Lagerstroemia

Lagerstroemia ( / ˌ l eɪ ɡ ər ˈ s t r iː m i ə / ), comúnmente conocida como mirto crespón (también comúnmente escrita crepe myrtle , crape-myrtle , o crapemyrtle ), es un género deárboles y arbustos caducifolios y perennifolios nativos del subcontinente indio , el sudeste asiático, el norte de Australia y otras partes de Oceanía, cultivados en climas más cálidos alrededor del mundo. ^{[ 1 ]} Es miembro de la familia Lythraceae , que también es conocida como la familia de la lisimaquia. Estos árboles de flores tienen hermosos colores y a menudo se plantan tanto en propiedades privadas como comerciales como ornamentales.

El género Lagerstroemia fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus . Recibe su nombre del comerciante sueco Magnus von Lagerström , ^{[ 2 ]} director de la Compañía Sueca de las Indias Orientales , quien le proporcionó a Linnaeus las plantas que recolectaba.

Los árboles de mirto crespón son conocidos principalmente por sus flores coloridas y duraderas, que aparecen en verano. La mayoría de las especies de Lagerstroemia tienen tallos y ramas fibrosos y estriados con una apariencia moteada que surge de tener una corteza que se desprende durante todo el año. Sus hojas vienen en pares, una ubicada directamente frente a la otra en el tallo, cada hoja consta de una sola lámina de borde liso, que varía en tamaño de 5 a 20 cm (2 a 8 pulgadas) . Si bien todas las especies son leñosas, pueden variar en altura desde más de 30 m (100 pies) hasta menos de 30 cm (1 pie) ; la mayoría, sin embargo, son árboles y arbustos pequeños a medianos, de múltiples troncos. Las hojas de las especies de clima templado proporcionan color en otoño.      

Las flores se producen en verano y otoño en panículas de flores arrugadas. Esta apariencia arrugada de sus flores es el origen de su nombre: un " crepe " era un sombrero de luto históricamente común con una apariencia distintivamente rizada y arrugada. Los colores varían desde el púrpura intenso hasta el rojo y el blanco, con casi todos los tonos intermedios. Aunque no existen variedades de flores azules, las flores tienden hacia el extremo azul del espectro, sin naranja ni amarillo excepto en los estambres y pistilos. El fruto es una cápsula , verde y suculenta al principio, que luego madura hasta volverse marrón oscuro o negra y seca. Se abre a lo largo de seis o siete líneas, produciendo dientes muy parecidos a los del cáliz, y libera numerosas semillas pequeñas y aladas.

A partir de junio de 2026 , Plants of the World Online acepta las siguientes 50 especies: ^{[ 1 ]}

Híbridos

• Lagerstroemia × egolfii : un híbrido originario de los programas de mejoramiento genético del Arboretum Nacional de los Estados Unidos de mediados del siglo XX.

Las especies de Lagerstroemia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de Lepidoptera (polillas y mariposas), incluyendo Endoclita malabaricus .

Las hojas de L. parviflora son consumidas por la polilla Antheraea paphia , que produce la seda tussar , una forma de seda silvestre de importancia comercial en la India. ^{[ 3 ]}

Los árboles de mirto crespón son susceptibles a varias plagas y enfermedades, en particular, el oídio causado por hongos, ^{[ 4 ]} y más recientemente, la cochinilla de la corteza, causada por pulgones que dejan una infección fúngica oscura y negra a su paso. ^{[ 5 ]}

En sus respectivos climas, tanto las especies subtropicales como las tropicales son comunes en paisajes domésticos y comerciales. La madera de algunas especies se ha utilizado para fabricar puentes, muebles y traviesas de ferrocarril , ^{[ 6 ]} pero en el Parque Nacional Cát Tiên de Vietnam , se cree que las poblaciones dominantes de Lagerstroemia calyculata en el bosque secundario han sobrevivido (después de episodios de tala) debido a la baja calidad de la madera. ^{[ 7 ]}

Cultivo

Ciertas especies de mirto crespón se utilizan en paisajismo y jardinería como pantallas, ejemplares de césped, bordes de arbustos y plantas de maceta. Dado que el mirto crespón se encuentra en muchos lugares, existen diferentes opiniones sobre cómo cultivarlo en paisajismo. Se cultiva mejor en climas cálidos del sur, zonas 7 a 9 de EE. UU., y prefiere pleno sol. Presenta una variedad de colores y tamaños de flores.

