La Isabela

La Isabela, en la provincia de Puerto Plata , República Dominicana, fue el primer asentamiento y ciudad española estable en América, fundada entre finales de diciembre de 1493 y principios de enero de 1494. El sitio se encuentra a 42  km al oeste de la ciudad de Puerto Plata , junto al pueblo de El Castillo. Actualmente, la zona constituye un Parque Histórico Nacional.

La Isabela fue fundada por Cristóbal Colón durante su segundo viaje y recibió su nombre en honor a la reina Isabel I de Castilla . El asentamiento de La Navidad , establecido por Colón un año antes al oeste de La Isabela, en lo que hoy es Haití , fue destruido por el pueblo indígena taíno antes de su regreso. La Isabela fue abandonada hacia 1500. ^{[ 1 ]}

Placa conmemorativa y banderas del Parque Nacional Arqueológico La Isabela

La Isabela se estableció para buscar metales preciosos. ^{[ 2 ]} La Isabela fue golpeada por la primera epidemia conocida que se propagó de Europa al Nuevo Mundo en 1493 ^{[ 3 ]} y por dos de los primeros huracanes del Atlántico Norte observados por los europeos en 1494 y 1495.

El hambre y las enfermedades provocaron un motín, y un grupo de colonos, liderados por Bernal de Pisa, intentó capturar varios barcos y huir con ellos para regresar a España . La Isabela apenas sobrevivió hasta 1496, cuando Colón decidió abandonarla en favor de un nuevo asentamiento fundado en 1498 llamado Nueva Isabela, que pronto pasó a llamarse Santo Domingo .

Tras su primer viaje al Nuevo Mundo, Colón regresó a La Española con diecisiete barcos. Los colonos de Colón construyeron casas, almacenes, una iglesia católica y una gran casa para él. Llevó consigo a más de mil hombres, entre marineros, soldados, carpinteros, canteros y otros trabajadores. También llegaron sacerdotes y nobles. Aunque los registros históricos no mencionan ni a mujeres ni a africanos, los restos óseos encontrados en tumbas revelaron al menos el origen de una mujer europea e indicaron el origen africano de otros, pero aún no se ha determinado si estos últimos eran marineros o esclavos. ^{[ 4 ]} Los españoles trajeron cerdos, caballos, trigo, caña de azúcar y armas de fuego. Con ellos llegaron ratas y microbios, lo que provocó la primera epidemia de gripe en América. El asentamiento ocupaba más de dos hectáreas. ^{[ 4 ]}

La primera misa se celebró el 6 de enero de 1494. El pueblo incluía 200 chozas de paja, una plaza y la casa de piedra y el arsenal de Colón. ^{[ 1 ]}

Los taínos eran indígenas que habitaban las montañas cercanas a La Isabela. Su alimentación se basaba en el pescado y alimentos básicos como la piña, que introdujeron a los españoles. Los alimentos que les proporcionaban eran importantes para ellos. Colón afirmó que no existían en el mundo pueblos más nobles. ^{[ 4 ]}

Maqueta de la Casa de Colón en el Museo de La Isabela (arriba) y restos de los cimientos de la Casa de Colón en La Isabela (abajo).

En marzo de 1494, los hombres de Colón comenzaron a buscar oro, junto con los indios taínos, en las montañas de La Española, y se encontraron pequeñas cantidades. ^{[ 4 ]}

En junio de 1495, una gran tormenta que los taínos llamaban huracán azotó la isla. Los taínos se refugiaron en las montañas, mientras que los españoles permanecieron en la colonia. Varios barcos se hundieron, incluido el buque insignia, el Marie-Galante . Se han encontrado cañones y anclas de esa época en la bahía. El limo gelatinoso proveniente de los ríos y la acción de las olas ha elevado el nivel del fondo de la bahía y cubre cualquier resto de naufragios que pueda quedar. ^{[ 4 ]}

Las cuevas de la isla donde pudieron haberse refugiado los indígenas muestran imágenes del sol, plantas, animales, formas extrañas, personas, rostros barbudos y barcos de vela. ^{[ 4 ]}

En 1975, el Smithsonian concluyó que los restos encontrados en La Isabela de dos esqueletos masculinos africanos databan del año 1250 d.C., pero fue descartado como pseudohistoria afrocéntrica . ^{[ 4 ]}

Cementerio de La Isabela (arriba) y esqueleto de un español hallado en el cementerio (abajo).

