Sandalias Kolhapuri

Las sandalias Kolhapuri, o simplemente Kolhapuris, son sandalias indias hechas a mano , de cuero trenzado, curtidas localmente con tintes vegetales y decoradas a mano con diversos motivos. Son sandalias de punta abierta con tira en forma de T, una presilla para sujetar el dedo gordo y una presilla grande para el pie que se extiende desde el tobillo hacia adelante, sujeta por un cordón a un punto de anclaje cerca de la presilla del dedo gordo. Se calzan fácilmente sin necesidad de cierre. También son comunes las mules o zapatos de cuero trenzado .

La historia registra que fue creada y diseñada por la familia Saudagar en 1920. El primer modelo, diseñado con anterioridad, era mucho más delgado que el actual y también se conocía como "Chappal con orejas" o "Kanwali" debido a sus dos solapas laterales. La parte superior del calzado presentaba un diseño intrincado.

En el siglo XVIII, se popularizó enormemente como "Kolhapuri". Cuando este modelo llegó a la tienda "JJ and Sons" en el sur de Bombay, tuvo una gran acogida y encargaron más, luego 20 pares adicionales, que se vendieron como pan caliente en Bombay. Pronto, la demanda de Kanwalis aumentó considerablemente en el mercado, por lo que la familia Saudagar extendió su actividad enseñando el arte de su elaboración. Este calzado se conoce localmente como "Pie-taan". En el siglo XVIII, se popularizó como Kolhapuri y poco después comenzó a diseñarse también en pueblos y ciudades vecinas de Maharashtra.

Shahu I del Imperio Maratha de Kolhapur (y su sucesor Rajaram II ) fomentaron la industria de las sandalias Kolhapuri y se abrieron 29 centros de curtido durante su reinado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La fabricación de un par de Kolhapuris puede tardar hasta seis semanas, ^{[ 5 ]} pero un trabajador puede fabricar entre ocho y diez pares al día de modelos más sencillos y cotidianos, que en 2025 se vendían a entre 8 y 10 dólares estadounidenses cada uno. ^{[ 6 ]} Las chappals se fabrican tradicionalmente con piel de búfalo e hilo; no se utilizan clavos. ^{[ 7 ]} Se ha utilizado piel de vaca, pero es controvertido debido al lugar que ocupa la vaca en la religión hindú . ^{[ 6 ]} Existen variaciones para diferentes propósitos, por ejemplo, versiones con doble correa y chappals extremadamente suaves con una suela fina para caminar en interiores sobre alfombras. Las chappals resistentes para personas como los agricultores pueden pesar hasta tres kilogramos; las versiones ligeras para el hogar pueden pesar 100 gramos. En el uso diario, suelen durar unos diez meses. ^{[ 7 ]}

La fabricación de las sandalias Kolhapuri implica una serie de operaciones que incluyen el desbaste, el patronaje y el corte, la colocación de los tacones superiores e inferiores, la costura, el acabado, el perforado y el recorte, la decoración y el pulido, y el ensamblaje. Se sabe que las sandalias Kolhapuri duran toda la vida si se cuidan bien y no se usan en épocas de lluvia.

En 2020, el mercado comercial total se estimó en alrededor de ₹ 90,000,000 (9 crore ), con más de 10,000 artesanos trabajando en Kolhapur. Del total de 600,000 pares producidos anualmente, el 30% se exportó. ^{[ 8 ]} Los diseños han pasado de lo étnico a otros con un valor más utilitario y los materiales han pasado de materiales duros primarios a materiales más suaves y cómodos de usar. Los propios artesanos diseñaban patrones étnicos y los vendían, pero hoy en día los comerciantes y empresarios con demanda de productos baratos impulsan la demanda de diseños minimalistas.

En las últimas décadas, el negocio ha luchado por sobrevivir debido a la caída del mercado, las bajas ganancias, el suministro irregular de cuero, las falsificaciones y los duplicados, las regulaciones ambientales en las curtidurías y la prohibición del sacrificio de vacas, entre otros problemas. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

En los años setenta, con el movimiento hippie , las sandalias Kolhapuri se popularizaron en Estados Unidos . Su éxito disminuyó y recientemente resurgió, influyendo en modelos que ahora se conocen como sandalias con anillo para el dedo del pie . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Una marca francesa llamada CHAPPAL exporta estas sandalias tradicionales en varios colores y con un diseño femenino a Francia para popularizarlas en ese país. ^{[ 15 ]}

Prada desató una controversia por apropiación cultural tras incluir sandalias parecidas a las chappals Kolhapuri ^{[ 6 ]} en su colección masculina Primavera-Verano 2026, describiéndolas simplemente como "sandalias de cuero" sin mencionar su origen indio. Esta omisión provocó una fuerte reacción en los círculos de la moda india y en los artesanos tradicionales de Maharashtra, quienes alegaron una violación del patrimonio del calzado con Indicación Geográfica Protegida (IGP). Tras la presión pública y una queja formal de la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Maharashtra (MACCIA), Prada reconoció la inspiración india de las sandalias y expresó su compromiso con el diseño ético, el reconocimiento cultural y la posible colaboración con artesanos locales. La casa de moda también declaró que las sandalias anunciadas aún estaban en fase de diseño y no se habían finalizado para su producción comercial. ^{[ 16 ]} Se ha presentado una demanda de interés público ante el Tribunal Superior de Bombay solicitando una indemnización para los artesanos de las chappals Kolhapuri. La petición exige una disculpa pública formal, daños y perjuicios, y una mayor protección para los diseños tradicionales indios y los productos con IGP. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

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