Zona de aterrizaje

En terminología militar, una zona de aterrizaje ( LZ ) es un área donde las aeronaves pueden aterrizar.

En las fuerzas armadas de Estados Unidos , una zona de aterrizaje es el punto real donde aterrizan las aeronaves, especialmente los helicópteros (equivalente al punto de aterrizaje de la Commonwealth ). ^{[ 1 ]}

En las fuerzas armadas de la Commonwealth , una zona de aterrizaje es la zona cartográfica (numérica) donde se realizará el aterrizaje (por ejemplo, un valle). El área de aterrizaje es la zona donde se realizará el aterrizaje (por ejemplo, el campo donde aterrizarán las aeronaves). El punto de aterrizaje es el punto exacto donde aterrizarán las aeronaves (por ejemplo, un punto del campo). Cada aeronave tiene un punto de aterrizaje diferente.

Las zonas de aterrizaje suelen estar señalizadas con humo de colores. El procedimiento habitual consiste en que las tropas que ya se encuentran en tierra en la zona de aterrizaje lancen una granada de humo . El piloto o los pilotos de la aeronave informan por radio cuando detectan el humo y de qué color es. Las tropas en tierra responden indicando el color que debería tener el humo. Un humo de otro color puede significar que la zona de aterrizaje ha sido descubierta y comprometida por el enemigo, y el piloto normalmente tendrá autoridad para cancelar el aterrizaje.

Estados Unidos utilizó zonas de aterrizaje (LZ) con mayor frecuencia en la guerra de Vietnam que en otras guerras debido al uso generalizado de helicópteros, que proporcionaron mayor movilidad y transporte rápido de tropas. Las LZ podían ser temporales, siendo poco más que un claro en la jungla o un claro creado con municiones especiales, como las bombas Commando Vault, que despejaban todo en un diámetro de 45 metros. Otras LZ eran permanentes o semipermanentes, construidas con mayor precisión. La batalla de Ia Drang en 1965 se centró en dos LZ.

Las fuerzas soviéticas y de la coalición también utilizaron ampliamente las zonas de aterrizaje debido al terreno accidentado y las distancias recorridas durante las guerras en Afganistán.

Las zonas de aterrizaje (LZ) operadas por la Primera División de Caballería, especialmente en la Zona de Guerra C en 1968 y 1969, se establecían a menudo para operaciones específicas o para atraer a las unidades del Ejército de Vietnam del Norte (EVN) que se creía que operaban en esa área. Cuando se localizaba una fuerza enemiga considerable, se la podía enfrentar decisivamente, obligarla a retirarse o, si se determinaba que se encontraba en otro lugar, la zona de aterrizaje se abandonaba y se trasladaba a una nueva ubicación tras una misión exitosa.

LZ Carolyn era una de esas zonas de aterrizaje; establecida inicialmente como puesto de avanzada de fuerzas especiales cerca de Camboya , en Prek Lok, provincia de Tay Ninh, fue abandonada y posteriormente ocupada por elementos mecanizados de la 1.ª División de Infantería. LZ Carolyn estaba situada en un lugar especialmente irritante para el Ejército de Vietnam del Norte (NVA), justo en una de las principales rutas de acceso del Viet Cong (VC) y el NVA a Saigón, por lo que su presencia representaba un problema constante para ellos. En abril de 1969, el 2.º Batallón del 8.º Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU . reabrió la zona de aterrizaje y comenzó operaciones en sus inmediaciones, lo que provocó una fuerte reacción en el enemigo. Los ataques con cohetes y morteros del VC/NVA eran diarios y nocturnos, y las escaramuzas cerca de la zona de aterrizaje eran frecuentes. La noche del 6 de mayo de 1969, un regimiento completo del NVA (95C) atacó la zona de aterrizaje, defendida por 300 soldados del Ejército de los EE. UU. Como lo describe Tom Lane :

En la oscuridad de la madrugada del 6 de mayo, el Ejército de Vietnam del Norte (NVA) respondió con un intenso bombardeo de cohetes y morteros, seguido una hora después por un masivo ataque en pinza del 95.º Regimiento contra dos flancos de la base. La guarnición de la Zona de Aterrizaje Carolyn se vio mermada por la ausencia de varias compañías de línea que patrullaban, y el intenso fuego defensivo de las compañías C y E del batallón no pudo impedir que los batallones que avanzaban a través del alambre de púas irrumpieran en la Zona de Aterrizaje desde ambas direcciones.

Seis búnkeres perimetrales fueron tomados, uno de los obuses medianos fue capturado y el enemigo amenazó con atravesar el centro de la base.

