Khedda

Un khedda (o Kheddah ) o el sistema Khedda era una trampa de empalizada para la captura de una manada completa de elefantes que se utilizaba en la India ; también se utilizaban otros métodos para capturar elefantes individuales. ^{[ 1 ]} Los elefantes eran conducidos a la empalizada por mahouts expertos montados en elefantes domesticados . ^{[ 2 ] [ 1 ]} Este método se practicaba ampliamente en el noreste de la India, particularmente en el estado de Assam , ^{[ 3 ]} principalmente en el sur de la India , ^{[ 4 ]} y en particular en el antiguo estado de Mysore (ahora parte de Karnataka ). ^{[ 5 ]}

La práctica del khedda y otros métodos de captura de elefantes se suspendieron en 1973 tras la promulgación de una ley en virtud del Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 , que declaró al elefante indio como especie altamente amenazada. En el caso de elefantes que causan daños extensos al invadir asentamientos humanos y dañar cultivos, el departamento forestal tiene autoridad para capturarlos. ^{[ 3 ]}

Khedda es una palabra en idioma kannada que significa "perseguir algo con fuerza". Antes de la introducción de este sistema, el método utilizado para atrapar elefantes salvajes era un sistema de fosos. ^{[ 6 ]}

Una descripción temprana de un khedda fue escrita por el explorador griego y embajador en la India, Megástenes (ca. 350-290 a. C.), en la cual Estrabón basó su relato en Geographica . ^{[ 7 ]} La ​​descripción era similar a la técnica moderna. ^{[ 8 ]} Se usaban elefantas como cebo. Cuando las elefantas capturadas estaban agotadas por el hambre y el combate con elefantes domesticados, se les ataban las patas. Finalmente, se les laceraban los cuellos y se les insertaban correas de cuero en las heridas "para que se sometieran a sus ataduras mediante el dolor y así permanecieran tranquilas". ^{[ 9 ]}

El conflicto entre humanos y elefantes es un factor importante tanto en su captura como en su caza con fines económicos. Se han practicado cuatro métodos para atraparlos. Estos métodos son: atraparlos en fosos; mediante operaciones de kheddah para capturar una manada de elefantes, conduciéndolos a kheddas o recintos, o conduciendo la manada a través del río; atándolos con lazos con la ayuda de mahouts sentados sobre los lomos de elefantes entrenados, adoptado principalmente para capturar elefantes individuales; y utilizando señuelos o atrayentes con elefantas domesticadas para luego ensartarlas con lanzas. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En Mysore

En Mysore, el sistema khedda fue introducido por primera vez por G. P. Sanderson en 1873-1874 en Kardihalli. El lugar de estos eventos era el bosque de Kakanakote a orillas del río Kabini . Esto era organizado por el departamento forestal a intervalos frecuentes, generalmente coincidiendo con la visita de un dignatario al estado. Tipu Sultan, el gobernante de Mysore, no había logrado capturar elefantes. ^{[ 5 ]} Tipu Sultan y su padre Hyder Ali no tuvieron éxito en atrapar elefantes salvajes a pesar de usar su ejército. El primer intento de capturar elefantes por parte del coronel Pearson, un oficial del ejército británico, también había fracasado. Sin embargo, GP Sanderson, quien trabajó para el gobierno de Mysore en el departamento forestal, en su libro titulado Trece años entre las bestias salvajes de la India, señaló: «Hyder realizó un intento, un siglo antes, en las selvas de Kakanakote , pero fracasó y dejó constancia de su opinión de que nadie lo lograría jamás, y su maldición sobre cualquiera que lo intentara, en una piedra que aún permanece cerca del lugar de sus esfuerzos». El término «juego» se utiliza para denotar la caza de animales salvajes como deporte real oficial, practicado por los antiguos maharajás de los estados principescos de la India, como Mysore, en el que los oficiales británicos también mostraron gran interés. Estos juegos se organizaban específicamente como entretenimiento para los duques y virreyes visitantes . ^{[ 10 ]} Sanderson organizó una de estas operaciones de khedda mediante el método de conducción fluvial a través del río Kabini en honor al Gran Duque de Rusia cuando visitó Mysore en 1891. ^{[ 11 ]}

Tras el éxito de la primera operación de khedda realizada por Sanderson, este sistema, iniciado en Kakanakote, se popularizó enormemente en Mysore. Durante el siglo siguiente se llevaron a cabo 36 operaciones de khedda hasta 1971, año en que fue prohibido legalmente por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972, al considerarse un método cruel y espantoso perpetrado contra los animales. ^{[ 11 ]}

La composición del equipo para el sistema khedda de captura de elefantes incluía percusionistas, mahouts, guardias de seguridad, ayudantes y elefantes entrenados conocidos como kumkis . Tras localizar una manada de elefantes salvajes para capturar, el equipo de cazadores la rodeaba, sellando todas las vías de escape. Se creaba un circuito cercado de 16 a 21 ^km² ( 6 a 8 millas cuadradas ) alrededor de la manada; este se abastecía con suficiente alimento y agua y estaba bien camuflado. ^{[ 11 ]}   

Para evitar que los elefantes se extraviaran, se encendieron grandes hogueras, se gritaron, se tocaron tambores y se dispararon tiros para asustarlos y mantenerlos confinados. Tras esta actividad de mantener a los elefantes dentro del espacio confinado, se llevó a cabo la construcción del recinto. Este recinto, ubicado en un área camuflada a lo largo de uno de los caminos principales de los elefantes, se construyó con dimensiones de aproximadamente 20–50 m (20–50 yd) de diámetro y se elevó a una altura de 4 m (12 pies) . El recinto fue fortificado con contrafuertes inclinados y ataduras. Se construyó una puerta de entrada altamente segura equipada con púas. El camino de entrada para guiar a los elefantes se hizo a través de dos empalizadas . La manada de elefantes salvajes, asustada por el estruendo, el sonido y el fuego, fue obligada a pasar por la ruta en forma de embudo hacia el recinto y luego se cerraron las puertas. ^{[ 11 ]} Después de ser capturados en la trampa, a los elefantes se les negó comida, se les obligó a pasar hambre e incluso resultaron heridos, lo que los debilitó. ^{[ 4 ]} Así, confinados en el khedda, los elefantes salvajes fueron abordados por los mahouts con los elefantes entrenados para apaciguarlos. ^{[ 11 ]}    

Luego, el mahout, con la ayuda de un asistente, empujó al elefante salvaje con una vara de hierro para levantar una pata y poder atarla con cuerdas. Siguiendo el mismo procedimiento, se ataron las otras tres patas y el cuello del elefante, y los elefantes salvajes, sometidos a la incomodidad y la inmovilización, se volvieron más fáciles de controlar. ^{[ 11 ]} Una vez domesticados, fueron entrenados. ^{[ 4 ]}

• Ninan, KN (16 de mayo de 2012). La economía de la conservación de la biodiversidad: valoración en los ecosistemas forestales tropicales . Routledge. ISBN 978-1-136-55426-1.
• Sanderson, GP (1879). "Trece años entre las bestias salvajes de la India. Sus lugares y costumbres según la observación personal; con una descripción de los métodos de captura y domesticación de elefantes" . Archive Organization . Recuperado el 4 de diciembre de 2015 .
• Stracey, PD (1964). Vida silvestre en la India: su conservación y control . Departamento de Agricultura.