Puede que en el pasado se considerara que los árboles de mirto crespón ensuciaban mucho, pero sus vainas no manchan el hormigón, por lo que es mejor plantarlos cerca de piscinas, terrazas y aceras.

El mirto crespón común ( L. indica ), originario de China y Corea, fue introducido alrededor de 1790 en Charleston, Carolina del Sur , Estados Unidos, por el botánico francés André Michaux . En estado silvestre, la especie se encuentra con mayor frecuencia como un arbusto grande de múltiples tallos, pero 200 años de cultivo han dado como resultado una gran cantidad de cultivares con características muy variadas. Hoy en día, las variedades de mirto crespón pueden satisfacer muchas necesidades de paisajismo, desde árboles de calle ordenados hasta setos densos y tipos enanos de rápido crecimiento de menos de 60 cm (2 pies) , que pueden pasar de semilla a flor en una temporada (lo que permite a los jardineros en lugares donde la planta no tolera el invierno disfrutar de los intensos colores de sus flores con volantes). En Europa, el mirto crespón es común en el sur de Francia, la Península Ibérica y la mayor parte de Italia; en Estados Unidos, es una planta emblemática de los jardines del sur del país . ^{[ 8 ]} Se ha cultivado en muchas partes de Australia, pero es más común en las áreas del país con un clima mediterráneo como el sureste y el oeste. Aunque no tan conocido, el mirto crespón japonés, L. fauriei , del centro y sur de Japón, está adquiriendo cada vez más importancia, tanto como planta ornamental como progenitor en híbridos complejos con L. indica . Esta especie es claramente arbórea, con corteza colorida y caducifolia y hojas de color verde oscuro, que son más resistentes a las enfermedades fúngicas que las de su pariente más popular. El nombre japonés de este árbol es saru suberi (猿滑、百日紅; literalmente "resbalón de mono", ortografía posterior ateji ) , que hace referencia a la corteza lisa y resbaladiza. Las flores son tan grandes como las de L. indica , pero son blancas con solo un ligero rubor rosado en algunos individuos. El mirto crespón japonés es más resistente al frío que muchas cepas de L. indica , una característica (junto con la resistencia a los hongos, su forma arbórea y su corteza colorida) que lo convierte en un valioso material genético para la hibridación. Entre los cultivares disponibles se incluyen 'Kiowa', 'Fantasy' y 'Townhouse'. ^{[ 9 ]}  

L. speciosa , conocida como mirto crespón reina, mirto crespón gigante o banabá , es originaria de la India subtropical y tropical. Puede cultivarse en cualquier clima similar, pero en Estados Unidos solo es apta para Florida , el extremo sur de Texas, el sur de Luisiana, la costa sur de California y Hawái . Es un árbol grande de hoja perenne con coloridas flores de color rosa malva y una llamativa corteza blanca, ideal para parques y avenidas públicas; solo la especie cultivada a partir de semillas se encuentra comúnmente a la venta, a diferencia de L. indica y L. fauriei , que cuentan con docenas de cultivares.

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  Mirto crespón durante el verano en Sombrerete , México
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  El mismo árbol durante el otoño.
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  mirto de crepe rosa de Luisiana
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  Flores de mirto crespón en Himachal Pradesh, India

• "Lagerstroemia" . Índice Australiano de Nombres de Plantas (APNI), base de datos IBIS . Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Centro de Investigación de la Biodiversidad Vegetal, Gobierno Australiano.
• Flora, La Biblia del Jardinero , ABC Publishing, Ultimo, NSW, Australia, 2006

• "Lagerstromia"  . Nueva Enciclopedia de Collier . 1921.