Los estadounidenses contraatacaron con todo el personal disponible, y los oficiales involucrados murieron al frente de sus tropas. Artilleros, personal de suministros y comunicaciones, e ingenieros lucharon y murieron como reservas de infantería de emergencia. Los contraataques estadounidenses se dirigieron contra ambas penetraciones enemigas, pero los combates más violentos tuvieron lugar en el lado norte, donde se libró una batalla de vaivén por la posesión de la posición del obús de 155 mm. Durante el transcurso de la batalla, esta arma cambió de manos tres veces en combates cuerpo a cuerpo a corta distancia con fusiles y palas.

En lo alto, helicópteros AH1G Cobra con lanzacohetes se acercaban, haciendo caso omiso del intenso fuego antiaéreo, y atacaban al Ejército de Vietnam del Norte con cohetes y ametralladoras Gatling. Aviones AC47 SPOOKY y AC119 SHADOW de la Fuerza Aérea, apoyados por cazabombarderos, se empleaban contra las numerosas armas antiaéreas enemigas que rodeaban el perímetro.

Incendios controlados y descontrolados arrasaban por doquier, y parecía que la zona de aterrizaje ardía en toda su extensión. Oleadas de infantería del EVN que cargaban contra las líneas del sur se topaban con las tropas defensoras, que aprovechaban el depósito de gasolina de aviación. Los estadounidenses abrieron agujeros en los bidones de combustible e incendiaron los ríos de gasolina para crear una barrera de fuego que bloqueó eficazmente la penetración enemiga. En el sector opuesto de la zona de aterrizaje, un obús mediano recibió tres impactos directos que provocaron un incendio en su depósito de pólvora; sin embargo, la dotación permaneció tranquila junto a su arma y la utilizó durante toda la noche.

Los dos puntos de munición del obús de 105 mm detonaron por fuego enemigo alrededor de las 03:30, y la metralla de más de 600 proyectiles desintegrados en los dos depósitos cubrió toda la zona de aterrizaje durante más de cuatro horas. La zona de aterrizaje Carolyn parecía amenazada con la destrucción total, ya que el estruendoso incendio lanzaba proyectiles de artillería detonantes que cubrían a hombres y equipos con proyectiles voladores y fragmentos de obús en llamas.

Los artilleros y morteros defensores lucharon con desesperación, agravada por la pérdida de comunicaciones entre la mayoría de las armas y sus centros de dirección de tiro (FDC). El bombardeo inicial enemigo interrumpió la comunicación entre las secciones de cañones de 155 mm y su FDC, obligando a las dotaciones a atacar objetivos individualmente por su cuenta, nivelando los tubos cargados con proyectiles explosivos o de alto explosivo. Cuando se cortaron las líneas telefónicas que conectaban los tubos de mortero con su FDC, el personal de dirección recurrió a un megáfono para transmitir las órdenes de fuego a través del ensordecedor ruido del campo de batalla. Los cuatro tubos del pelotón de morteros del batallón dispararon 1500 proyectiles, desde iluminación crítica hasta fuego abrasador. En todos los casos, se mantuvo un apoyo de fuego efectivo.

La escasez de munición se produjo rápidamente, y al agotarse la munición de mortero disponible junto a las armas, los voluntarios corrieron a través de zonas abiertas barridas por el fuego enemigo para recuperar más proyectiles de los búnkeres de almacenamiento. La destrucción de los puntos de munición de 105 mm provocó una crisis inmediata en las posiciones de obuses ligeros. Los artilleros se vieron obligados a redistribuir la munición arrastrándose de una sección de cañón a otra bajo una lluvia de fuego directo enemigo y metralla giratoria proveniente del vertedero que explotaba. Las dotaciones continuaron disparando directamente, aunque a menudo estaban enfrascadas en la defensa de sus propias armas. Una sección de obuses ligeros quedó atrapada en un fuego cruzado enemigo entre una ametralladora pesada y fusiles, hasta que los artilleros lograron girar sus cañones y disparar flechas BEE HIVE contra el enemigo. Todo el fuego de armas automáticas enemigas contra el obús quedó silenciado al instante. Los contraataques de caballería restablecieron el perímetro, y la fuerza enemiga comenzó a retirarse, rompiendo el contacto a las 06:00.

Los soldados de la 1.ª División de Caballería sufrieron 9 muertos y 160 heridos. El regimiento 95C del Ejército de Vietnam del Norte sufrió cientos de muertos, muchos más heridos y seis fueron capturados con vida. La zona de aterrizaje fue abandonada dos semanas después.

Las zonas de aterrizaje tácticas (ZAT) son áreas de aterrizaje designadas en el campo de batalla para el despliegue de tropas o suministros. Una ZAT puede utilizarse para el aterrizaje de aeronaves (en el caso de la Real Fuerza Aérea , podría tratarse de un Hércules que transporte suministros o tropas, o cualquiera de sus otros helicópteros, como el Merlin, el Puma o el Chinook). Una ZAT se ubica en una zona más segura o fácil de defender que el campo de batalla abierto, y las tropas reciben un entrenamiento exhaustivo en el proceso de despliegue, siendo habituales los círculos defensivos.

• Zona de lanzamiento