Tecnologías Konarka

Konarka Technologies, Inc. era una empresa de energía solar con sede en Lowell , Massachusetts , fundada en 2001 como una escisión de la Universidad de Massachusetts Lowell . A fines de mayo de 2012, la empresa solicitó protección por bancarrota del Capítulo 7 y despidió a su personal de aproximadamente 80 miembros. Las operaciones de la empresa han cesado y un fideicomisario tiene la tarea de liquidar los activos de la empresa en beneficio de los acreedores. ^[1]

La empresa estaba desarrollando dos tipos de células solares orgánicas: células solares de polímero-fullereno y células solares sensibilizadas con colorante (DSSC). Las células Konarka eran células fotovoltaicas ligeras y flexibles que podían imprimirse como película o revestirse sobre superficies.

La empresa esperaba que su proceso de fabricación, que utilizaba química orgánica , resultara en una mayor eficiencia a un menor costo que las células solares tradicionales fabricadas con silicio cristalino . Konarka también estaba investigando la energía fotovoltaica activada por luz infrarroja que permitiría la generación de energía durante la noche.

Los cofundadores de la empresa incluyeron al premio Nobel Alan J. Heeger . ^[2] La empresa recibió su nombre en honor al Templo del Sol Konark en la India.

En 2006, Konarka había recibido 60 millones de dólares en financiación de empresas de capital de riesgo, entre ellas 3i , Draper Fisher Jurvetson , New Enterprise Associates , Good Energies y Chevron Technology Ventures . ^[3] Konarka también recibió casi 10 millones de dólares en subvenciones combinadas del Pentágono y los gobiernos europeos, y en 2007 fue aprobada para recibir más financiación a través de la Solar America Initiative , un componente de la Advanced Energy Initiative de la Casa Blanca . ^[4] La empresa recaudó otros 45 millones de dólares en financiación de capital privado en octubre de 2007 en una ronda de financiación liderada por Mackenzie Financial Corporation . ^[5]

La empresa también recibió 1,5 millones de dólares de un fondo fiduciario de energía alternativa del estado de Massachusetts en 2003 durante el mandato del gobernador Mitt Romney y otros 5 millones de dólares durante el mandato del gobernador Deval Patrick . En el momento de su declaración de quiebra en 2012, su historial de financiación se resumió así: "Konarka recaudó más de 170 millones de dólares en inversiones de capital privado y 20 millones de dólares en subvenciones gubernamentales, según su sitio web. Bajo la administración Bush, Konarka recibió un contrato del ejército de 1,6 millones de dólares en 2005 y una adjudicación de 3,6 millones de dólares del Departamento de Energía en 2007. Bajo la administración Obama, Konarka fue una de las 183 empresas de energía limpia que obtuvieron un total de 2.300 millones de dólares en créditos fiscales como parte del estímulo de 2009". ^[6]

La declaración de quiebra se produjo días después de una visita del candidato presidencial republicano Romney a Solyndra , otra empresa de energía solar en quiebra que también recibió más de 500 millones de dólares de financiación del gobierno de los Estados Unidos. El hecho de que Konarka también recibiera un préstamo en 2003 durante el mandato de Romney como gobernador fue tomado en cuenta por los demócratas y se insertó en el debate político de campaña . ^{[6] [7]}

En 2002, Konarka obtuvo de la Escuela Politécnica Federal de Suiza ( EPFL ) los derechos de licencia para la tecnología de células solares sensibilizadas con colorante.

Este diseño de célula solar incluía dos componentes principales: un tinte especial sensible a la luz que liberaba electrones cuando se exponía a la luz solar y nanopartículas de dióxido de titanio que escoltaban a los electrones lejos de los tintes y hacia un circuito electrónico externo, generando electricidad ^[8].

Konarka construyó productos fotovoltaicos utilizando nanomateriales de última generación que se recubrieron sobre rollos de plástico (Power Plastic). Los nanomateriales de Konarka absorbían la luz solar y la luz interior y las convertían en energía eléctrica. Estos productos podrían integrarse fácilmente como componente de generación de energía para una variedad de aplicaciones y podrían producirse y usarse prácticamente en cualquier lugar. Konarka fue una de varias empresas que desarrollaron células solares basadas en nanotecnología ; otras incluyen Nanosolar y Nanosys . ^[9]

