Kudu

Los kudus son dos especies de antílopes del género Tragelaphus :

• Kudu menor , Tragelaphus imberbis , de África oriental
• Gran kudu , Tragelaphus strepsiceros , del este y sur de África.

Las dos especies se parecen, pero los kudus mayores son más grandes que los menores. Un kudu mayor macho adulto mide más de 1,5 m de altura a la altura del hombro, y un kudu menor macho grande mide alrededor de 1,2 m de altura. Los machos de ambas especies tienen cuernos largos que apuntan hacia arriba y hacia atrás, curvándose en forma de sacacorchos. ^{[ 1 ]}  

El nombre del animal fue importado al inglés en el  siglo XVIII desde el isiXhosa iqhude , a través del afrikaans koedoe .

Kudu, o koodoo, es el nombre en khoikhoi y setswana ( tholo es el nombre en setswana) de este antílope. Tragos (griego) significa macho cabrío y elaphos (griego) ciervo. Strepho (griego) significa "yo retuerzo", y strephis significa "retorcer". Keras (griego) significa "cuerno". ^{[ 2 ]}

Los kudúes menores habitan la sabana cerca de arbustos de acacia y commiphora . Dependen de la maleza para protegerse, por lo que rara vez se les ve en campo abierto. Su pelaje marrón y rayado les ayuda a camuflarse en los matorrales.

Al igual que en muchos otros antílopes, los kudus machos pueden encontrarse en grupos de solteros , pero suelen ser solitarios. Sus demostraciones de dominancia no duran mucho y generalmente son pacíficas, consistiendo en que un macho se hace ver más grande erizando su pelo. Cuando los machos se enfrentan, entrelazan sus cuernos en una competencia para determinar quién tira más fuerte; por esta razón, el cuello de los kudus se agranda durante la época de apareamiento. A veces, dos machos que compiten no pueden separar sus cuernos y, si no lo logran, mueren de hambre o deshidratación. Los machos solo se ven con las hembras durante la época de apareamiento, cuando se unen en grupos de 5 a 15 kudus, incluyendo las crías. Las crías crecen rápidamente y a los seis meses son en gran medida independientes de sus madres.

Una hembra preñada abandona la manada para dar a luz a una sola cría. Deja al recién nacido escondido durante 4 o 5 semanas, regresando solo para amamantarlo, lo que representa el período de lactancia más prolongado de cualquier especie de antílope. La cría comienza entonces a acompañar a su madre por cortos periodos. A los 3 o 4 meses, la cría permanece con su madre de forma constante, y alrededor de los 6 meses, se reincorporan al grupo.

Cuando se sienten amenazados, los kudus suelen huir en lugar de luchar. Se sabe que los machos heridos embisten a sus atacantes, golpeándolos con la base de sus robustos cuernos en lugar de apuñalarlos. Las hembras heridas pueden correr durante muchos kilómetros sin detenerse a descansar más de un minuto. Tienen una patada poderosa y son capaces de romperle el cuello o la espalda a un perro salvaje o un chacal . Son buenos saltadores y pueden superar una valla de 1,5 metros desde parado.

Los kudus son herbívoros y comen hojas y brotes. En las estaciones secas, comen sandías silvestres y otras frutas por su contenido de líquidos y azúcares naturales. ^{[ 3 ]} El kudu menor depende menos de las fuentes de agua que el kudu mayor.

Los depredadores, como leones , leopardos , guepardos , perros salvajes , hienas , cocodrilos y, en ocasiones , pitones , cazan kudúes adultos o sus crías. La población de kudúes también se ve afectada por la caza furtiva, el consumo de carne, pieles y cuernos, o el uso de sus hábitats para la producción de carbón vegetal y la agricultura.

Los kudúes eran muy susceptibles al virus de la peste bovina (ahora erradicado tras un programa de vacunación en el ganado doméstico), y muchos científicos creen que, en épocas anteriores, las epidemias recurrentes de la enfermedad redujeron las poblaciones de kudúes en África Oriental.

Los kudúes son susceptibles a la rabia en épocas de sequía prolongada. Se sabe que, cuando están infectados, entran en granjas y otros edificios. Los animales infectados parecen mansos y presentan una espuma característica en la boca. Los kudúes rabiosos son intrépidos, y los machos a veces atacan a los humanos que se acercan demasiado.

La carne de kudu es similar a la de venado, con un ligero sabor a caza, parecido al del hígado. Es una carne muy seca y magra, por lo que debe cocinarse con cuidado para evitar que se seque. ^{[ 4 ]}

Un cuerno de kudu es un instrumento musical hecho con el cuerno del kudu. ^{[ 5 ]} Una variante se usa a veces como shofar en ceremonias judías. En Occidente, se utiliza como parte del programa de entrenamiento Wood Badge del movimiento Scout ; el sonido del cuerno señala el inicio de un curso o actividad de Wood Badge. Un cuerno de esta forma, cuando lo usan los aficionados al fútbol, ​​se llama kuduzela (una combinación de "kudu" y " vuvuzela ").

El kudu, tholo en las lenguas de Sepedi , Setswana y Venda , es un tótem tribal de los pueblos Barolong y Batlhaping de Botswana y Sudáfrica.

En el deporte de escupir excremento de kudu , los concursantes escupen bolitas de excremento de kudu, y gana quien alcanza la mayor distancia (incluyendo el giro). Este deporte es popular principalmente entre la comunidad afrikáner de Sudáfrica , y cada año se celebra un campeonato mundial. ^{[ 6 ]}

La caza del kudu ocupa un lugar destacado en el libro de no ficción de Ernest Hemingway , *Green Hills of Africa* , un relato de un safari de un mes de duración que él y su entonces esposa, Pauline Pfeiffer , realizaron en África Oriental en diciembre de 1933. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Kudu: Resumen sobre la vida silvestre de la Fundación Africana para la Vida Silvestre. Archivado el 17 de mayo de 2008 en Wayback Machine.