Dispensador de etiquetas

Los dispensadores y aplicadores de etiquetas son máquinas diseñadas para simplificar el proceso de retirar una etiqueta de su soporte o cinta adhesiva. Algunos son de sobremesa y se encargan de dispensar las etiquetas, mientras que otros incluyen la aplicación de la etiqueta al artículo (como un paquete). A diferencia de las impresoras de etiquetas , dispensan etiquetas preimpresas.

Los dispensadores de etiquetas suelen estar diseñados para entregar una etiqueta a un operario que la aplica manualmente al envase. Se fabrican con distintos tamaños y características, que a menudo dependen del tipo de etiqueta que pueden dispensar y del grado de automatización deseado.

Las máquinas etiquetadoras suelen formar parte de una línea de envasado más grande. Reciben el paquete de una etapa de automatización anterior, aplican la etiqueta y lo envían a la siguiente etapa de la línea de envasado.

Muchos artículos cotidianos llevan etiquetas adhesivas, que se aplicaban a máquina o a mano, y que probablemente se despegaban del papel protector con algún tipo de dispensador de etiquetas. Algunas de las aplicaciones más comunes son el envío masivo de correo , la fabricación , el embalaje , la industria alimentaria y de bebidas , la comida rápida y los laboratorios fotográficos.

Las patentes de dispensadores manuales de etiquetas datan de la década de 1920. Están diseñados para un uso ligero. Se operan manualmente y no están automatizados, pero aun así ayudan en el proceso de retirar las etiquetas de sus soportes. Muchos dispensadores manuales pueden dispensar varios rollos a la vez. Su funcionamiento se realiza tirando del soporte alrededor de una placa o barra, lo que provoca que la etiqueta se despegue del papel de soporte. Esto sucede porque el papel de soporte suele ser más delgado que la etiqueta y se encuentra debajo. Cuando el soporte se fuerza alrededor de un radio pequeño, la etiqueta se levanta y sobresale por la parte frontal o superior del dispensador. ^{[ 1 ]}

Los dispensadores de etiquetas eléctricos semiautomáticos se patentaron por primera vez a principios de la década de 1970. Originalmente, se diseñaron para etiquetas de direcciones de varias filas para empresas de envío masivo de correo . En promedio, un buen empleado de una empresa de envío de correo podía aplicar aproximadamente 500 etiquetas por hora a los sobres. El dispensador de etiquetas aumentó esta cantidad a más de 2000 por hora. Estos dispensadores avanzan etiquetas individuales o de varias filas y las retiran de su soporte de forma similar a un dispensador manual, pero en lugar de tirar manualmente del soporte, el avance de la etiqueta se produce cuando un sensor en el dispensador detecta la ausencia de una etiqueta, por ejemplo, cuando el operador la retira. El sensor cierra entonces el circuito y activa el motor, dispensando la siguiente etiqueta hasta que el sensor vuelve a detectar la etiqueta, lo que abre el circuito. El primer dispensador eléctrico se diseñó con el interruptor de límite a la izquierda de una máquina de 40 cm de ancho. Se cargaban etiquetas de cuatro filas en la máquina y, una vez activada, avanzaba una fila. El operario tomaba las etiquetas de derecha a izquierda, de modo que al tomar la etiqueta de la izquierda, avanzaba la siguiente fila, proporcionando automáticamente un suministro constante de etiquetas para aplicar. Además, las etiquetas se despegaban sin la curvatura natural que se produce al retirarlas del papel protector con los dedos. Asimismo, solo se necesitaba una mano para tomar la etiqueta; la otra podía utilizarse para mover el material al que se estaba aplicando.

Los aplicadores de etiquetas son totalmente automatizados y pueden variar desde modelos sencillos de baja velocidad hasta grandes máquinas capaces de aplicar cientos o incluso miles de etiquetas por minuto. ^{[ 2 ]}

Los aplicadores hacen avanzar la etiqueta sobre la placa despegadora hasta que una parte de la etiqueta, llamada "bandera", se extiende hacia el camino del paquete. Cuando el paquete toca la bandera de la etiqueta, la banda de la etiqueta avanza para igualar la velocidad del paquete y la etiqueta se presiona o se frota para asegurar la adhesión. La correcta alineación de la etiqueta en el paquete depende de sensores que detectan la ubicación/orientación del paquete y de sensores de etiqueta que detectan la ubicación del borde de la etiqueta. Los sensores del paquete pueden ser diversos sensores de posición , a menudo sensores ópticos o sensores ultrasónicos . Los sensores de etiqueta suelen ser fotoeléctricos porque son económicos. Sin embargo, los sensores fotoeléctricos no pueden detectar etiquetas transparentes. Para la detección de etiquetas transparentes se utilizan tecnologías capacitivas y ultrasónicas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6