Desastre de Knockshinnoch

El desastre de Knockshinnoch fue un accidente minero ocurrido en septiembre de 1950 en el pueblo de New Cumnock , Ayrshire , Escocia . Turba líquida y musgo inundaron las galerías de la mina, atrapando a más de cien mineros bajo tierra. Durante varios días, los equipos de rescate trabajaron sin descanso para llegar hasta los hombres atrapados. La mayoría fueron rescatados tres días después, pero 13 fallecieron. El desastre tuvo repercusión internacional en los medios de comunicación. En 2025, solo quedaban dos supervivientes del incidente. ^{[ 1 ]}

La mina de carbón Knockshinnoch Castle Colliery, situada en New Cumnock, estaba gestionada por la Junta Nacional del Carbón. Su pozo se excavó en 1942 en el emplazamiento de una mina anterior que había sido abandonada casi 60 años antes. La mina devolvió la prosperidad a una comunidad minera local que se encontraba en declive. La nueva mina atrajo a muchos mineros de Lanarkshire .

Los propietarios de la mina implementaron una política de mecanización avanzada que convirtió a la mina «Castle» en una de las mejor equipadas y más productivas de la cuenca carbonífera de Ayrshire. En el momento del desastre, Knockshinnoch empleaba a unos 700 hombres. La producción de carbón rondaba las 4500-5000 toneladas largas (4600-5100 t; 5000-5600 toneladas cortas) semanales. Se extraía principalmente de dos vetas conocidas localmente como «Main Coal» y «Turf Coal». 

En 1947, la mina fue adquirida por la División Escocesa de la Junta Nacional del Carbón (NCB). La NCB continuó invirtiendo en técnicas mecanizadas modernas en la mina. Además, la mina contaba con un excelente programa de bienestar para sus empleados, que incluía un nuevo comedor y baños en la entrada (inaugurados durante la primera semana de septiembre de 1950).

El jueves 7 de septiembre de 1950, aproximadamente a las 19:30, durante el turno de la tarde, una gran cantidad de turba o musgo licuado se derrumbó en la sección del Campo Número 5 de la veta principal de carbón en el distrito de South Boig de la mina. El líquido provenía de las profundidades. La inundación se produjo en el punto donde el Campo Número 5 (o galería ) se estaba excavando hacia la superficie con una pendiente de 1 en 2. El líquido descendió rápidamente por la pendiente, inundando kilómetros de galerías subterráneas y bloqueando todas las vías de escape hacia la superficie.

En ese momento, ciento treinta y cinco hombres se encontraban bajo tierra. Seis, que trabajaban cerca del fondo de la mina, lograron escapar antes de quedar atrapados por el lodo. Otros 116 mineros quedaron aislados del fondo de la mina. Sin embargo, se desconoce el paradero de otros 13 hombres.

Mientras los hombres permanecían atrapados bajo tierra, los equipos de rescate comenzaron a intentar llegar hasta ellos antes de que fueran sepultados por el lodo que avanzaba o sucumbieran al rápido deterioro de la calidad del aire y los gases tóxicos. Una línea telefónica con la superficie permaneció intacta, lo que permitió a los mineros atrapados proporcionar detalles de su ubicación a sus rescatadores. British Pathe News describió esto como "una historia verdaderamente extraordinaria de cómo hombres comunes trabajaron incansablemente en una carrera contra el tiempo y las fuerzas de la naturaleza para lograr uno de los rescates más dramáticos y extraordinarios jamás intentados". ^{[ 2 ]}

Tras tres días, los hombres fueron finalmente rescatados tras ser conducidos a través de las antiguas galerías mineras abandonadas y llenas de gas del Banco n.º 6, que discurrían cerca de Knockshinnoch. Se utilizaron un total de 87 equipos de respiración de oxígeno Siebe Gorman Salvus (en su mayoría procedentes de estaciones de bomberos ) para sacar a los hombres.

No se pudo llegar hasta los 13 hombres atrapados cerca del Cabezado Número 5. Sus cuerpos fueron recuperados meses después.

En 1952 se estrenó la película "Los valientes no lloran", que narra la tragedia.

• En imágenes: El desastre minero de la mina de carbón de Knockshinnoch en la BBC.