Estos materiales, así como los electrodos positivos y negativos fabricados a partir de tintas metálicas, podrían extenderse de forma económica sobre una lámina de plástico utilizando máquinas de impresión y recubrimiento para fabricar células solares, utilizando la fabricación de rollo a rollo , de forma similar a cómo se imprime el periódico en grandes rollos de papel. El proceso de fabricación de Konarka permitió escalar la producción fácilmente y dio como resultado costos significativamente reducidos en comparación con las generaciones anteriores de células solares. ^[10] Richard Hess, presidente y director ejecutivo de Konarka, dijo que la capacidad de la empresa para utilizar el equipo existente le permitió aumentar la producción a una décima parte del costo en comparación con las tecnologías convencionales. ^[11]

A diferencia de las células solares convencionales, que se empaquetaban en módulos hechos de vidrio y aluminio y eran rígidas y pesadas, las células solares de Konarka eran ligeras y flexibles. Esto las hacía atractivas para aplicaciones portátiles. Además, podían diseñarse en una gama de colores, lo que las hacía más fáciles de incorporar de forma atractiva en ciertas aplicaciones. Uno de los primeros productos en utilizar las células de Konarka fueron los maletines que podían recargar ordenadores portátiles . Otra empresa estaba probando las células solares de Konarka para su uso en sombrillas para mesas al aire libre en restaurantes. También podrían utilizarse en tiendas de campaña y toldos . ^[11]

Como las células solares podían hacerse transparentes, Konarka también estaba desarrollando una versión de sus células solares que podrían laminarse en ventanas para generar electricidad y servir como tinte para ventanas. ^[11]

Sin embargo, la tecnología tenía varios inconvenientes. Las células solares sólo duraban un par de años, a diferencia de las décadas que duran las células solares convencionales, y eran relativamente ineficientes. Las células solares convencionales pueden convertir fácilmente el 15 por ciento de la energía de la luz solar en electricidad; las células de Konarka sólo convertían hasta el 8,3 por ciento, la mayor eficiencia certificada que el Laboratorio Nacional de Energías Renovables había registrado para células fotovoltaicas orgánicas hasta ese momento. ^[12]

Konarka poseía los derechos de una tecnología de baterías flexibles de recarga solar de base orgánica. ^[13] Sin embargo, en abril de 2007, Konarka no tenía planes de producirlas comercialmente por sí misma. ^[13]

Las baterías flexibles tienen células solares delgadas que se encuentran dentro de una barrera de gas flexible para evitar que se degraden cuando se exponen al aire. Con tan solo dos gramos de peso y un milímetro de espesor, la batería flexible es lo suficientemente pequeña como para ser utilizada en dispositivos de bajo voltaje, como tarjetas inteligentes planas y teléfonos móviles. El potencial de este tipo de producto se consideró grande, dado que había una creciente demanda de fuentes de alimentación portátiles autorrecargables. ^[14]

Konarka Technologies y Renewable Capital anunciaron la concesión de licencia y el desarrollo conjunto de la tecnología de células solares sensibilizadas con colorante de Konarka para producción a gran escala , con una capacidad de varios cientos de megavatios. ^[15]

Konarka abrió una fábrica a escala comercial, con capacidad para producir suficientes células solares de polímero y fulereno cada año para generar un gigavatio de electricidad, el equivalente a un gran reactor nuclear. La empresa planeaba aumentar gradualmente la producción en su nueva fábrica, hasta alcanzar su capacidad máxima en dos o tres años. ^[11]

Konarka ha obtenido varias patentes en Estados Unidos relacionadas con su investigación en energía fotovoltaica:

• 6706963, 25 de enero de 2002, "Interconexión de células fotovoltaicas"
• 6858158, 24 de enero de 2003, "Interconexión de nanopartículas a baja temperatura"
• 6900382, 24 de enero de 2003, "Electrolitos en gel para células solares sensibilizadas con colorante"
• 6913713, 24 de enero de 2003, "Fibras fotovoltaicas"
• 6924427, 24 de enero de 2003, "Interconexiones de cables para la fabricación de células fotovoltaicas interconectadas"
• 6933436, 27 de abril de 2001, "Célula fotovoltaica"
• 6949400, 24 de enero de 2003, "Corte ultrasónico de células y módulos fotovoltaicos"
• 7022910, 24 de marzo de 2003, "Células fotovoltaicas que utilizan electrodos de malla"
• 7071139, 20 de diciembre de 2002, "Compuestos de oxinitruro, métodos de preparación y usos de los mismos"
• 7186911, 24 de enero de 2003, "Métodos de puntuación para la fabricación de células fotovoltaicas interconectadas"

• Fullereno
• Célula solar de bajo costo
• Oerlikon Solar
• Electrónica orgánica

• Sitio web oficial de Konarka Technologies, Inc.
• Datos comerciales de Konarka Technologies, Inc.:
  • Google
  • ¡Yahoo!
• Konarka afirma haber producido 1 GW de energía fotovoltaica orgánica