Cristóbal Colón estuvo ausente de Isabela desde el 24 de abril hasta el 29 de septiembre de 1494, en un viaje de exploración a Cuba durante el cual también descubrió Jamaica. Cristóbal dejó a su hermano Diego Colón como presidente de la isla, con Fray Bernardo Buil y Pedro Fernández Coronel como regentes. Durante su ausencia, llegó su hermano Bartolomé Colón , los taínos se rebelaron y el capitán Pedro Margarita huyó de regreso a España. El 24 de marzo de 1495, Cristóbal Colón, aliado con Guacanagari , marchó contra los demás caciques con 200 hombres, 20 caballos y 20 perros. Mató o capturó a muchos, incluido el cacique principal Caonabo . Fue Caonabo el responsable de la masacre de Navidad. Fue enviado a España como prisionero. Para entonces, solo quedaban 630 cristianos, "la mayoría enfermos, con muchos niños y mujeres entre ellos". El propio Cristóbal Colón partió hacia España el 10 de marzo de 1496 con 225 cristianos y 30 indígenas a bordo de la Santa Cruz y la Niña . Para entonces, la población nativa de los taínos, que sufría de escasez de alimentos y diversas plagas, se había reducido en dos tercios. ^{[ 5 ]}

Un año después de la partida de Cristóbal Colón, "con las provisiones escaseando y el sufrimiento y las enfermedades aumentando, se mostraron descontentos con su situación y desesperados por el futuro". El alcalde mayor, Francisco Roldán , formó una facción secreta y, "desdeñando ser gobernado por un extranjero", conspiró para asesinar a los hermanos de Cristóbal, Bartolomé y Diego. Tras planear primero capturar la ciudad y fortaleza de Concepción, en la provincia de Cibao , Roldán finalmente trasladó a sus rebeldes a Xaragua , donde la tierra era fértil y las mujeres eran "las más bellas y de mejor carácter del país". Cuando Cristóbal entró en Santo Domingo el 30 de agosto de 1498, encontró que muchas de las personas que había dejado atrás dos años y medio antes habían muerto, unas 160 estaban enfermas, mientras que muchas más se habían unido a la rebelión de Roldán. La rebelión de dos años terminó finalmente el 3 de agosto de 1499, cuando Cristóbal accedió a «restituir a Roldán en su cargo de alcalde mayor perpetuo», permitir que 15 regresaran a España, otorgarles casas y tierras a quienes se quedaron y luego «proclamar públicamente que todo lo sucedido fue causado por el falso testimonio de unos pocos hombres malvados». ^{[ 5 ] : 191–214 [ 1 ] : 35–43}

El descubrimiento de oro en 1499 en la cordillera central y el consiguiente auge minero provocaron la despoblación de Isabela hacia 1500. ^{[ 1 ] : 44}

Vista panorámica de la cala de La Isabela y el museo a la derecha.

Vista panorámica del yacimiento arqueológico de La Isabela.

• Jefaturas de La Española
• Lista de ciudades de América por año de fundación

• Antonio de Herrera y Tordesillas (1601–1615), Historia general de los hechos de los Castellanos en las islas y tierra firme del Mar Océano , Madrid.
• Chiarelli, B. y Luna Calderón, F. (1987), "Las excavaciones de La Isabela, la primera ciudad europea del Nuevo Mundo", International Journal of Anthropology , 2 (3): 199– 210, doi : 10.1007/BF02442230 , S2CID 84911810 
• Boscolo, A. (1987), "Cristóbal Colón y La Isabela", Revista Internacional de Antropología , 2 (3): 211– 214, doi : 10.1007/BF02442231 , S2CID 84015235 
• Deagan, Kathleen A. y Cruxent, Jose (2002), Arqueología en La Isabela: La primera ciudad europea de América , New Haven: Yale University Press
• Deagan, Kathleen A. y Cruxent, Jose (2002), El puesto avanzado de Colón entre los taínos: España y América en La Isabela, 1493–1498 , New Haven: Yale University Press

Medios relacionados con La Isabela en Wikimedia Commons

• Sitio web oficial (en español)
• Centro Nacional de Humanidades: "El primero en las Indias": Colón funda la ciudad de Isabela en La Española, 1493

19°53′14.40″N 71°04′49.50″W / 19.8873333°N 71.0804167°W / 19.8873333; -71.0804167