Serpiente real

Las serpientes rey son colúbridas del Nuevo Mundo pertenecientes al género Lampropeltis , que incluye 26 especies . Entre ellas, se reconocen unas 45 subespecies . Son inocuas y se alimentan de ofiófagos .

Las serpientes rey varían mucho en tamaño y coloración. Pueden ser tan pequeñas como 61  cm (24") o tan largas como 152  cm (60"). ^{[ 2 ]} Algunas serpientes rey tienen colores que van del marrón apagado al negro, mientras que otras tienen marcas brillantes en blanco, rojo, amarillo, gris y lavanda que forman anillos, rayas longitudinales, motas y bandas en forma de silla de montar. ^{[ 3 ]}

La mayoría de las serpientes rey tienen patrones bastante llamativos. Algunas especies, como la serpiente rey escarlata, la serpiente lechera mexicana y la serpiente lechera roja , tienen una coloración y un patrón que pueden hacer que se las confunda con las serpientes coral , que son altamente venenosas . Una de las rimas mnemotécnicas para ayudar a las personas a distinguir entre las serpientes coral y sus parecidas no venenosas en los Estados Unidos es "rojo sobre negro, amigo de Jack; rojo sobre amarillo, mata a un tipo". Otras variaciones incluyen "rojo sobre amarillo mata a un tipo, rojo sobre negro no tiene veneno", ^{[ 4 ] [ 5 ]} y haciendo referencia al orden de los semáforos "amarillo, rojo, ¡alto!". Todas estas mnemotecnias se aplican solo a las tres especies de serpientes coral nativas del sur de los Estados Unidos: Micrurus fulvius (la serpiente coral oriental o común), Micrurus tener (la serpiente coral de Texas) y Micruroides euryxanthus (la serpiente coral de Arizona). Las serpientes coralinas que se encuentran en otras partes del mundo pueden tener patrones claramente diferentes: bandas rojas que tocan bandas negras, bandas solo rosas y azules, o ninguna banda en absoluto.

Lampropeltis incluye las palabras griegas para "escudo brillante": ^{[ 6 ]} λαμπρός lampro(s) ("brillante") + πέλτη pelt(ē) (" escudo peltē ") + -is (un sufijo latino). El nombre se les da en referencia a sus escamas dorsales lisas, parecidas al esmalte . ^{[ 7 ]}

El término "rey" en el nombre común (como en el caso de la cobra real ) se refiere a que se alimenta de otras serpientes. ^{[ 8 ]}

La reclasificación taxonómica de las serpientes rey, al igual que ocurre con muchos reptiles y otros animales, es un proceso continuo. La hibridación inesperada entre especies o subespecies de serpientes rey con territorios adyacentes no es infrecuente, lo que crea nuevas variantes de color y variaciones, y plantea nuevos desafíos de clasificación para los taxónomos . A menudo, diferentes investigadores discrepan, uno citando una fuente que demuestra la independencia de un grupo de serpientes salvajes como especie, mientras que otro se propone demostrar que un grupo descubierto no es más que una subespecie regional.

En el caso de L. catalinensis , por ejemplo, solo se conoce un único ejemplar, por lo que la clasificación no es necesariamente definitiva; este individuo podría ser la única serpiente de color singular en una camada de color más uniforme, o incluso ser el único ejemplo documentado de una subespecie localizada actualmente desconocida.

Las serpientes rey son originarias de Norteamérica, donde se encuentran en gran parte de Estados Unidos y México. Este género se ha adaptado a una amplia variedad de hábitats, incluyendo bosques tropicales, matorrales y desiertos. Se encuentran serpientes rey de costa a costa en Norteamérica, llegando incluso a Montana, Dakota del Norte, Nueva Jersey, Illinois y Ohio; al sur de estas zonas, se pueden encontrar serpientes rey en casi todos los rincones de los 48 estados continentales de Estados Unidos. También se encuentran serpientes rey prácticamente de costa a costa en México, hasta la frontera con Guatemala. Más al sur, las serpientes lecheras se convierten en la especie predominante en Centroamérica, como la serpiente lechera hondureña .

Las serpientes rey suelen ser presa de grandes vertebrados como las aves rapaces . Las tarántulas también las cazan ocasionalmente. Además, otras serpientes rey constituyen una amenaza considerable, ya que todas las especies de serpientes rey son conocidas por alimentarse de serpientes y reptiles. ^{[ 9 ]}

Las serpientes rey son principalmente terrestres, pero también se sabe que son capaces de trepar y nadar.

