Reconstrucción lingüística

La reconstrucción lingüística es la práctica de establecer las características de una lengua ancestral no atestiguada de una o más lenguas dadas. Existen dos tipos de reconstrucción:

• La reconstrucción interna utiliza irregularidades en un solo idioma para hacer inferencias sobre una etapa anterior de ese idioma; es decir, se basa únicamente en evidencia de ese idioma.
• La reconstrucción comparativa , generalmente denominada simplemente reconstrucción, establece las características del ancestro de dos o más lenguas emparentadas, pertenecientes a la misma familia lingüística , mediante el método comparativo . Una lengua reconstruida de esta manera se suele denominar protolengua (el ancestro común de todas las lenguas de una familia determinada).

Los textos que tratan sobre reconstrucción lingüística suelen anteponer un asterisco (*) a las formas reconstruidas para distinguirlas de las formas atestiguadas.

Una palabra atestiguada a partir de la cual se reconstruye una raíz en la protolengua es unaReflejo . En términos más generales, un reflejo es el derivado conocido de una forma anterior, que puede estar atestiguada o reconstruida. Un reflejo que es predecible a partir de la historia reconstruida de la lengua es un reflejo «regular». Los reflejos de la misma fuente soncognados.

En primer lugar, las lenguas que se cree que surgieron de una protolengua común deben cumplir ciertos criterios para poder agruparse; este proceso se denomina subagrupación. Dado que esta agrupación se basa exclusivamente en la lingüística, es necesario analizar manuscritos y otra documentación histórica para llevar a cabo este paso. Sin embargo, no debe asumirse que las delimitaciones lingüísticas siempre coinciden con las culturales y étnicas. Uno de los criterios es que las lenguas agrupadas suelen ejemplificar la innovación compartida. Esto significa que deben mostrar cambios comunes a lo largo de la historia. Además, la mayoría de las lenguas agrupadas presentan retención compartida. Esto es similar al primer criterio, pero en lugar de cambios, se trata de características que se han mantenido iguales en ambas lenguas. ^{[ 1 ]}

Dado que la lingüística, al igual que otras áreas científicas, busca reflejar la simplicidad, un principio importante en el proceso de reconstrucción lingüística es generar el menor número posible de fonemas que correspondan a los datos disponibles. Este principio se refleja nuevamente al elegir la calidad sonora de los fonemas, ya que se prefiere aquella que produce la menor cantidad de cambios (con respecto a los datos). ^{[ 2 ]}

La reconstrucción comparativa utiliza dos principios bastante generales: el Principio de la Mayoría y el Principio del Desarrollo Más Natural. ^{[ 3 ]} El Principio de la Mayoría es la observación de que si un conjunto de cognados muestra un patrón determinado (como una letra que se repite en posiciones específicas dentro de una palabra), es probable que este patrón se haya conservado de su lengua madre. El Principio del Desarrollo Más Natural establece que algunas alteraciones en las lenguas, diacrónicamente hablando, son más comunes que otras. Hay cuatro tendencias clave:

1. La vocal final de una palabra puede omitirse.
2. Los sonidos sordos , a menudo entre vocales, se vuelven sonoros.
3. Las oclusivas fonéticas se convierten en fricativas .
4. Las consonantes se vuelven sordas al final de las palabras.

El Principio de Mayoría se aplica para identificar la pronunciación más probable del étimo predicho, la palabra original de la que se originaron los cognados. El Principio de Desarrollo Más Natural describe las direcciones generales en las que parecen cambiar las lenguas, por lo que se pueden buscar esos indicadores. Por ejemplo, a partir de las palabras cantar (español) y chanter (francés), se puede argumentar que, dado que las oclusivas fonéticas generalmente se convierten en fricativas, el cognado con la oclusiva [k] es más antiguo que el cognado con la fricativa [ʃ], y por lo tanto, es más probable que el primero se asemeje más a la pronunciación original. ^{[ 3 ]}

• Cambio lingüístico : modificación o desarrollo de un idioma. 
• Cambio fonético : Proceso de cambio lingüístico que afecta la pronunciación o la estructura del sistema fonético. 

• Anthony Fox, Reconstrucción lingüística: Introducción a la teoría y al método (Oxford University Press, 1995) ISBN 0-19-870001-6.
• George Yule, El estudio del lenguaje (7.ª ed.) (Cambridge University Press, 2019) ISBN 978-1-108-73070-9.
• Henry M. Hoenigswald, Cambio lingüístico y reconstrucción lingüística (University of Chicago Press, 1960) ISBN 0-226-34741-9.