Anillo Kula

Kula , también conocido como intercambio Kula o anillo Kula , es un sistema de intercambio ceremonial que se lleva a cabo en la provincia de Milne Bay , en Papúa Nueva Guinea . El anillo Kula se hizo famoso gracias a Bronisław Malinowski , considerado el padre de la antropología moderna , quien utilizó este caso de estudio para argumentar a favor de la universalidad de la toma de decisiones racionales y de la naturaleza cultural del objeto de su esfuerzo. Su obra fundamental sobre el tema, Argonautas del Pacífico Occidental (1922), ^{[ 1 ]} abordó directamente la pregunta: "¿Por qué los hombres arriesgarían sus vidas viajando a través de vastas extensiones de océano peligroso para regalar lo que parecen ser baratijas sin valor?". Malinowski rastreó cuidadosamente la red de intercambios de brazaletes y collares en las islas Trobriand y estableció que formaban parte de un sistema de intercambio (el anillo Kula) y que dicho sistema estaba claramente vinculado a la autoridad política.

El estudio de Malinowski se convirtió en objeto de debate con el antropólogo francés Marcel Mauss , autor de El don ("Essai sur le don," 1925). ^{[ 2 ]} Desde entonces, el anillo Kula ha sido fundamental para el continuo debate antropológico sobre la naturaleza del intercambio de regalos y la existencia de economías del don .

El anillo Kula abarca 18 comunidades insulares del archipiélago de Massim, incluidas las islas Trobriand , e involucra a miles de personas. ^{[ 3 ]} Los participantes viajan a veces cientos de millas en canoa para intercambiar objetos de valor Kula, que consisten en collares de discos de concha roja ( veigun o soulava ) que se intercambian hacia el norte (circulando el anillo en el sentido de las agujas del reloj) y brazaletes de concha blanca ( mwali ) que se intercambian hacia el sur (circulando en sentido contrario a las agujas del reloj).

Si el regalo de apertura fue un brazalete, el regalo de cierre debe ser un collar y viceversa. El intercambio de objetos de valor Kula también se acompaña del comercio de otros artículos conocido como gimwali (trueque). Las condiciones de participación varían de una región a otra. Mientras que en las Islas Trobriand el intercambio está monopolizado por los jefes, en la Isla Dobu participan entre 100 y 150 personas en el comercio de Kula, una o dos por cada linaje matrilineal. ^{[ 4 ]}

Todos los objetos de valor Kula son artículos no utilitarios que se intercambian exclusivamente para realzar el estatus social y el prestigio. Costumbres y tradiciones cuidadosamente prescritas rodean las ceremonias que acompañan a los intercambios, las cuales establecen relaciones sólidas, idealmente de por vida, entre las partes involucradas ( karayta'u , "socios"). El acto de dar, como escribió Mauss, es una demostración de la grandeza del donante, acompañada de muestras de modestia exagerada en las que se minimiza activamente el valor de lo que se da. (Marcel Mauss (1979), Sociología y Antropología, Ed. Tecnos, Madrid, pág. 181). Dicha asociación implica fuertes obligaciones mutuas como la hospitalidad, la protección y la asistencia. Según los Muyuw, una buena relación Kula debería ser "como un matrimonio". De manera similar, el dicho en Papúa es "una vez en Kula, siempre en Kula". ^{[ 5 ]}

Los objetos de valor de Kula nunca permanecen mucho tiempo en manos de sus receptores; más bien, deben pasarse a otros socios dentro de un plazo determinado y, por lo tanto, circulan constantemente dentro del círculo. Sin embargo, incluso la posesión temporal otorga prestigio y estatus. Los jefes importantes pueden tener cientos de socios, y los participantes menos importantes pueden tener menos de una docena. ^{[ 6 ]}

Aunque la gran mayoría de los objetos que poseen los participantes de Kula en un momento dado no les pertenecen y se transmitirán entre sí, Damon (1980:281) señala que, por ejemplo, entre los Muyuw , todos los objetos de Kula son kitoum de alguien , lo que significa que son propiedad de esa persona (o de un grupo). La persona que posee un objeto valioso como kitoum tiene plenos derechos de propiedad sobre él y puede conservarlo, venderlo o incluso destruirlo. El objeto valioso de Kula o un artículo equivalente debe devolverse a la persona que lo posee como kitoum . Por ejemplo, los hombres más importantes de Muyuw poseen entre tres y siete objetos valiosos de Kula como kitoum , y algunos otros no poseen ninguno. El hecho de que, al menos en teoría, todos estos objetos valiosos sean kitoum de alguien añade un sentido de responsabilidad a la forma en que se manejan, al recordar a los receptores que solo son custodios de la posesión de otra persona. (Sin embargo, a menudo se desconoce la propiedad de un objeto de valor en particular). Los objetos de valor Kula pueden intercambiarse como kitoum en un intercambio directo entre dos socios, transfiriendo así completamente los derechos de propiedad.

