Experimento con el Aerospike lineal SR-71

LASRE fue el experimento SR-71 de aerospike lineal de la NASA , que tuvo lugar en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, hasta noviembre de 1998. El experimento buscaba proporcionar datos de vuelo para ayudar a Lockheed Martin a validar y ajustar las herramientas predictivas computacionales utilizadas para determinar el rendimiento aerodinámico de la combinación del cuerpo sustentador X-33 de Lockheed Martin y el motor de aerospike lineal , y sentar las bases para un futuro vehículo de lanzamiento reutilizable . ^{[ 1 ]}

LASRE era un modelo pequeño, de media envergadura, del cuerpo sustentador del X-33 con ocho celdas de empuje de un motor aerospike , girado 90 grados y montado en la parte trasera de un avión Lockheed SR-71 Blackbird , para funcionar como una especie de " túnel de viento volador ". El experimento se centró en determinar cómo la estela del motor de un vehículo de lanzamiento reutilizable afectaría la aerodinámica de la forma de su cuerpo sustentador a altitudes y velocidades específicas que alcanzaban aproximadamente 750 millas/hora (335 metros/segundo o 1207  km/h). Las mejoras de diseño buscaban minimizar la interacción del flujo aerodinámico con la estela del motor, que podría generar resistencia. ^{[ 2 ]}

La aeronave completó siete vuelos de investigación. Dos vuelos iniciales se utilizaron para determinar las características aerodinámicas del aparato LASRE en la parte trasera de la aeronave. El primero de ellos tuvo lugar el 31 de octubre de 1997. El SR-71 despegó a las 8:31  a. m. ( hora estándar del Pacífico - PST). ^{[ 2 ]} La aeronave voló durante 1 hora y 50 minutos, alcanzando Mach 1.2 y una altitud de 33 000 pies (10 000 m), aterrizando en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. El resultado validó la configuración SR-71/pod. ^{[ 3 ]}

Cinco vuelos posteriores se centraron en el experimento; dos se utilizaron para hacer circular helio gaseoso y nitrógeno líquido a través del experimento para comprobar si había fugas en su sistema de tuberías y para verificar las características de funcionamiento del motor. El primero de estos vuelos tuvo lugar el 4 de marzo de 1998. El SR-71 despegó a las 10:16  a. m. PST. La aeronave voló durante 1 hora y 57 minutos, alcanzando Mach 1,58 antes de aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. ^{[ 2 ]}

Durante tres vuelos más en la primavera y el verano de 1998, se hizo circular oxígeno líquido a través del motor. Además, se realizaron dos pruebas de encendido en caliente del motor en tierra. Los investigadores descartaron una prueba de vuelo con encendido en caliente debido a fugas de oxígeno líquido en el aparato de prueba. Las pruebas en tierra y las pruebas de flujo de gas criogénico en vuelo proporcionaron suficiente información para predecir los efectos de los gases calientes del encendido de un motor aerospike durante el vuelo. ^{[ 4 ]}

El experimento en sí consistía en un pequeño modelo a escala reducida de un cuerpo sustentador . El modelo contenía ocho celdas de empuje de un motor aerospike y estaba montado sobre una carcasa conocida como la "canoa", que contenía el hidrógeno gaseoso , el helio y el equipo de instrumentación. ^{[ 2 ]}

El modelo, el motor y la canoa en conjunto se denominaban "cápsula". La cápsula completa medía 41 pies de largo y pesaba 14 300  libras. La cápsula experimental estaba montada sobre un avión SR-71 de la NASA. ^{[ 2 ]}

Lockheed Martin podría haber utilizado la información obtenida de LASRE y del demostrador de tecnología avanzada X-33 para desarrollar un posible vehículo de lanzamiento reutilizable futuro. La NASA y Lockheed Martin fueron socios en el programa X-33 mediante un acuerdo de cooperación. ^{[ 2 ]}

El objetivo del programa X-33, y una meta principal para la Oficina de Tecnología Aeroespacial de la NASA, era lograr reducciones significativas en el costo de acceso al espacio y promover la creación y prestación de nuevos servicios espaciales y otras actividades que mejoraran la competitividad económica de Estados Unidos. El programa implementó la Política Nacional de Transporte Espacial, diseñada para acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías y conceptos de lanzamiento que contribuyeran a la continua comercialización de la industria nacional de lanzamientos espaciales. ^{[ 2 ]}

Tanto el X-33 como el demostrador de plataforma de pruebas tecnológicas más pequeño X-34 estaban bajo la supervisión de las Oficinas del Programa de Transporte Espacial del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. El X-34, un vehículo alado lanzado desde el aire, también tenía como objetivo demostrar tecnologías aplicables a vehículos de lanzamiento reutilizables de próxima generación, diseñados para reducir drásticamente el costo del acceso al espacio. ^{[ 2 ]}

• Pruebas de vuelo del experimento de aerospike lineal SR-71 (LASRE) Septiembre de 1998 Archivado el 8 de octubre de 2006 en Wayback Machine

• "Datos de la NASA - Proyecto LASRE" (PDF) .
• "Experimento Aerospike Lineal SR-71 (LASRE): Sistemas de mitigación de riesgos de propulsión aeroespacial" (PDF) .
• "Experiencia de pruebas automatizadas del controlador del experimento Aerospike lineal SR-71 (LASRE)" (PDF) .
• "Evaluación del sensor de oxígeno del experimento Aerospike lineal SR-71 (LASRE)" (PDF) .
• "Experimento de reducción de la resistencia aerodinámica de base en el programa de vuelo del experimento X-33 Linear Aerospike SR-71 (LASRE)" (PDF) .
• "Detección de fugas en el sistema de alimentación de propulsor: lecciones aprendidas" (PDF) .