Kigelia

Kigelia es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de las bignoniáceas . El género consta de una sola especie, Kigelia africana , sin. Kigelia pinnata , que se encuentra en toda África tropical y se cultiva en otras regiones tropicales. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A menudo llamado árbol de salchichas , produce un fruto de hasta 60 centímetros (24 pulgadas) de largo, que pesa entre 5 y 10 kilogramos (11 y 22 libras) y se asemeja a una salchicha envuelta en una tripa. El fruto y la corteza de la planta son utilizados por tribus africanas como medicina tradicional . El fruto es venenoso para los humanos cuando está crudo, ^{[ 4 ]} pero también es utilizado por tribus en Kenia para elaborar una bebida alcohólica . Es consumido por elefantes , babuinos y otros animales salvajes, que pueden dispersar las semillas, ^{[ 4 ] [ 5 ]} pero su importancia para la dispersión de semillas aún no ha sido verificada. ^{[ 6 ]}  

El nombre del género proviene del nombre bantú mozambiqueño , kigeli-keia ^{[ 7 ]} , mientras que los nombres comunes árbol de salchichas y árbol de pepinos ^{[ 8 ]} hacen referencia al gran fruto con forma de salchicha . ^{[ 7 ]} Su nombre en afrikáans , worsboom , también significa árbol de salchichas, mientras que su nombre en árabe significa "el padre de las mochilas ". ^{[ 9 ]}

El árbol puede ser caducifolio o perennifolio dependiendo de las precipitaciones. ^{[ 3 ]} Tiene una copa redondeada, un tronco grueso y ramas bajas y extendidas; su corteza es de color gris oscuro a marrón claro y escamosa, con la corteza interna de color blanco cremoso, y las ramas están marcadas con lenticelas . ^{[ 7 ]} Puede crecer hasta 24 metros (79 pies) de altura. ^{[ 7 ]} 

La corteza es gris y lisa al principio, desprendiéndose en los árboles más viejos. Puede alcanzar un grosor de hasta 6 mm (0,24 pulgadas) en una rama de 15 cm (5,9 pulgadas) de diámetro. ^{[ 9 ]} La madera es de color marrón claro o amarillento, indiferenciada y no propensa a agrietarse. ^{[ 9 ]}    

El árbol crece principalmente en estado silvestre, especialmente en lugares más húmedos como selvas tropicales , bosques , sabanas húmedas y matorrales sobre suelos arcillosos rojos y limosos, que pueden ser rocosos. ^{[ 7 ] [ 3 ]} Puede crecer desde el nivel del mar hasta los 3000  m de altitud. ^{[ 7 ]}

Fruta

El fruto es una baya dura, muy fibrosa, indehiscente , de color marrón grisáceo, ^{[ 7 ]} algo leñosa, de 30 a 100 cm (12 a 39 pulgadas) de largo ^{[ 13 ]} y hasta 18 cm (7,1 pulgadas) de diámetro, aunque se han reportado ejemplares de 20 cm (7,9 pulgadas) . ^{[ 14 ]} Normalmente, el fruto pesa entre 5 y 10 kg (11 y 22 libras) ^{[ 7 ]} , pero ocasionalmente hasta 12 kg (26 libras) , ^{[ 15 ]} y cuelga de los largos pedúnculos con forma de cuerda . La pulpa del fruto es fibrosa y contiene muchas semillas , que no tienen alas, miden 1,25 cm de largo y son obovadas . ^{[ 7 ]} La ​​pulpa del fruto es venenosa para los humanos y tiene un fuerte efecto purgante , causando ampollas en la lengua y la piel, aunque las semillas se pueden tostar y comer sin peligro. ^{[ 7 ]}          

Tradicionalmente, las tribus africanas locales han utilizado este árbol con la creencia de que es útil como terapia para diversos trastornos. ^{[ 16 ] [ 7 ]} Los componentes del árbol contienen diversos fitoquímicos , incluidos fenoles , cumarinas , esteroles , triterpenos , diterpenos , ácidos grasos insaturados , quinonas , iridoides , alcanos y ésteres . ^{[ 7 ]}

En Botsuana, la madera se utiliza para makoros , yugos y remos. ^{[ 9 ]} De manera más general, también se utiliza como combustible y para la construcción de canoas, tablones, postes de cercas, así como para elaborar diversos artículos domésticos como contenedores, instrumentos musicales , muebles y mangos de herramientas. ^{[ 7 ]} Las ramas también se utilizan para hacer arcos . ^{[ 7 ]} Tanto la madera como el fruto se tallan en objetos como trampas , juguetes y utensilios de mesa, mientras que la madera también proporciona combustible . ^{[ 7 ]} La pulpa del fruto, rica en taninos , produce un tinte negro para colorear y teñir. ^{[ 7 ]} El uso temprano de la madera para herramientas en forma de cuña se descubrió en las cataratas de Kalambo , Zambia , que datan de entre 390.000 y 324.000 años atrás. ^{[ 17 ]}

Alrededor del Monte Kenia, especialmente entre los kikuyu , embu y akamba , la fruta seca se usa para hacer una bebida alcohólica llamada hidromiel ( muratina , código: kik, promovida a código: ki en kikuyu ). ^{[ 18 ]} La fruta cosechada se parte por la mitad a lo largo de la veta y se remoja para reducir su amargor, antes de secarla al sol . ^{[ 18 ]} Luego se agrega azúcar de caña a los trozos de fruta. ^{[ 18 ]} La fruta se fermenta durante dos a cuatro días en un ambiente cálido, con un contenido final de etanol de entre 3 y 6%. ^{[ 18 ]}

El árbol se cultiva ampliamente como árbol ornamental en regiones tropicales por sus flores decorativas y su fruto inusual. ^{[ 19 ]}

Kigelia africana también tiene una gran importancia cultural y espiritual para muchas comunidades africanas. ^{[ 7 ]} El árbol es considerado sagrado y su fruto se comercializa ampliamente en los mercados locales como talismanes que se cree que traen buena suerte en diversas situaciones. ^{[ 7 ]}

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  Un árbol de salchichas en Botsuana utilizado como sala de espera de embarque en un aeropuerto.
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  Hojas, Parque Nacional Kruger
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  Inflorescencia, Parque Nacional Kruger
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  Frutas, Parque Nacional Kruger
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  Fruto, que muestra la excepcional longitud de los tallos; Kenia
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  Babuino chacma comiendo la fruta

• " Kigelia " . Red de Información sobre Recursos de Germoplasma . Servicio de Investigación Agrícola , Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .

• Kigelia africana en la flora de África Occidental: una guía fotográfica.