El derecho a participar en el intercambio Kula no es automático; uno tiene que "ganarse" su lugar participando en diversas esferas inferiores de intercambio . ^{[ 7 ]} La relación entre dador y receptor es siempre asimétrica: los dadores tienen un estatus superior. Además, los objetos de valor Kula se clasifican según su valor y antigüedad, al igual que las relaciones que se crean a través de su intercambio. Los participantes a menudo se esfuerzan por obtener objetos Kula particularmente valiosos y renombrados, cuya fama del propietario se extenderá rápidamente por todo el archipiélago. Esta competencia se desarrolla a través de diferentes personas que ofrecen pokala (ofrendas) y kaributu (regalos de solicitud) al propietario, buscando así inducirlo a participar en una relación de intercambio de regalos que involucre el objeto deseado. El intercambio Kula, por lo tanto, implica un complejo sistema de regalos y contraregalos cuyas reglas están establecidas por la costumbre. El sistema se basa en la confianza, ya que las obligaciones no son legalmente exigibles. Sin embargo, las fuertes obligaciones sociales y el sistema de valores culturales, en el que la generosidad se exalta como la virtud suprema mientras que la mezquindad se condena como vergonzosa, crean poderosas presiones para "seguir las reglas". Aquellos que son percibidos como aferrados a objetos valiosos y como lentos para regalarlos pronto se ganan una mala reputación (cf. ^{[ 8 ]} ).

El comercio de Kula se organizaba de manera diferente en las zonas más jerárquicas de las islas Trobriand. Allí, solo los jefes podían participar en el intercambio de Kula. En las zonas jerárquicas, los individuos podían obtener sus propias conchas de kitomu, pero en las zonas menos jerárquicas, siempre estaban sujetos a las reclamaciones de los parientes matrilineales. Finalmente, en las zonas jerárquicas, los collares y brazaletes de Kula se reservaban exclusivamente para el intercambio externo; las hojas de hacha de piedra se usaban internamente. En las zonas menos jerárquicas, los socios comerciales podían perder sus objetos de valor debido a reclamaciones internas. Como resultado, la mayoría buscaba intercambiar sus objetos de valor de Kula con los jefes, quienes se convertían así en los participantes más exitosos. Los jefes habían reservado sus objetos de valor de Kula para el comercio externo, y los comerciantes externos buscaban comerciar con ellos antes de que los perdieran debido a reclamaciones internas. ^{[ 9 ]}

El sistema de intercambio Kula puede considerarse como un sistema que refuerza las distinciones de estatus y autoridad, ya que los jefes hereditarios poseen los objetos de concha más valiosos y asumen la responsabilidad de organizar y dirigir los viajes oceánicos. Damon (1980) señala que una gran cantidad de objetos valiosos Kula son manejados por un número relativamente pequeño de personas. Por ejemplo, entre los Muyuw, tres hombres controlan más del 50 por ciento de los objetos valiosos Kula. Los diez hombres más influyentes controlan alrededor del 90 por ciento de todos y casi el 100 por ciento de los objetos Kula más valiosos. El movimiento de estos objetos valiosos y las relaciones relacionadas determinan la mayoría de las alianzas políticas de los Muyuw. Fortune señala que las relaciones Kula son frágiles, plagadas de diversos tipos de manipulación y engaño. Sin embargo, los resultados de la investigación reciente de Susanne Kuehling no respaldan el énfasis de Fortune en el engaño e incluso el asesinato en relación con el rey. ^{[ 10 ]} Los Muyuw, por ejemplo, afirman que la única manera de progresar en Kula es mentir, comentando que el engaño frecuentemente provoca la ruptura de las relaciones Kula. ^{[ 11 ]} De manera similar, Malinowski escribió sobre "muchas disputas, profundos resentimientos e incluso enemistades por agravios reales o imaginarios en el intercambio de Kula". ^{[ 12 ]}

El anillo Kula es un ejemplo clásico de la distinción que Marcel Mauss hizo entre el intercambio de regalos y el de mercancías. Los melanesios distinguen cuidadosamente entre el intercambio de regalos (Kula) y el intercambio comercial en forma de trueque ( gimwali ). Ambos reflejan diferentes sistemas de valores subyacentes y costumbres culturales. El Kula, escribió Mauss, no debe llevarse a cabo como el gimwali . El primero implica una solemne ceremonia de intercambio, una "demostración de grandeza" donde los conceptos de honor y nobleza son centrales; el segundo, en cambio, a menudo realizado como parte de los viajes de intercambio Kula, implica una dura negociación y sirve a fines puramente económicos. ^{[ 13 ]}

Los objetos de valor Kula son inalienables en el sentido de que deben ser devueltos a su propietario original (o a un objeto equivalente). Quienes los reciben pueden regalarlos , pero no pueden venderse como mercancías (excepto por quien los posee como kitoum ).

