se disipa por el calor aplicado por el rodillo de la impresora. Existen distintos niveles de tinta solvente, desde "Soluble puro" hasta "Soluble medio/suave" e incluso "Ecosolvente". La emisión de vapores y olores disminuye en consecuencia, al igual que el grabado de la superficie del material base. Las tintas solventes, desde las puras hasta las de uso medio/suave, requieren extracción de vapores para ser consideradas seguras en el entorno laboral. La mayoría de las tintas Ecosolventes pueden utilizarse en oficinas con niveles de olor mínimos o tolerables.
• Sublimación de tinta : Las tintas se difunden en el soporte de impresión especial para producir impresiones de tono continuo con calidad fotográfica.
• UV : Impresoras de inyección de tinta piezoeléctricas cuyas tintas se curan con luz ultravioleta (se secan al exponerse a ella). Las impresiones resultantes son resistentes al agua, con relieve y colores vibrantes. Se puede utilizar cualquier material, aunque los materiales poliméricos son los más adecuados. También se imprimen en cerámica, vidrio, metales y madera.
• Pluma/plotter : Se utiliza una o varias plumas para dibujar sobre el sustrato de impresión. Se usa principalmente para producir dibujos CAD . Generalmente ha sido reemplazada por tecnologías digitales como las de solvente, acuosas y UV.

• Tecnología de inyección de tinta