Kunga (équido)

El kunga era un équido híbrido que se utilizaba como animal de tiro en la antigua Siria y Mesopotamia, donde también servía como símbolo de estatus económico y político. Los escritos cuneiformes de mediados del tercer milenio a. C. describen al animal como un híbrido, pero no proporcionan la naturaleza taxonómica precisa de la cría que lo produjo. La paleogenómica moderna ha revelado que era la descendencia de una burra domesticada y un asno salvaje sirio macho (una subespecie de onagro ). Cayeron en desgracia tras la introducción de caballos y mulas domesticados en la región a finales del tercer milenio a. C.

La escritura cuneiforme del tercer milenio a. C. del reino de Ebla y la región mesopotámica de Diyala nombra varios tipos de équidos ( ANŠE , 𒀲 ), incluido uno especificado como kúnga ( ANŠE BAR.AN , 𒀲𒁇𒀭 ), que aparecen entre aproximadamente 2600 y 2000 a. C. ^{[1] [2]} Estos costosos animales, muy valorados por la élite, ^[3] fueron criados específicamente en Nagar , cuyos gobernantes los utilizaron ellos mismos y monopolizaron su producción para su distribución en la región. Los registros de Ebla informan de repetidas y costosas compras de équidos kunga de Nagar, y aparentemente fue en relación con este comercio que los 'altos superintendentes de aurigas' y los responsables de mantener la manada de kunga de Ebla viajaron a Nagar. ^{[4] [5]} El rey de Ebla los regaló a otros gobernantes. ^[2] Se ha sugerido que el comercio kunga era central para las economías de los reinos de la región, y que la exhibición ostentosa de animales tan caros en el arte oficial los asociaba directamente con la realeza y el poder. ^[4] Un par de sellos de la época, incluido uno de Nagar, representan équidos con dioses en el reino divino. ^[4]

Las descripciones contemporáneas de la producción de los kunga parecen indicar que eran híbridos, ^{[3] [6]} y hay indicios de que, como la mayoría de los équidos híbridos, eran estériles. ^[2] Por ejemplo, se describen potros en manadas de cría con asnos adultos u onagros y potros de asno, nunca con padres kunga. ^[2] Por lo tanto, la producción habría sido un proceso intensivo: no habrían establecido una línea domesticada, sino que cada kunga individual tuvo que ser producido de novo mediante la cría de dos especies parentales de nuevo, ^[1] sin la oportunidad de mejora mediante la cría selectiva. Asimismo, la necesidad de la compra repetida de nuevos animales de sus limitados centros de producción para mantener un establo de kunga sugiere que no podían ser criados. ^[2]

Los kunga eran utilizados como animales de tiro, y los machos y hembras más pequeños se utilizaban para tirar de arados, mientras que los machos "superiores" se describen en roles más ceremoniales y marciales, tirando de los carros de batalla de cuatro ruedas y los carros de reyes y dioses. ^[2] Los équidos aparecen en este papel en las imágenes oficiales, como el mosaico del Estandarte de Ur de alrededor del 2600 a. C. ^[2] y numerosos sellos supervivientes, ^[4] mientras que se ha encontrado en Ur un anillo de rienda similar a los representados en el mosaico, decorado con un équido. ^[1] Es probable que estas representaciones sean kunga en lugar de burros, que aparecen solo en roles menores en las descripciones. ^[2] Las ilustraciones parecen mostrar al equipo de tiro de équidos siendo controlado por cuerdas que pasan a través de anillos colocados en los labios superiores de los équidos. ^[7] Su aparición en el arte oficial y cuneiforme administrativo formal parece ser paralela al desarrollo contemporáneo de las realezas en la región, lo que sugiere una asociación propagandística de los kunga con la realeza. ^[2]

Se sabe que se utilizaron con fines funerarios, como lo demuestran los registros de desembolso de arneses para funerales de alto estatus, ^[3] y se han identificado con más de 40 équidos que fueron sacrificados y enterrados ceremonialmente en tumbas de élite en Umm el-Marra , Siria, en cámaras separadas de los entierros de humanos adultos, pero muchos acompañados de bebés humanos con signos de haber sido sacrificados. Estos kunga enterrados pueden haber sido destinados como ofrendas a las deidades, o como compañeros de las élites humanas enterradas, ^[8] mientras que tales entierros también pueden haber cumplido un papel legitimador para las líneas reales y la élite, con équidos "reales" sacrificados que sirven como análogos de la realeza humana. ^[2] Al igual que los kunga "superiores" de la escritura cuneiforme, estos équidos eran todos machos, ^[2] variando en tamaño de 1,19 m a 1,36 m. ^[7] Existen desafíos inherentes a la identificación de las especies de esqueletos de équidos, ^{[1] [6]} pero los équidos de Umm el-Marra compartían signos de domesticación, como el desgaste del bocado y la evidencia de forraje en lugar de pastoreo . ^{[1] [3]} Tenían una sobremordida prominente, mientras que sus huesos tenían una combinación de características de onagro y burro, siendo de tamaño más parecido al primero, pero con la mayor robustez del segundo, como podría esperarse en un híbrido entre las dos especies de équidos. ^{[1] [3] [9]} Un híbrido así habría sido más fuerte y rápido que el burro, aunque menos intratable a la domesticación que el asno salvaje sirio. ^{[3] [9]} Su identidad taxonómica hipotética fue probada por un análisis genómico informado en 2022 que comparó los genomas de varios de estos esqueletos con los de équidos existentes y extintos, y concluyó que todos los esqueletos de Umm el-Marra eran progenie híbrida F1 de asnos salvajes sirios machos capturados con burras domesticadas hembras (jenny). ^[1] Estos resultados hacen que el kunga sea el animal híbrido más antiguo creado por el hombre, anterior a la mula más antigua en unos 1500 años. ^[9] La preferencia por un burro macho en lugar de un burro macho como progenitor representa una elección consciente de tener a la especie doméstica más manejable como progenitor materno para una crianza más sencilla. ^[6] El hecho de que todos los individuos analizados fueran híbridos F1 refuerza la probabilidad de que los kunga fueran estériles. ^[1]

Aunque el kunga mantuvo su estatus de élite durante medio milenio, sería suplantado tanto por los caballos domésticos como por su híbrido de burro, la mula , introducido en la región a fines del tercer milenio a. C. y que luego de ese tiempo se vio que cumplía los roles previamente ocupados por el kunga, ^[9] que rápidamente desapareció del registro histórico. Se informó que un híbrido similar fue producido en el Zoológico de Londres en 1883, ^[10] pero la posterior extinción del asno salvaje sirio hace que ahora sea imposible reproducir el cruce taxonómico preciso del kunga. ^[9]