Clase Bloomer de LNWR

Bloomer era el nombre que se utilizaba para referirse a tres clases similares de locomotoras de pasajeros exprés 2-2-2 diseñadas por James McConnell para la División Sur del Ferrocarril de Londres y Noroeste (LNWR). Se construyeron un total de setenta y cuatro entre 1851 y 1862. Las clases eran similares en diseño y disposición, pero diferían en dimensiones.

El nombre "Bloomer" fue inicialmente un apodo, pero pronto se adoptó oficialmente. El apodo cobró relevancia en el otoño de 1851, cuando llegó la primera locomotora a la línea, debido al revuelo popular que causó la aparición de mujeres con pantalones, tal como lo promovía la señora Amelia Bloomer . La creencia generalizada de que recibieron ese apodo porque mostraban más sus ruedas que las locomotoras anteriores carece de fundamento, ya que la mayoría de las locomotoras anteriores de la línea tenían maquinistas con las ruedas al descubierto.

Otro mito es que hasta 1862 las locomotoras Bloomer (y otras locomotoras de la División Sur) estaban pintadas de color bermellón. No era así, aunque algunas fueron pintadas de un rojo ciruela muy oscuro a partir de 1861, antes de que la librea estándar volviera al verde al año siguiente, y luego cambiara a negro a partir de 1873.

En abril de 1862, las locomotoras de la División Sur fueron renumeradas e incorporadas a la serie exclusiva de la LNWR mediante la adición del número 600 al número de cada locomotora.

A excepción de dos de las  locomotoras de 1,98 metros que fueron desguazadas en 1866, todas las Bloomer recibieron placas de identificación en 1872; los nombres otorgados eran de la variedad miscelánea habitual en la LNWR.

(a) Bloomers de 7 pies con rueda motriz ('Bloopers grandes' desde 1862)

El diseño de estas locomotoras se basó en seis exitosas locomotoras 2-2-2 suministradas al ferrocarril por Bury, Curtis y Kennedy en 1848. McConnell sustituyó los bastidores de placas , proporcionó calderas más grandes y ruedas motrices de 2,134 m ( 7 pies 0 pulgadas ) . Las primeras veinte fueron construidas por Sharp, Stewart and Company entre 1851 y 1853. Otras veinte fueron construidas en 1861/62: cinco por Sharp Stewart & Co., cinco por Kitson and Company y diez en los talleres ferroviarios de Wolverton de la LNWR. ^{[ 1 ]}   

Estuvieron numerados del 247 al 256, del 287 al 296 y del 389 al 408 hasta 1862, cuando se renumeraron añadiéndoles el número 600, pasando a ser del 847 al 1008.

Las locomotoras se utilizaban principalmente en servicios exprés de pasajeros entre Londres y Birmingham y, a partir de 1860, también entre Rugby y Stafford.

Durante las décadas de 1860 y 1870, la mayoría de las locomotoras de esta clase fueron reconstruidas con nuevas calderas (Crewe); los ténderes originales de 2000 galones imperiales (9100 litros; 2400 galones estadounidenses ) se redujeron a 1700 galones imperiales (7700 litros; 2000 galones estadounidenses ) tras la introducción de depósitos de agua en la línea principal. Las retiradas de servicio tuvieron lugar entre junio de 1876 y noviembre de 1888.          

* Número asignado, pero posiblemente nunca llevado

(b) Ruedas motrices de 6 pies 6 pulgadas ('Small Bloomers')

En 1854 se construyeron once ejemplares más pequeños con ruedas motrices de 1,981 m ( 6 pies 6 pulgadas) para su uso en trenes secundarios rápidos de la línea principal y en ramales de la División Sur. Originalmente, McConnell concibió estas locomotoras como una variante con ruedas de 2,13 m (7 pies) de su clase Patent, pero el diseño fue modificado por orden de los directores para crear una versión más pequeña de las exitosas Bloomer. Al igual que estas, el diseño se basaba en gran medida en la locomotora individual de 1,83 m (6 pies) de Bury, Curtis & Kennedy de 1848; McConnell denominó al diseño de la Small Bloomer «la versión mejorada de Bury».     

Siete fueron construidas por R y W Hawthorn y cuatro por Vulcan Foundry . Otras veinte de este diseño fueron construidas en Wolverton Works entre 1857 y 1861. ^{[ 1 ]} Los números que originalmente llevaban eran una variedad del 2 al 381, renumerados del 602 al 981 en 1862. Dos fueron retiradas en 1866, pero las demás fueron reconstruidas entre 1868 y 1876; la última fue desguazada en 1887.

En 1991, aprendices construyeron una réplica exacta a tamaño real, aunque no funcional, para exhibirla estáticamente frente a la estación de Milton Keynes. Representaba el modelo tal como era entre 1873 y 1876, se le asignó el número 1009, como si siguiera a la última de la clase, la 1008, y se la denominó «Wolverton» en conmemoración de los Talleres de la División Sur, si bien ninguna locomotora de la LNWR recibió ese nombre. En 2006, se trasladó a los Talleres de Wolverton (entonces propiedad de Alstom y posteriormente de Railcare) para su restauración y repintado. La restauración fue financiada y llevada a cabo por los distintos propietarios de los Talleres de Wolverton y, más tarde, por Knorr-Bremse RailServices en los Talleres de Wolverton. El Ayuntamiento de Wolverton y Greenleys y la Sociedad de Arte y Patrimonio de Wolverton deseaban que la réplica se ubicara en Stratford Road, frente a los Talleres del Ferrocarril, pero esto no fue viable y provocó un gran retraso en la reubicación del modelo. El 3 de marzo de 2017, la réplica fue trasladada a su nueva ubicación en el Museo de Milton Keynes .

En 1986 se comenzó a construir en Tyseley una locomotora de tamaño real y en funcionamiento, tal como era originalmente en la División Sur (antes de 1862) , y para 1990 estaba completada en un 90 %. Nunca se terminó; sin embargo, en junio de 2019 se puso en marcha el proyecto Bloomer de la LNWR con el fin de completar la locomotora.

• Baxter, Bertram (1978). Baxter, David (ed.). Catálogo de locomotoras británicas 1825–1923 . Vol.  2A: London and North Western Railway y sus compañías constituyentes. Ashbourne, Derbyshire: Moorland Publishing Company. ISBN 0-903485-51-6.
• Jack, Harry (2001). Locomotoras de la División Sur de la LNWR . Railway Correspondence and Travel Society . ISBN 0-901115-89-4.