Interruptor de cuchilla

Un interruptor de cuchilla es un tipo de interruptor que se utiliza para controlar el flujo de electricidad en un circuito . ^{[ 1 ]} Está compuesto por una bisagra que permite levantar o insertar una palanca metálica , o cuchilla , en una ranura o mordaza. Tanto la bisagra como la mordaza están fijadas a una base aislada , y la cuchilla tiene un mango aislado. La corriente fluye a través del interruptor cuando la cuchilla se empuja contra la mordaza. Los interruptores de cuchilla pueden tener varias formas, incluyendo el de tiro simple , en el que la cuchilla se acopla con una sola ranura, y el de tiro doble , en el que la bisagra de la cuchilla se coloca entre dos ranuras y puede acoplarse con cualquiera de ellas. Se pueden acoplar varias cuchillas a un solo mango y se pueden usar para activar más de un circuito simultáneamente; esto es un interruptor multipolar .

La corriente fluye a través del interruptor cuando la cuchilla está en la mordaza. Cuando el interruptor se abre bajo carga, un arco eléctrico puede causar quemaduras. ^{[ 2 ]} A voltajes o corrientes más altos, este arco puede mantenerse, con riesgo de vaporización o explosiones. ^{[ 3 ]} Debido a que la cuchilla y la mordaza están completamente expuestas, los operarios también corren el riesgo de sufrir una descarga eléctrica por contacto accidental con partes con corriente. ^{[ 4 ]}

Los primeros equipos eléctricos eran relativamente sencillos, con un control que consistía en un interruptor de cuchilla y un controlador manual. ^{[ 5 ]} A medida que los sistemas eléctricos aumentaron de voltaje, los crecientes riesgos de descargas eléctricas requirieron normas y equipos de seguridad. Los interruptores de cuchilla abiertos fueron reemplazados por interruptores de seguridad con contactos conductores de corriente dentro de carcasas metálicas que solo se pueden abrir desconectando la alimentación. ^{[ 6 ]}

En las aplicaciones modernas, se utilizan interruptores automáticos (como contactores y relés ) e interruptores manuales, como disyuntores . ^{[ 7 ]} Estos dispositivos emplean mecanismos de acción rápida que abren los contactos del interruptor con rapidez e incorporan cámaras de extinción de arco donde se sofocan los arcos eléctricos generados al abrir los interruptores. ^{[ 8 ]} Estos dispositivos también previenen lesiones por contacto accidental, ya que todas las partes metálicas del interruptor que conducen corriente están rodeadas de protecciones aislantes.

Aunque se usaban comúnmente en el pasado, los interruptores de cuchilla son ahora raros y se utilizan principalmente en demostraciones científicas donde la mecánica expuesta del interruptor hace que su función y estado sean visualmente evidentes. ^{[ 9 ]} El interruptor de cuchilla es extremadamente simple en su construcción y uso, pero para cualquier suministro eléctrico peligroso, sus partes metálicas expuestas presentan un gran riesgo de descarga eléctrica , y el interruptor es propenso a producir arcos eléctricos cuando se abre a voltajes más altos , lo que supone un riesgo adicional de descarga o quemaduras para el operador y puede causar incendios o explosiones en ciertas condiciones.

En algunos sistemas solares de CC, un interruptor de cuchilla permite generar un arco eléctrico cuando se desea. ^{[ 10 ]}

• "Electricidad básica" . Consultado el 1 de junio de 2007 .
• Autor desconocido (1981), El distribuidor eléctrico , literatura de General Electric