Las serpientes rey utilizan la constricción para matar a sus presas y tienden a ser depredadoras oportunistas. Se sabe que buscan y comen otras serpientes ( ofiofagia ), incluidas serpientes venenosas como las serpientes de cascabel , las mocasines de agua y las cabezas de cobre . Algunas especies de presas no venenosas conocidas de la serpiente rey incluyen serpientes de las praderas , serpientes del maíz , serpientes hocicudas , serpientes toro , culebras de liga , boas rosadas , serpientes de agua y serpientes marrones . Las serpientes rey también comen una variedad de lagartos , roedores , aves y huevos . ^{[ 10 ]} Se sabe que la serpiente rey común es inmune al veneno de otras serpientes y come serpientes de cascabel , pero no necesariamente es inmune al veneno de serpientes de localidades distantes. ^{[ 10 ]}

Las serpientes rey, como la serpiente rey de California, pueden ejercer el doble de fuerza de constricción en relación con su tamaño corporal que las serpientes ratoneras y las pitones . Los científicos creen que estas fuertes espirales podrían ser una adaptación para alimentarse de serpientes y otras presas reptilianas, que pueden soportar niveles más bajos de oxígeno en la sangre antes de asfixiarse. ^{[ 11 ]}

Las especies y subespecies de serpientes reales incluyen (enumeradas aquí alfabéticamente por nombre específico y subespecífico): ^{[ 12 ]}

• Culebra de leche guatemalteca, Lampropeltis abnorma ( Bocourt , 1886)
• Serpiente real de bandas grises , Lampropeltis alterna ( AE Brown , 1901)
• Serpiente lechera mexicana, Lampropeltis annulata Kennicott , 1860
• Serpiente real de California , Lampropeltis californiae ( Blainville , 1835)
  • Serpiente real negra mexicana , L. c. nigrita Zweifel & Norris , 1955
• Serpiente real de las praderas, Lampropeltis calligaster ( Harlan , 1827)
• Serpiente real de la isla Santa Catalina, Lampropeltis catalinensis Van Denburgh & Slevin , 1921
• Serpiente real escarlata o serpiente lechera escarlata, Lampropeltis elapsoides ( Holbrook , 1838)
• Serpiente de cola corta, Lampropeltis extenuata ( RE Brown , 1890)
• Serpiente lechera de las llanuras centrales, Lampropeltis gentilis ( Baird & Girard , 1853)
• Serpiente real común, Lampropeltis getula ( Linnaeus , 1766)
  • Serpiente real de Brooks, L. g. brooksi Barbour , 1919
  • Serpiente real de Florida , L. g. floridana ( Blanchard , 1919)
  • Serpiente real oriental, L. g. getula (Linnaeus, 1766)
  • Serpiente real de las tierras bajas de Apalachicola , L. g. medios Krysko y Judd , 2006
• Serpiente real de Greer, Lampropeltis greeri ( Webb , 1961)
• Serpiente real moteada , Lampropeltis holbrooki Stejneger , 1902
• Serpiente real de montaña madreana, Lampropeltis knoblochi Taylor , 1940
• Serpiente real de Nuevo León, Lampropeltis leonis ( Günther , 1893)
• Serpiente real mexicana, Lampropeltis mexicana ( Garman , 1884)
• Serpiente lechera ecuatoriana, Lampropeltis micropholis Cope, 1860
• Serpiente real negra, Lampropeltis nigra ( Yarrow , 1882)
• Serpiente real topo del sur de Florida, Lampropeltis occipitolineata Price , 1987
• Serpiente lechera atlántica centroamericana, Lampropeltis polyzona Cope, 1860
• Serpiente real de la montaña de Arizona, Lampropeltis pyromelana ( Cope , 1866)
  • Serpiente real de montaña de Utah, L. p. infralabialis W. Tanner , 1953
  • Serpiente real de montaña de Arizona, L. p. pyromelana (Cope, 1866)
• Serpiente real topo, Lampropeltis rhombomaculata (Holbrook, 1840)
• Serpiente real de Ruthven, Lampropeltis ruthveni (Blanchard, 1920)
• Serpiente real del desierto, Lampropeltis splendida (Baird & Girard, 1853)
• Culebra de leche , Lampropeltis triangulum ( Lacépède , 1789)
• Lampropeltis webbi Bryson , Dixon y Lazcano , 2005
• Serpiente real de montaña de California , Lampropeltis zonata ( Lockington , 1876 ex Blainville, 1835)
  • Culebra real de San Pedro, L. z. agalma (Van Denburgh y Slevin, 1923)
  • Serpiente real de la isla de Todos Santos, L. z. herrerae (Van Denburgh y Slevin, 1923)
  • Serpiente real de montaña de Sierra Nevada, L. z. multicincta (Yarrow, 1882)
  • Serpiente real de montaña de las Cordilleras Costeras, L. z. multifasciata (Bocourt, 1886)
  • Serpiente real de la montaña de San Bernardino, L. z. parvirubra Zweifel, 1952
  • Serpiente real de montaña de San Diego , L. z. pulchra Zweifel, 1952
  • Serpiente real de montaña de Santa Elena, L. z. zonata (Lockington, 1876 ex Blainville, 1835)

Además, Pyron y Burbrink han argumentado que la serpiente de cola corta ( Stilosoma extenuatum ) (Brown, 1890) debería incluirse en Lampropeltis . ^{[ 13 ]}

• Hubbs, Brian (2009). Serpientes reales comunes: una historia natural de Lampropeltis getula. Tempe, Arizona: Libros tricolores.

• Desierto de EE. UU.: Serpiente real común
• Serpiente real común - Lampropeltis getula. Descripción de la especie según la Guía de campo de reptiles y anfibios de Iowa.
• Serpiente real comiendo una culebra rayada