Malinowski, sin embargo, destacó las características inusuales de estos «regalos». Hizo hincapié en el intercambio de bienes entre individuos y en sus motivos no altruistas para dar el regalo: esperaban una contraprestación de igual o mayor valor. En otras palabras, la reciprocidad es una parte implícita del acto de regalar; no existe tal cosa como un «regalo gratuito» dado sin expectativa. Mauss, en cambio, enfatizó que los regalos no se daban entre individuos, sino entre representantes de colectividades más amplias. Estos regalos eran, argumentó, una «prestación total» (véase Derecho de las obligaciones ) y no un regalo en el sentido occidental de la palabra. No eran simples mercancías enajenables que se compraban y vendían, sino que, como las Joyas de la Corona del Reino Unido , encarnaban la reputación, la historia y el sentido de identidad de un «grupo de parentesco corporativo», como una línea de reyes. Dado lo que estaba en juego, Mauss se preguntó por qué alguien los regalaría. Su respuesta fue un concepto enigmático: «el espíritu del regalo». Gran parte de la confusión (y del debate resultante) se debió a una mala traducción de esa frase. Mauss parecía argumentar que un regalo recíproco se da para mantener viva la relación entre quienes lo dan. No devolver un regalo pone fin a la relación y a la promesa de futuros obsequios. Jonathan Parry ha demostrado que Mauss argumentaba, en cambio, que el concepto de un «regalo puro» dado altruistamente surge únicamente en sociedades con una ideología de mercado bien desarrollada , como Occidente e India. ^{[ 14 ]}

El concepto de Mauss de "prestaciones totales" fue desarrollado posteriormente por Annette Weiner , quien volvió a visitar el yacimiento arqueológico de Malinowski en las Islas Trobriand. Su crítica fue doble. En primer lugar, la sociedad de las Islas Trobriand es matrilineal y las mujeres ostentan un gran poder económico y político. Malinowski ignoró sus intercambios. En segundo lugar, desarrolló el argumento de Mauss sobre la reciprocidad y el "espíritu del don" en términos de " posesiones inalienables : la paradoja de conservar mientras se da". ^{[ 15 ]} Weiner contrasta los "bienes muebles" que pueden intercambiarse con los "bienes inmuebles" que sirven para recuperar los dones (en el caso de Trobriand, los Kula varones donan con las propiedades de las mujeres). Argumenta que los bienes específicos donados, como las Joyas de la Corona, están tan identificados con grupos particulares que, incluso cuando se donan, no se alienan realmente.

Sin embargo, no todas las sociedades poseen este tipo de bienes, que dependen de la existencia de grupos de parentesco específicos . El antropólogo francés Maurice Godelier ^{[ 16 ]} profundizó en este análisis en El enigma del don (1999). Albert Schrauwers ha argumentado que los tipos de sociedades utilizados como ejemplos por Weiner y Godelier (incluido el círculo Kula en las Trobriand, el potlatch de los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico y los Toraja del sur de Sulawesi , Indonesia ) se caracterizan por grupos de parentesco aristocráticos jerarquizados que se ajustan al modelo de « sociedades de casas » de Claude Lévi-Strauss (donde «casa» se refiere tanto al linaje noble como a sus propiedades). Según él, se otorgan prestaciones totales para preservar las propiedades identificadas con grupos de parentesco específicos y mantener su posición en una sociedad jerarquizada . ^{[ 17 ]}

• Potlatch , una práctica similar entre algunos pueblos nativos americanos y de las Primeras Naciones de la costa oeste de Norteamérica.
• Koha , una práctica similar entre los maoríes
• Moka , una práctica similar en la zona del monte Hagen de Papúa Nueva Guinea.
• El intercambio en la costa de Sepik es una práctica similar a la que se lleva a cabo en la costa de Sepik de Papúa Nueva Guinea.

• «Kula en Woodlark» . Informe de trabajo de campo: Tala o conservación en la isla Woodlark (Muyuw), por Michael Young, Departamento de Antropología, Escuela de Investigación de Estudios del Pacífico, Universidad Nacional Australiana . Archivado del original el 3 de julio de 2015. Recuperado el 14 de marzo de 2005 .
• «Kula: el modelo estándar» . Notas para la lectura de Bronislaw Malinowski, Argonautas del Pacífico Occidental (1922) . Consultado el 14 de marzo de 2005 .
• Jerry Leach y Edmund Leach (1983). The Kula: New Perspectives on Massim Exchange . Cambridge University Press, Nueva York.
• Damon, FH (1980). "El Kula y el intercambio generalizado: Consideraciones sobre algunos aspectos no considerados de las estructuras elementales del parentesco". Man . Nueva serie. 15 (2): 267– 292. doi : 10.2307/2801671 . JSTOR 2801671 . 
• Malinowski, B. (1920). "Kula; el intercambio circulante de objetos de valor en los archipiélagos del este de Nueva Guinea" . Man . 20. Man, vol. 20: 97–105 . doi : 10.2307/2840430 . JSTOR 2840430 . 
• Malinowski, B. (1922). Argonautas del Pacífico Occidental: Un relato de la iniciativa y la aventura de los nativos en los archipiélagos de la Nueva Guinea melanesia . George Routledge & Sons, Ltd.
• Mauss, M. (1990). El don: formas y funciones del intercambio en las sociedades arcaicas . Londres: Routledge.